Первая эстафета, открывшая Кубок мира, завершилась, скорее всего, предсказуемо. Норвежцы заняли первое место, немецкая сборная пришла второй, отстав от них на 43,9 секунды, а третьими стали французы (+1:05,9). Однако, не все прошло гладко: состав шести сильнейших команд оказался неожиданным, шведские фавориты потерпели неудачу, и главное – в гонке приняла участие российская команда. Вернее, почти российская.
Провал фаворитов
Лишь две сборные – Швеция и Норвегия – смогли представить максимально усиленные составы. Обе команды включили в свои ряды биатлонистов, ранее добивавшихся побед на этапах Кубка мира и Олимпийских играх. В остальных командах было много спортсменов, только начинающих свою карьеру. Например, в составе Германии на первом этапе стартовал 25-летний Юстус Штрелов, а у французов «лидировал» 21-летний Эрик Перро. Сборные Италии и Швейцарии, которые ранее входили в число шести сильнейших, также заметно «помолодели» после того, как из команд ушли Доминик Виндиш и Беньямин Вегер, что значительно снизило их конкурентоспособность.
Уже на старте гонки произошла первая неожиданность. Один из главных претендентов – шведская команда – из-за действий Пеппе Фемлинга получила два штрафных круга, что вывело ее с первого места на 17-ю позицию. Разрыв между скандинавами и новыми лидерами из Франции составил 1 минуту 14,8 секунды. После завершения первого этапа тройка лидеров выглядела вполне ожидаемо: Норвегия, Франция и Германия находились на первых местах, отставая друг от друга на 6 секунд. За ними, с 20-секундным отрывом, шли Австрия, Словения и Канада.
После периода отдыха разница во времени между командами заметно возросла. Лидерами стали немцы под руководством Йоханнеса Кюна, за ними с отставанием в 14,8 секунды – норвежцы со Стурлой Легрейдом, а на расстоянии 20,9 секунды – французы с Фабьеном Клодом. Однако последующая стойка позволила сократить эти промежутки. Значительную роль в этом сыграли неточности: Йоханнес Кюн допустил две ошибки, Стурла Легрейд и Фабьен Клод – по три. Норвежец и немец покинули огневой рубеж одновременно, а француз – с отставанием в 16 секунд. Тем не менее, к моменту перехода к следующему этапу Яков Фак из Словении догнал и обогнал Францию. В число шести сильнейших вошли также Австрия и Канада. А шведская сборная, напротив, усугубила своё положение: три промаха Йеспера Нелина увеличили отставание скандинавов до полутора минут.
Прорыв братьев Бё
Словения отставала от тройки лидеров до первой стойки, где ошибки Ловро Планко снова опустили команду на четвёртую позицию. В остальном же расклад не изменился: норвежцы и немцы сохраняли свои позиции, а французы уступали им примерно на 20 секунд. Положение лидеров не изменилось и после стойки. Правда, Бенедикт Долль и Тарьей Бё «накидывали» секунды французу ногами.
По мере перехода на новый этап тройка лидеров значительно оторвалась от остальных участников, при этом сборная Австрии, занимавшая четвёртую позицию, уступила третьему месту 43 секунды. В число шести сильнейших вошли также представители Канады и, к удивлению, литовская сборная.
Именно заключительный этап определил исход борьбы за первое место. Йоханнес Бё сразу начал создавать себе преимущество: к первому рубежу он «привёз» Роману Ресу 10 секунд, а Кентену Фийону Майе – 13. Дальше отрыв увеличивался с каждой отсечкой. Перед стойкой немец проигрывал норвежцу уже 31,9 секунды, а француз – больше минуты. Ну и в довершение всего Йоханнес на рубеже был точен, а его преследователи промахнулись по разу. В итоге победу одержали норвежцы, вторыми стали немцы, а третьими – французы.
За места в первой десятке развернулась напряжённая борьба. Чех Йонаш Маречек на заключительном подъёме соперничал с австрийцем Патриком Якобом за четвёртое место, однако это оказалось не самым удачным маневром, и он едва не потерял пятое место, уступив его финну Олли Хиденсало. Благодаря единственной ошибке Себастиана Самуэльссона и его выдающейся скорости (23,9 секунды, на которые он отстал от Йоханнеса Бё), шведы оказались в десятке сильнейших, но с отставанием почти в три минуты.
