«Флориду» постигла волна травм после трех финальных серий за три года. Это вполне объяснимо, ведь человеческие возможности ограничены. Ключевые игроки «Пантерз» испытали огромную нагрузку на протяжении трех сезонов. Только регулярный чемпионат включает в себя 82 матча, не считая минимум 20 игр в плей-офф. В Кубке Стэнли, особенно на заключительных этапах, хоккеисты часто игнорируют травмы и выходят на площадку с обезболивающими. Однако, если в межсезонье уделить больше внимания восстановлению, нередко требуется продолжительный срок. Последствия настигают неизбежно.
До недавнего времени в списке травмированных команды «Пантерз» состояли три нападающих: Александр Барков, Мэттью Ткачак и Томаш Носек. После домашней игры против «Филадельфии» к ним присоединился Дмитрий Куликов. В поединке с «Флайерз» защитник получил травму верхней части тела, которая потребовала хирургического вмешательства. Ожидается, что восстановление займет до пяти месяцев.
«Утром Дмитрию была проведена операция по восстановлению разрыва суставной губы. Главный тренер Пол Морис отметил, что ситуация с Куликовым схожа с ситуацией, сложившейся с другими игроками, ранее покинувшими строй из-за травм. Он подчеркнул уникальность Дмитрия в его роли. Это выдающийся игрок меньшинства, сильный участник схемы «5-6», умеющий эффективно перемещаться по площадке и преодолевать трудности. В этом и заключается основная сложность… Невозможно найти полноценных замен для тех игроков, которые покинули состав. Таким образом, количество доступных игроков уменьшается, и оставшиеся вынуждены распределять дополнительную нагрузку.
«Пантерз» продолжают терять игроков. Куликов является значимым элементом защиты «Флориды». Заметно ли, что без Дмитрия команда уступила в двух из трех игр, пропустив в общей сложности 11 шайб. Россиянин надежно играл в меньшинстве и выходил на лед против ключевых игроков соперника. На месте Куликова тренерский штаб использует латыша Увиса Балинскиса. Прошлый регулярный чемпионат стал для него первым полноценным в НХЛ, однако в плей-офф Морис доверил ему всего пять встреч, пока Аарон Экблад был отстранен от игры из-за дисквалификации.
Состав «Флориды» достаточно глубок, чтобы компенсировать уход не только Куликова, но и Ткачука, Баркова, Носека. Тренеры имеют широкий выбор возможностей для укрепления состава. Среди нападающих заметно прогрессирует 22-летний Маки Самоскевич. Этот молодой американец еще в прошлом сезоне доказал свою полезность команде, а в текущем сезоне его используют в первой тройке наряду с Беннетом и Маршаном. «Флорида» не должна беспокоиться о результатах в регулярном чемпионате. Однако перед началом плей-офф остается надежда, что ключевые игроки успеют восстановиться и войти в оптимальную форму. В матчах плей-офф потеря форвардов, таких как Ткачук и Барков, ощутимо ударит по команде.
Несмотря на внушительный состав, генменеджеру Билу Зито необходимо будет следить за рынком в поисках возможных усилений. Главный архитектор «Флориды» привык добиваться выгодных приобретений в установленные сроки. Даже в условиях ограниченных ресурсов Зито успешно проводил обмены, укрепляя команду к плей-офф. Уверен, «Пантерз» приятно удивят и в этом сезоне, поскольку чемпионские устремления организации остаются прежними.
