5 октября 2005 года. Вашингтон. «Эм-Си-Ай Центр». Сегодня команда «Кэпиталз» принимает «Коламбус». Этот поединок с нетерпением ждали как в США, так и в России, поскольку именно сегодня запланирован дебют молодого таланливого Александра Овечкина, главной надежды «столичных», в Национальной хоккейной лиге.
Этот молодой человек, чей 20-летний юбилей наступил менее чем три недели назад, уже успел себя зарекомендовать. Он прибыл в столицу США, будучи чемпионом России и первым номером драфта-2004, а также обладая значительным международным опытом. Городу Вашингтону, где популярность хоккея постепенно снижается, посчастливилось заполучить такого игрока. Ему предстоит роль человека, способного возродить интерес местных болельщиков к хоккею. Возможно, именно ему суждено выполнить столь ответственную задачу, будучи сыном известной баскетболистки?
Мы с Сашей, однако, уже давно знакомы. А для американской аудитории он пока что остаётся загадкой. За океаном у зрителей не хватило времени, чтобы увидеть его в игре — он принял участие всего в трёх товарищеских матчах. Тем не менее, начало было впечатляющим: сначала он оформил хет-трик, затем забил гол и сделал две результативные передачи. Похоже, столь эффектная предсезонная подготовка позволила Овечкину заинтересовать жителей Вашингтона — и речь идёт не только о преданных болельщиках.
«Пока, и конкретно до семи вечера сегодняшнего дня, когда «Кэпиталз» начнут сезон-2005/2006 в «Эм-Си-Ай Центре» игрой против «Коламбуса», обсуждения, касающиеся Овечкина, состояли исключительно из слухов: молодого хоккеиста, обладающего потенциалом стать одним из ведущих нападающих «Кэпиталз», видели лишь несколько его близких знакомых на тренировках и немногочисленные зрители на предсезонных играх.
Ему очень хочется играть, даже несмотря на то, что в этом сезоне он мог бы получить больший доход в России. Забастовка, задержавшая его выход на площадку, нанесла ущерб репутации НХЛ и лишила спортсменов шанса на более высокую оплату труда из-за изменения системы начисления зарплат. Тем не менее, Овечкин был полон решимости отправиться туда, где, как он полагает, находится место, где можно реализовать все свои надежды.
Местный журналист The Washington Post, Уильям Гилди, отметил, что едет из Москвы, где хоккей воспринимается как вера, в Вашингтон, где хоккейная культура известна низкой посещаемостью, всего за несколько часов до первого появления Овечкина в Национальной хоккейной лиге.
Александру безразлично, что происходит в Соединенных Штатах. В беседе перед игрой с «Коламбусом» он заявил, что грезил о Национальной хоккейной лиге и не имеет значения, какие там оклады.
«Это сильнейшая лига на планете. Я убежден, что должен выступать в сильнейшей лиге мира. Финансовый вопрос не имеет значения, счастье нельзя приобрести за деньги», — заявил нападающий.
Как объясняется столь сильная вера в Вашингтоне в 20-летнего парня? Несмотря на внушительные физические данные – рост 190 см и вес 90 кг – он выглядит удивительно юным, будто ему еще рано начинать брить. Дело в том, что у Саши есть ценное сочетание качеств, которое сейчас особенно важно для «Кэпиталз»: амбиции и позитивный настрой, свойственные новичку.
«Я стремлюсь завоевать Кубок Стэнли, — решительно сказал Овечкин, используя английский язык, который он осваивает уже год. — Я хочу быть первым, просто первым. Мне необходимо работать. Мне нужно учиться. Поддерживать свою команду. Заниматься хоккеем. Это и составляет суть. Хоккей – это моя жизнь, вы понимаете? Если я не играю в хоккей, то не представляю, чем бы занялся».
Хотя громкие обещания – обычное дело для начинающих, они часто не соответствуют действительности. Кубок Стэнли далек от «Кэпиталз», которые за три десятилетия своего существования лишь однажды вышли в финал. Более того, в той серии они потерпели поражение от «Детройта». Ранее, в 1990 году, «столичная» команда также дошла до финала конференции, но на этом ограничились достижения этой спортивной организации.
Проблемы команды внушают серьезную обеспокоенность. Чтобы вернуть зрителей на опустевшие трибуны, «Вашингтону» необходимо добиваться побед, однако это сложная задача: практически все ключевые игроки покинули клуб, и теперь команде предстоит начинать, по сути, всё с самого начала. Масштаб проблем настолько велик, что они способны привести «столичных» к серьёзным неудачам, из которых может не быть выхода. Именно поэтому Александр, потенциально способный стать движущей силой успешных выступлений клуба, является главной надеждой «столичных».
«Если Овечкин станет лучшим игроком «Кэпиталз», что вполне вероятно, этого может хватить, чтобы вызвать интерес к команде и её перспективам. По мнению Гилди, его игра может быть настолько выдающейся.
По этой причине для «Вашингтона» критически важно стартовать в чемпионате с победы. Результат сегодняшнего поединка продемонстрирует, насколько обоснованными могут быть ожидания, связанные с командой из столицы».
***
Сегодня на трибунах «Эм-Си-Ай Центра» присутствует значительное количество людей. Стадион, рассчитанный на 18 277 зрителей, посетили, согласно официальным данным, 16 325 человек. Несмотря на то, что реальное число немного меньше, «Кэпиталз» привлекли аудиторию, превышающую в три раза больше, чем на трех предсезонных матчах.
Вероятно, важную роль сыграет и соперник. В противостоянии с «Вашингтоном» выступит «Коламбус», для которого это пятый сезон в НХЛ. Команда ещё моложе «Вашингтона» и, закономерно, не может похвастаться значительными достижениями. «Блю Джекетс» все четыре раза оставались за пределами плей-офф, хотя и перед локаутом установили клубный рекорд — завершили регулярный чемпионат не на пятом, а на четвёртом месте в дивизионе!
Несмотря на это, «синие мундиры» всё же набрали больше очков по сравнению с «Кэпиталз», поэтому именно их сегодня считают основными претендентами на победу. Кроме того, молодые игроки «Коламбуса» Рик Нэш и Николай Жердев постепенно прогрессируют, выходя на ведущие роли во всей лиге.
Сразу после того, как шайба вводится в игру, все внимание приковано к первому номеру драфта 2004 года. Едва стрелка на таймере пересекает отметку в минуту, Александр Овечкин уже эффектно демонстрирует свой талант.
Нэш предпринял первую рискованную попытку вывести из равновесия Олафа Колцига, но бросок оказался неточным — шайба отскочила от бортовки и направилась в зону «Коламбуса». Защитник выездной команды Радослав Сухи первым коснулся шайбы, подхватил её и пошёл к воротам. В этот момент его настиг игрок с восьмым номером «Вашингтона». Овечкин, разогнавшись из своей зоны и выставив левое плечо, стремительно врезался в Сухи, отбросив соперника к борту! Звук, похожий на взрыв, разорвал тишину, вызвав оглушительный рев трибун!
Игрок «Коламбуса» опустился на лед, прихватив с собой одну из металлических балок, удерживающих стеклянные панели.
Начало положено!
Ремонт стойки занимает приблизительно три минуты. При этом, вопреки прогнозам, именно этот этап остаётся наиболее увлекательным в первой части игры — счёт пока не открыт.
Во втором игровом отрезке «Вашингтон» демонстрирует очень высокую активность».
***
На седьмой минуте периода команда из столицы пытается удержать позицию на территории соперника, но это не удается. Шайбу перехватывает 18-летний Жильбер Брюле, новичок лиги был обменян на Тайлера Райта. Нападающий, покинув свою зону, выполняет мягкую передачу на Дэна Фритше. Американец оттесняет защитника и, оказавшись на удобной позиции, в касание отправляет шайбу в ворота, обводя Олафа Колцига — 1:0!
Кажется, что песня «Вашингтон» уже прозвучала. Но на самом деле это только начало увлекательного двадцатиминутного представления.
…после вбрасывания шайба переходит на половину «Коламбуса». Нэш получает передачу у своей синей линии и пытается выйти в среднюю зону, но сразу же оказывается под давлением Дайнюса Зубруса, из-за чего теряет контроль над шайбой. В этот момент появляется капитан «столичных» Джефф Хэлперн, он перехватывает шайбу, ставит корпус, защищая её, и уходит за ворота. Там, прежде чем его прижали к борту, он успевает отдать передачу своему литовскому одноклубнику. Зубрус, не имеющий опекуна, выезжает из-за ворот по борту и делает точный пас в зону.
Там его уже ожидала главная надежда Вашингтона. Овечкин, оторвавшись от соперника, оказывается в выгодной позиции, наносит точный бросок в касание. Через мгновение Александр празднует гол, поднимая руки вверх и приседая на колено, с восторгом вскрикивает. Это чистая радость. Гол! Первый! В НХЛ! Поздравляем, Саша!
ВИДЕО: первый гол Овечкина в НХЛ
Трибуны домашней арены в экстазе.
Комментатор восклицает: «Этот момент он запомнит на всю жизнь!»
Столичные» команды провели сравнение счёта всего через 28 секунд.
Тем не менее, второй период не ограничился этими событиями.
***
на 11-й минуте игра ведется в формате «4 на 4»: сначала нападающий хозяев, Мэтт Брэдли, был удален за удар игрока, не контролирующего шайбу, а спустя минуту форвард гостей, Давид Выборны, отправился на скамейку штрафных за задержку соперника клюшкой. «Вашингтон» выигрывает вбрасывание в средней зоне, но теряет владение уже на своей территории. Владение переходит к «Коламбусу», Райт у ворот совершает финт, обводя защитника, и отдает передачу на ближнюю стойку — Фритше был близок к шайбе! Хоккеист «Кэпиталз» вовремя предотвратил возможность для форварда.
Нападающий «Коламбуса» Люк Ричардсон тут же щёлкает с острого угла — Колциг немного неловко, но спасает команду! Защитник «столичных» Матье Бирон отбрасывается, однако вездесущий Ричардсон не даёт шайбе покинуть зону. Защитник ещё раз щёлкает — голкипер «Кэпиталз» вновь на месте!
Фритше становится автором следующего гола — в результате падения он забросил шайбу в ворота, оформив дубль. 2:1!
Через полминуты Брэдли, которого ранее удалили, снова выходит на лед, что дает «Вашингтону» еще одну минуту для реализации численного большинства. До финальных двадцати секунд преимущественного положения «столичные» не могут по-настоящему закрепиться на территории «Коламбуса», однако в конечном итоге хозяева перестраиваются, получая возможность провести заключительную атаку в таком формате.
Бирон наносит бросок с синей линии в направлении ворот, но голкипер Паскаль Леклер отражает его. Однако, самым быстрым игроком у ворот становится Хэлперн, который, вместо ожидаемого броска, делает передачу слева, между ног Адаму Футу, – прямо на Овечкина. Александр, коснувшись шайбы, сразу же отправляет ее в пустой угол ворот – это уже второй гол 20-летнего нападающего! Каков дебют!
Трибуны гудят, и россиянин тут же выражает благодарность капитану. Ведь после такого великолепного паса Саше обязательно нужно забить гол!
ВИДЕО: второй гол Овечкина в НХЛ
«Комментатор подчёркивает: «Его действия точны и стремительны! Восьмой игроку забить было совсем несложно.
***
К завершению отрезка игры «Блю Джекетс» начали терять концентрацию, и за 34 секунды получили серию удалений: первым был удален Ярослав Балаштик, затем, спустя 18 секунд, – Тревор Летовски, а ещё через 16 — Адам Фут. И последнему по праву присуждают оценку 2+2 за мастерское владение клюшкой.
Похоже, у «Вашингтона» появилась прекрасная возможность впервые в этом матче выйти в лидеры. «Столичные» активно атакуют и обрушивают на Леклера шквал бросков, а Овечкин демонстрирует свою лучшую форму. «Блю Джекетс», несмотря на значительное давление, сумели выдержать численный перевес «3 на 5», который длился более двух минут.
Начинается заключительный штраф — четырёхминутный. «Столичные» находятся в зоне соперника. Хэлперн страхует на левом фланге и получает передачу у самой линии ворот. Капитан контролирует шайбу, оценивая доступные варианты. Несколько игроков противника сбиваются кулаком, перекрывая, как представляется, все возможности для передачи. Однако Джефф всё же находит способ отдать диагональный пас через вратарскую прямо на Зубруса, который ждал на дальней штанге. Дайнюс в одно касание отправляет шайбу в ворота Леклера — 3:2!
ВИДЕО: победный гол Зубруса
***
В предстоящем матче «Коламбус» выйдет на лед с решимостью сравнять счет, в то время как хозяева стремятся удержать преимущество. Кроме того, у них есть шанс дать своей новой звезде возможность оформить хет-трик в первом же матче в Национальной хоккейной лиге.
На пятой минуте периода Николай Жердев берёт дело в свои руки. Нападающий ускоряется в своей зоне и пролетает через всю площадку, после чего обыгрывает Брендана Уитта, прокидывая шайбу ему между ног, и бросает — Колциг на месте! Жердеву этого, однако, явно недостаточно — Николай добавляет, врезаясь во вратаря, попадая Олафу локтем в голову, сбивая того с ног, а также провоцируя потасовку.
Игрок из России удалил свою команду, лишив её численного преимущества, а в перерыве комментаторы, посмеиваясь, обсуждали тринадцатого игрока «Блю Джекетс».
— Алекс Овечкин, во время разминки, на неидеальном английском рассказал мне о том, что играл с Жердевым и что это замечательный парень. Он подчеркнул, что Жердев – игрок талантливый и в то же время хитрый. Только представьте: эти двое в одном звене!
— «Нет, спасибо», — так ответил бы он. Я бы просто встал и ушёл.
«Вашингтон» не демонстрирует подобной поспешности в действиях Жердева. «Столичные» получили несколько перспективных моментов, чтобы закрепить своё преимущество. За пять с половиной минуты до финальной сирены Овечкин, получив передачу на линии чужой зоны, изящно подбросил шайбу себе на ход и, приблизившись к вратарю, нанёс бросок — попадание пришло прямо в Леклера!
Сразу после этого нападающий отправляется на скамейку штрафников. Судьи, по их мнению, зафиксировали нарушение правил и вынесли Овечкину необоснованное наказание в виде двух минут за помеху клюшкой. По всей видимости, это произошло из-за того, что Фут, во время борьбы с Александром, потерял равновесие и упал на лед. Комментатор отмечает: «Это спорное решение». Однако арбитр остается непреклонен, и нападающему «Вашингтона» приходится отбыть назначенное наказание.
К счастью для команды из столицы, они успешно защищаются и практически не дают соперникам создавать голевые моменты. Более того, «Кэпиталз» едва не воспользовались ошибочным удалением Овечкина! Незадолго до окончания периода хозяева выбивают шайбу из своей зоны. В этот момент неожиданно появляется Александр, который начинает отдать передачи — сначала на вторую, а затем и на третью — и первым добирается до шайбы. Форвард оказывается один на один и… теряет контроль над шайбой. У Овечкина не удается выполнить бросок, и хотя шайба попадает в створ, Леклер без труда парирует удар.
В следующей атаке Александр почти отдал первую результативную передачу в своей карьере в НХЛ. Входя в зону соперника, нападающий ловко обошел Ричардсона, неожиданно изменив траекторию движения, а затем изящно отбросил шайбу за спину – Зубрусу. Вскоре Брюле сбил Овечкина с ног, а Дайнюс бросил – но попал в защитника.
Спустя минуту россиянин снова привлекает внимание зрителей. Он начинает борьбу за шайбу в центральной части площадки и умудряется обойти защитника, но оказывается в ловушке, созданной соперниками и судьями, что приводит к потере равновесия и падению. Зрители мгновенно отреагировали — громкий протестующий шум заполнил «Эм-Си-Ай Центр».
«Коламбус» усиливает напряжение. За две минуты до финальной сирены «Блю Джекетс» были близки к выравниванию результата. После выстрела шайба, пройдя совсем рядом со стойкой, едва не очутилась в воротах!
Похоже, собственные же товарищи по команде лишили Овечкина шанса оформить хет-трик. За 1 минуту 43 секунды до конца периода Стив Эминджер получил штраф за умышленную задержку игрока соперника клюшкой, оставив «Вашингтон» в ситуации, когда команда играет в меньшинстве.
«Команда «Коламбус» оказывает давление, заменяет вратаря на полевого игрока и удерживает позицию на территории соперника. Однако до опасного удара дело не заходит. Трибуны ликуют – победа отдана хозяевам!
Камеры мгновенно фокусируются на Овечкине. Юный спортсмен светится, даря своим товарищам по команде яркой улыбкой, а главный тренер «Вашингтона» Глен Хэнлон по-доброму погладил молодого игрока, словно поздравляя с успешным дебютом. Соратники обнимают и подбадривают нападающего.
«Звездным игроком сегодняшнего вечера в столице США стал Александр Овечкин, ключевая фигура для «Вашингтона» в будущем», – комментирует эксперт.
***
Саша, сияя широкой улыбкой, сразу после встречи дал интервью, где с уверенностью заявил: «Я говорил, что заброшу первый гол в первом матче. Я дал обещание — и сдержал его. Чувствую себя прекрасно».
Это вполне оправданное ощущение. Овечкин начал свою карьеру в НХЛ многообещающе, став первым хоккеистом в истории «Вашингтона», который сделал дубль в своей первой игре. Александр дважды сравнял счёт и помог «столичным» одержать первую победу в сезоне – непростую, но значимую и важную. Таким образом, он произвёл очень хорошее впечатление от своей игры.
Этот молодой хоккеист дебютировал в НХЛ, показав яркую игру. Остаётся лишь узнать, каких высот он достигнет в будущем?