28 декабря в Гельзенкирхене пройдет традиционная биатлонная Рождественская гонка, в которой не примут участие российские спортсмены. В 2012 году Екатерина Юрлова и Антон Шипулин одержали красивую победу, стартовав в гонке преследования только четвёртыми. Всё решилось на последнем огневом рубеже, после которого стало ясно, что россиян уже никто не догонит, хотя Мартен Фуркад очень старался.
Шоу-гонка в Гельзенкирхене, проходящая на футбольном стадионе, впервые состоялась в 2002 году. Российские биатлонисты пять раз становились победителями этого соревнования, что является рекордом, сопоставимым с достижениями норвежской команды. Особенно зрелищной стала победа Екатерины Юрловой и Антона Шипулина, одержанная десять лет назад. При этом им пришлось столкнуться с очень сильными противниками: Андреей Хенкель и Андреасом Бирнбахером, Теей Грегорин и Яковом Факом, Витой Семеренко и Сергеем Седневым, Мари Дорен-Абер и Мартеном Фуркадом (на тот момент француз еще не достиг своего максимального уровня), а также другими именитыми парами.
Рождественская гонка 2012 года имела для немецких поклонников спорта особое значение. Она ознаменовалась завершением карьеры легендарной Магдалены Нойнер. Хотя немецкая биатлонистка объявила о своем решении завершить спортивную деятельность восемь месяцев ранее, она приняла участие в гонке, чтобы попрощаться с фанатами. Более того, в индивидуальной гонке она заняла второе место, уступив лишь Доротее Вирер из Италии.
Тем не менее, ключевые моменты произошли уже после завершения карьеры Нойнер в биатлоне. В гонке преследования, которая формируется по результатам масс-старта, французская сборная, допустив восемь промахов, завоевала первое место, не пропустив вперед украинских спортсменов. Российская команда показывала хорошие результаты, однако ошибки Шипулина и Юрловой на заключительных огневых рубежах не позволили россиянам занять более высокое, чем четвёртое место. Кроме того, Екатерина прошла три круга штрафа, а не два.
Впрочем, исход состязания решался в гонке преследования, которая выдалась весьма напряжённой. Юрлова уступала, Шипулин не позволил команде выбыть из борьбы, но до первого места было значительно. Тем не менее, именно шоу-гонки и биатлон в целом привлекают своей непредсказуемостью: даже у опытных спортсменов может не сложиться со стрельбой, и фаворит может оказаться позади. На последнем огне именно это и случилось. Антон показал безошибочный результат, а Мартен допустил промах и при выходе с рубежа упал.
Наказание, назначенное штрафным кругом, лишило французских спортсменов возможности одержать победу, в то время как Шипулин без труда добрался до финишной прямой, хотя до неё оставалось совсем немного. Это была яркая победа российского лидера над Фуркадом, который постепенно усиливался, но тогда ещё не являлся выдающейся фигурой. Несмотря на то, что он уже успел стать четырёхкратным чемпионом мира и обладателем Кубка мира. Антон с достоинством ответил на жесткий толчок, который Мартен нанёс ему во время гонки с общего старта.
Победа Юрловой и Шипулина была отмечена денежным призом в размере 28 тысяч евро, автомобилем и необычным подарком – пятилитровым бокалом безалкогольного пива. Это действительно отличный сюрприз к праздничному дню!
