Когда летом Амир Мифтахов подписал контракт с «Каролиной», специалисты начали задавать логичные вопросы: «А зачем?» У уроженца Казани было всё хорошо в «Ак Барсе»: он сыграл 30 матчей в регулярном чемпионате и имел хорошие шансы стать первым в следующем сезоне. Если посмотреть на игру Тимура Билялова в этом сезоне, то можно вполне в этом убедиться. Да и потенциальную конкуренцию с Андерсеном и Кочетковым ещё надо попробовать выдержать.
Мифтахов впервые вышел на площадку в составе «Каролины» два дня назад, заменив вратаря в третьем периоде игры с «Флоридой». Поединок оказался для Амира крайне неудачным – он пропустил три шайбы из семи бросков, причем две из них можно отнести на его счет. О такой развязке явно не думал голкипер, когда решил испытать себя в зарубежной лиге.
Даже после этой неудачи тренер Бриндамор предоставил российскому вратарю возможность проявить себя в игре против команды из южного региона – «Тампы».
Первые три гола, заброшенные Мифтаховым, во многом были связаны с ошибками защиты, поскольку Амиру позволяли свободно атаковать с дальней дистанции. Однако, нельзя не отметить и разницу в классе команд – у «молний» было больше игроков основного состава, чем у «ураганов».
В начале третьего периода Мифтахов вновь неприятно удивил, продемонстрировав неожиданный эпизод. Сначала вратарь отразил выход «два в ноль», однако затем неловко перевернулся на спину, оставив шайбу на ленточке, а Максим Грошев был рад такому нежданному подарку. Может быть, у Амира свело ногу, конечно.
Еще через тридцать секунд гол забил еще один футболист из России – Глеб Трикозов замкнул передачу Джастина Робидаса на дальнюю штангу и отметился первой шайбой в предсезонке.
Как только «Каролина» дважды сократила отставание от «Тампы», команда под руководством Купера демонстрировала неожиданный всплеск энергии и забивала голы – одно очко Никита Кучеров, он помогал партнёру, когда команда играла в большинстве.
6:5 «Тампа» победила «Каролину» в рамках фестивального матча, а Амир Мифтахов провёл очередной кошмарный матч – шесть пропущенных шайб с 28 бросков, процент отражённых бросков — 78,6%. Да и команда вновь уступила. Пока карьера казанского вратаря в НХЛ складывается по самому худшему сценарию – после такого полноценного шанса на игру в регулярке можно и не получить. Особенно держа в голове факт переговоров «Харрикейнз» с Картером Хартом.