Прошло пять лет с того вечера, когда нога Конора Макгрегора неестественно вывернулась в конце первого раунда поединка с Дастином Порье на UFC 264. Перелом большеберцовой и малоберцовой костей в области голеностопа был настолько серьезным, что врач остановил бой, зафиксировав технический нокаут. Для самого коммерчески успешного бойца в истории смешанных единоборств эта травма стала не только третьим поражением за пять последних боев, но и спровоцировала цепочку событий, которая чуть не похоронила его карьеру.
Непосредственно после соревнований Конора госпитализировали в больнице Лос-Анджелеса, где ему была проведена трехчасовая хирургическая процедура. В большеберцовую кость хирурги имплантировали интрамедуллярный штифт, а малоберцовая кость была зафиксирована с помощью пластины и винтов. Реабилитационный процесс занял более года. К тренировкам с небольшой нагрузкой Макгрегор смог вернуться только весной 2022 года, но полноценным спаррингам не приступил. Помимо этого, его карьеру омрачили несколько скандалов, не связанных со спортом: в ноябре 2024 года суд в Дублине признал его виновным по гражданскому иску о сексуальном насилии и обязал выплатить компенсацию пострадавшей. Ранее, в 2023-м, ирландец размещал в социальных сетях оскорбительные высказывания расистского характера в адрес Хабиба Нурмагомедова, что негативно повлияло на его имидж.
Первый официально подтвержденный план возвращения на ринг появился в начале 2024 года. Майкл Чендлер был выбран в качестве соперника; они ранее работали тренерами в реалити-шоу The Ultimate Fighter и должны были сойтись в бою 29 июня на UFC 303. Однако за полторы недели до запланированного события Макгрегор отказался от участия. Причиной официально объявленного отказа стал перелом мизинца левой стопы, полученный во время подготовки. Бой не был перенесен, а Чендлер впоследствии получил нового соперника.
В связи с отменой поединка с Чендлером, команда UFC и представители Макгрегора рассматривали различные альтернативные варианты соперников. Среди них упоминались Нейт Диас для возобновления трилогии, стартовавшей в 2016 году, Хорхе Масвидал, который к тому времени объявил о завершении спортивной карьеры, но был готов вернуться за значительное вознаграждение, и Пэдди Пимблетт – британский боец легкого веса, пользующийся растущей популярностью. Однако ни один из этих предложений не привел к официальным переговорам о заключении контракта на бой.
Антидопинговые меры также создали трудности. Переход UFC на обновленный протокол тестирования привел к тому, что Макгрегор был включен во временный список отстраненных спортсменов, поскольку он не предоставил необходимое количество отрицательных результатов тестов за шесть месяцев до получения разрешения на участие. В конечном итоге ирландского бойца дисквалифицировали на полтора года, отсчет начала срока пришелся на осень 2024 года. Возможность вновь выступать он получил в марте 2026 года, после прохождения требуемых тестов.
Обсуждение потенциального соперника продолжалось на протяжении нескольких месяцев. В качестве наиболее вероятного кандидата рассматривали Макса Холлоуэй, о чем в начале мая сообщил инсайдер Ариэль Хельвани. Холлоуэй занимал пятое место в рейтинге легковесов и четвертое – в полулегком весе. Его последний поединок состоялся в октябре 2025 года, где он потерпел поражение от Чарльзу Оливейры техническим нокаутом в бою за пояс BMF. Тем не менее, после этого проигрыша его положение в организации оставалось стабильным, ведь в семи предыдущих боях он одержал пять побед, включая эффектный нокаут над Джастином Гейджи в апреле 2024 года
Макгрегор в это время занимался подготовкой. Его многолетний тренер Джон Кавана в ноябре 2025 года подтвердил, что получил от спортсмена запрос на составление тренировочного плана, рассчитанного на достижение пика формы к июню. В зале SBG Ireland началась напряженная работа: в социальных сетях команды публиковались видео с отработкой ударов, борцовскими упражнениями и функциональными тренировками. Сообщалось, что в спаррингах появился перспективный боец полусреднего веса ростом два метра – это свидетельствовало о намерении Макгрегора выступать в категории до 77 килограммов, где его скорость и чувство времени не потребуют значительной работы над весом.
Соглашение было окончательно согласовано в середине мая 2026 года. 16 мая президент UFC Дана Уайт сделал официальное заявление: Конор Макгрегор и Макс Холлоуэй проведут бой 11 июля 2026 года в Лас-Вегасе на арене T-Mobile Arena. Этот поединок станет центральным событием турнира UFC 329, который пройдет в рамках Международной бойцовской недели. Бой будет состоять из пяти раундов, без определения чемпиона, в полусреднем весовом дивизионе.
Для Макгрегора и Холлоуэя это станет повторным противостоянием. Их первая встреча состоялась 17 августа 2013 года в Бостоне на UFC Fight Night 26. Тогда Макгрегор выиграл по очкам, получив единогласное решение судей – все судьи вынесли вердикт 30-27 в его пользу. В течение этого боя ирландец получил разрыв передней крестообразной связки колена, однако продолжил схватку и довел ее до решения. После этого оба спортсмена не раз выражали заинтересованность в проведении второго поединка, но их спортивные пути привели их к выступлениям в разных весовых категориях.
На момент объявления о бое Макгрегору исполнилось 37 лет. В смешанных единоборствах у него 22 победы и 6 поражений. Его последняя победа состоялась 18 января 2020 года, когда он одержал нокаут над Дональдом Серроне всего за 40 секунд. С тех пор прошло больше шести лет, в течение которых Конор провел два поединка и обажды проиграл Порье досрочно. Следовательно, к повторному бою с Холлоуэем он готовится с самой продолжительной в его карьере серией без побед и с единственным завершенным боем за последние пять с половиной лет.
Официальные финансовые данные о бое не публиковались, однако, по сведениям журналиста Ариэля Хельвани, гарантированный гонорар Макгрегора, за вычетом отчислений от продаж трансляций, составит более 15 миллионов долларов. Способ расчета гонорара стал причиной длительного спора: в январе 2026 года, во время стрима с сыном и блогером Caylus, Конор заявил, что его текущее соглашение с UFC «практически недействительно». Причиной послужил переход промоушена к стриминговой модели благодаря глобальному партнерству с Paramount, что привело к отмене традиционной системы PPV, на которой ранее основывались процентные отчисления ирландца. Макгрегор подчеркивал, что именно это изменение стало основным препятствием в переговорах. В ответ Дана Уайт сообщил о разработке для бойца новой системы выплат, основанной на усредненных показателях его предыдущих продаж.
В UFC 329 зрителей ожидает противостояние двух экс-чемпионов, различающихся по текущему опыту, но связанных общей историей. Холлоуэй на протяжении пяти лет сохраняет позиции в рейтингах двух весовых категорий и за этот период провел семь поединков с соперниками уровня Волкановски, Аллена, Гейджи и Оливейры. Макгрегор же не появлялся на ринге в октагоне с июля 2022 года. Июльское мероприятие в Лас-Вегасе предоставит возможность оценить, сможет ли он, после травм, перерыва и изменения подхода к тренировкам, быть конкурентоспособным против бойца, который продолжал активно выступать.