В Челябинске прошёл вечер профессионального бокса, организованный IBA. Главным событием турнира стал последний бой на ринге легендарного челябинского боксёра Сергей Ковалёв, где он сойдутся в поединке за титул чемпиона IBA Intercontinental в весовой категории первого тяжёлого веса.

Последовательность событий в карьере 42-летнего Крашера привела к её закономерному окончанию. В период наивысших достижений Ковалёв обладал тремя чемпионскими титулами в полутяжёлом весе, однако ему не удалось завоевать звание абсолютного чемпиона мира, поскольку чемпион WBC Адонис Стивенсон старательно избегал поединка с Сергеем. И это вполне объяснимо: Ковалёв сносил одного соперника за другим, невзирая на рекорды и регалии.

Переломным моментом в карьере Сергея стал период после двух проигранных боёв с Андре Уордом. Хотя их сложно назвать поражениями, особенно первый поединок, это остаётся неоспоримым фактом. Действительно, впоследствии Ковалёв вернул один из чемпионских титулов и одержал победу над непобеждённым Энтони Ярдом в Челябинске, однако были и другие поражения, в том числе нокаутом от Канело. Затем последовала пауза и смена весовой категории, однако Ковалёв не проводил по-настоящему значимых боёв, а в мае прошлого года Крашер уступил Робину Сафару. В связи с этим Сергей решил завершить спортивную карьеру.

«Решение пришло спонтанно. Отсутствие чемпионского титула снижает мотивацию у боксера. Без пояса можно получить лишь поражение. Из-за нечастого проведения боёв, больших перерывов и отсутствия титула… Мне 42 года, пришло время заканчивать, учитывая развитие событий с боями», — заявил Ковалёв в разговоре с корреспондентом «Чемпионата» Сергеем Сорокиным.

В последнем бою Ковалёв встретился с Артуром Манном, боксёром из Германии. Ранее Артур был претендентом на звание чемпиона в весе до 90,7 кг, однако завоевать титул ему не удалось. Российские поклонники бокса знают Артура по его выступлениям против Евгения Тищенко и Муслима Гаджимагомедова – в обоих случаях Манн проиграл.

В начале поединка Манн и Ковалёв обменивались легкими ударами. Сергей стремился использовать свои фирменные боковые удары, демонстрировать разнообразие тактики и наносить серии. Артур, в свою очередь, оказывал постоянное давление, но без значительных атак, эпизодически нанося сильные одиночные удары. В заключительной части второго раунда Крашер неожиданно отправил оппонента в нокдаун: точный короткий удар прошёл у Сергея, и Артур оказался на полу, после чего едва дожил до конца раунда.

После перерыва Манн не смог полностью восстановиться, и в начале третьего раунда Ковалёв снова предпринял попытку завершить бой. Артур выдержал давление Крашера, но получил значительный ущерб – на лице Манна образовались синяки и порезы. Не сумев нокаутировать Артура, Сергей снизил интенсивность и стал работать на дальней дистанции. Манн, в свою очередь, пришёл в себя и к середине поединка возобновил свой прессинг, хотя теперь Артур действовал с большей осторожностью.

Начало второй половины поединка не принесло изменений в ситуацию на ринге. Манн оказывал давление на Ковалёва, но Сергей демонстрировал более действенную работу. Ковалёв отвечал сопернику джебом, наносил комбинации боковыми и прямыми ударами. Артур продолжал искать возможность для эффективного удара, но россиянин легко читал его действия.

В седьмом раунде Ковалёв добился ещё одного нокдауна: Артур оказывал давление на россиянина, но после серии из апперкотов, мощного правого бокового удара и прямого оказался на полу. Манн сумел подняться, но угол боксёра из Германии прекратил бой, выбросив полотенце.

Завершение карьеры Сергеем Ковалёвым стало ярким и эффектным прощанием с родной публикой. Трудно представить более удачный финал.