Влияние отдельных спортсменов на ход исторических событий — актуальная тема как для традиционной историографии, так и для изучения истории спорта. Коннор Макдэвид Два поражения в финале подряд кажутся неудачей, но до Коннора клуб не выходил в плей-офф девять лет и поведением больше напоминал сумасшедший дом.
Для приобретения звездного дарования команда обычно сознательно переходит в режим реконструкции и реализует лучших игроков. Так поступили недавно в «Чикаго», создав самую слабую команду для года драфта Коннора Бедарда, цель которой была достигнута. Но теперь у Коннора нет с кем играть, и «ястребам» приходится заполнять состав посредством контрактов других команд. Однако часто путь к великим игрокам лежит через большую некомпетентность.
Пример – история «Торонто» из 2013 года. После попадания в плей-офф впервые за восемь лет там провели закупку, итогом которой стал контракт Дэвида Кларксона. Ролевику, которому однажды в карьере удалось забить 30 голов, выделили $5,25 млн. Дэвид не оправдал затраты, «Торонто» после удачного старта сезона развалился весной, упал вниз и получил возможность выбрать Вильяма Нюландера на драфте. Через год повторился тот же сценарий: «листья» не планировали сливать сезон, к Рождеству 2014 года забили больше всех в лиге, но развалились после отставки тренера и получили на драфте Митча Марнера.
Летом 2014 года «Эдмонтон» не планировал бороться за первый общий номер драфта, ведь команда уже имела три №1 за три года. К компании Тейлора Холла, Райана Ньюджент-Хопкинса и Наиля Якупова весной добавился ещё и №3 драфта Леон Драйзайтль. У команды были перспективные игроки без драфтовых регалий — типа Джордана Эберле и Джастина Шульца. Пока «Баффало» продавал всех, кого мог, «Эдмонтон», за год до этого выигравший 29 матчей в сезоне, грозился быть активным на рынке.
Переход Никиты Никитина в «Эдмонтон» обошелся дорого.
Фото: Eric Canha/ZUMA/ТАСС
Многое удивляло в этой активности. Даже сейчас сложно привести игрока в «Эдмонтон» под тёплое крылышко связки 29 — 97, а десять лет назад это было ещё сложнее с учетом унылого статуса «нефтяников». Тем не менее переплаты «Ойлерз» вызывали недоумение. «Эдмонтон» выплатил $3,5 млн защитнику третьей пары «Дэвилз» Марку Фэйну, $4,25 млн Никитину, который был седьмым по айс-тайму защитником «Коламбуса». Эти деньги для защитников уровня третьей пары и сейчас приличные — а ведь десять лет назад потолок зарплат был на $20 млн ниже. Еще один большой контракт того «Эдмонтона» — $4 млн в год игравшему 12-13 минут за матч форварду Бенуа Пулио.
Sportsnet оценил работу «Эдмонтона» по выбору новых игроков на «четыре с плюсом». Марк Спектор отметил, что «Эдмонтон» придется переплачивать даже за второстепенных свободных агентов. Менеджмент клуба понимает это и подписал летом игроков, которые добавили глубины и габаритов к молодому составу. Слабостью команды считалась линия центров: за НХЛ-звездой РНХ были только совсем молодой Драйзайтль и несколько ролевых игроков.
Несмотря на это, большинство американских СМИ пришли к единому мнению: «Эдмонтон», возможно, не попадет в плей-офф, но команда стала лучше и приобрела опыт во всех звеньях. Генериального менеджера Крэйга Мактавиша хвалили за активность на трансферном рынке. Сайт Puckprose даже предсказал, что «Ойлерз» наберут 85 очков и будут претендовать на место в восьмёрке. Никто не ожидал такого быстрого падения «Ойлерз».
Её главным виновником считают главного тренера. Даллас ИкинсРальф Крюгер занимал пост до Икинса. Весной 2013 года его уволили грубым способом через Skype, что свидетельствует о неблагоприятной обстановке в организации тогда. Икинс перешёл из фарм-клуба «Торонто», имея репутацию тренера, который успешно развивает молодёжь. Одним из первых решений нового наставника стало запрет на пончики для журналистов в пресс-центре — мог ли он ожидать уважительного отношения после такого шага?
Даллас Икинс
Фото: JASON FRANSON/AP Photo/ТАСС
Икинс пытался внести систему «сворм» в игру «Эдмонтона», которая радикально отличалась от привычной большинству команд лиги. Многие хоккеисты на льду не понимали, что им делать. «Это та самая система, когда все остаются в углу и оставляют передо мной открытого соперника?» — саркастически говорил вратарь Деван Дубник. В начале первого сезона Икинс проиграл 17 матчей из 21 и заявил о корректировке тактики. Но изменений не произошло: сезон-2014/2015 команда начала впервые в истории с пяти поражений подряд.
Икинс регулировал звенья, красноречиво выступал на пресс-конференциях и критиковал игроков. Многие канадские болельщики до сих пор полагают, что работа Икинса испортила карьеру Наиля Якупова. Сам Якупов никогда не был в восторге от своего бывшего тренера: «Говорил — оборона, оборона, оборона. Не хочу ошибиться, но он орал на меня, спрашивал, почему я делаю так, а не иначе. Однако не учил. Если игрок делает что-то неправильно, надо ему объяснить. Иногда я смотрел матчи с трибун с помощником тренера, тот что-то записывал на листочке. Но он меня играть не учил, странный мужик», — говорил Якупов в одном из подкастов.
К середине декабря команда проиграла 24 матча из 31. Пиком недовольства стала встреча с «Анахаймом», где случился показательный эпизод: голкипера Виктора Фаста заменили после третьей шайбы, швед приехал на скамейку и просто начал кричать на партнёров, пока его снимала камера. Икинс не произнес ни слова во время вратарского выступления, а на пресс-конференции заявил: «На начало второго периода мы выставили игроков, от которых многого ждем, и что в итоге получили? Когда вы проводите на льду немного времени и тянете команду вниз – это что?» Через три дня тренер был уволен: к тому моменту «Ойлерз» были худшими. НХЛ и по проценту очков, и по разнице шайб.
Американские СМИ раскритиковали «Ойлерз» и их менеджеров. Мактавиш заявил, что «на его руках тоже есть кровь». Заслужил ли Икинс увольнения? Конечно, но его и не следовало назначать. Ральф Крюгер в сравнении с Икинсом выглядит как Скотти Боумэн. «Эдмонтон» обладает не только слабой защитой, ужасной вратарской линией и отсутствием глубины в центральной оси, но и эти проблемы требуют масштабной перестройки», — пишет ESPN.
История с Драйзайтлем испортила имидж клуба. Леон в то время был еще слишком молод, чтобы соответствовать уровню. НХЛНекоторые болельщики тогда призывали обменять его. После девяти игр в основном составе «Ойлерз» могли отправить его обратно в юниорскую лигу, не сжигая первый год контракта новичка, но Леон задержался в основе. Клуб не отправил немца на МЧМ, 31 декабря Мактавиш заявил, что Леон — игрок. НХЛГермания понизилась до первого дивизиона, а Драйзайтль 4 января перешёл в юниорскую лигу.
Молодой Леон Драйзайтль
Фото: Matt Slocum/AP Photo/ТАСС
В конце сезона «Ойлерз» работали под руководством Тодда Нельсона, при котором команда начала играть лучше. Нельсон придумал такую тему – настолько разбавил атмосферу! Мы реально начали выигрывать – потому что у нас в команде хорошая атмосфера, хороший климат, мы были дружными. В общем, он придумал фишку: после каждой тренировки выбирался MVP тренировки. Это не то, чтобы ты больше всех забил и красиво, а наоборот – ты споткнулся либо ни разу передачу точную не отдал. С Нельсоном «Эдмонтон» занял третье место с конца, опередив «Баффало» и «Аризону», которые во второй половине сезона сливали тотально.
«Баффало» обладал наилучшими шансами на первый номер — 20% вероятности в лотерее. Статус Коннора Макдэвида как №1 никто в здравом уме на тот момент не оспаривал. Семья хоккеиста вспоминала, что в день лотереи обсуждала «Баффало» и «Торонто», имевший четвёртые лучшие шансы, потому что эти города были максимально близки к дому игрока, родившегося в агломерации Торонто. Юниорский «Эри» Макдэвида однажды провёл матч в Баффало. «Ойлерз» вообще не рассматривались в разговорах: в их четвёртую за шесть лет победу в лотерее просто не верили.
После лотереи менеджеры «Ойлерз» рассказывали, что Мактавиш прыгал от радости. Неделя спустя неудачливого Крэйга отправили на символическую должность старшего вице-президента, передав реальную власть Питеру Чиарелли. Коллеги Мактавиша были очень расстроены. Генменеджер «Сэйбрз» Тим Мюррей, который за пару недель до лотереи говорил о том, что постоянно думает о Макдэвиде, жаловался: «Мне кажется, команда, занявшая последнее место в таблице, должна получать лучшего игрока на драфте – это было бы справедливо».
Снова получив несколько неудачных сезонов в конце 2010-х годов после первых успехов Макдэвида, «Ойлерз» сталкивались с трудностями, когда состав команды пополнялся оставшимися игроками. Эта ситуация была результатом ошибок прежнего руководства. Но сейчас болельщики «Эдмонтона» не испытывают тех же проблем, что и раньше. В конечном итоге, прогресс, который достижим благодаря Макдэвиду.