Единая лига ВТБ. Регулярный чемпионат
Локомотив-Кубань — ЦСКА — 71:77 (19:13, 16:19, 21:21, 15:24)
Л: Калниетис и Каммингс набрали по 17 очков, Кузминскас – 11, Уильямс показал 8 очков и 10 подборов).
Ц: Джеймс (16), Боломбой (12), Хайнс, Хэккетт (оба — по 11).
Нижний Новгород — УНИКС — 83:95 (17:20, 22:27, 24:33, 20:15)
Цмоки-Минск — Зелена-Гура — 73:80 (17:16, 12:19, 17:25, 27:20)
Астана — Калев — 78:83 (21:22, 18:15, 16:22, 23:24)
Енисей — Зенит — 67:84 (11:25, 26:23, 16:20, 14:16)
Восьмиматчевая победная серия, достигнутая командой из Краснодара после возвращения Евгения Пашутина и вылета из Еврокубка, завершилась. Это осталось в приятном и светлом прошлом. Как только замаячила возможность побороться за второе место в регулярном чемпионате Единой лиги, команда, казалось, испугалась собственной наглости и начала терять позиции.
Стартовало все с поражения от «Нижнего» в гостевом матче 29 февраля, который не впечатлил в этом сезоне и отчаянно борется за место в плей-офф. У ЦСКА же ситуация выглядит благоприятной, что может показаться неожиданным. В рамках лиги ВТБ армейцы не потерпели ни одного поражения на протяжении двух месяцев. Предыдущий раз подобное происходило во время новогодних праздников, когда красно-синие проиграли «Химкам» на их площадке. В Евролиге неудачи случаются чаще, но и там еще предстоит решить многое.
В отношении личных встреч положение дел для «Локо» также не выглядит оптимистичным: последний раз команда из Краснодара обыгрывала московских армейцев в январе 2018 года. Тогда на выезде железнодорожники одержали победу со счетом 90:79. А на своей площадке они не радовали болельщиков уже более трех лет.
Рекорд Фридзона, всплеск Боломбоя
Уже перед стартом поединка команды стали преподносить сюрпризы, в частности, необычными стартовыми составами. Отсутствие Дмитрия Кулагина в стартовой пятерке «Локо» было связано с травмой голеностопа, однако решение армейцев не выпустить Майка Джеймса в стартовом составе стало неожиданностью. По ходу игры стало ясно, что Итудис сохранил американца в запасе, чтобы использовать его как игрока, способного изменить ход матча.
При анализе стартовых составов было отмечено, что в играх двух ведущих российских команд на площадку вышли лишь по два игрока с российским гражданством. В составе ЦСКА это Курбанов, а в «Локомотиве» – 19-летний Захар Ведищев. Однако подобная ситуация уже давно стала обыденной.
Казалось, чтобы компенсировать небольшое количество игроков, первым мяч в матче отправил российский баскетболист: Никита Курбанов поразил кольцо с дальней дистанции, завершив двухминутную передышку в игре. Вслед за ним подключились и легионеры, в особенности представители краснодарской команды. О’Брайант, Калниетис и Каммингс начали регулярно забивать мячи в армейскую корзину. Присоединиться к американско-литовской атаке смог лишь Виталий Фридзон. 34-летний защитник продемонстрировал, кто два года подряд становился победителем конкурса трехочковых бросков на Матче всех звезд Единой лиги ВТБ, и показал впечатляющие результаты по набранным очкам.
В первой половине матча наиболее результативным игроком команды армейцев был Джоэл Боломбой, который взял на себя ответственность за не самую убедительную игру москвичей. Это решение оказалось очень своевременным. К середине второй четверти преимущество команды из Краснодара достигло 10 очков, а Итудис, использовав в первой половине два перерыва, не смог повлиять на ход игры. Благодаря действиям форварда сборной России, ЦСКА не только сократил отставание, но и сумел завладеть концовкой четверти. Сирену на перерыв эффектно прервала трехочковая попытка Джеймса. Всего «+3» в пользу хозяев.
Концовка Джеймса
После возобновления игры «Локомотив» вновь взял инициативу. Подопечные Пашутина продолжали оказывать давление, что привело к увеличению разрыва в счете до семи очков. Однако в этот раз москвичи были готовы к этому и не позволили хозяевам отыграться. Красно-синие защитники действовали максимально эффективно. Особенно активными под своим кольцом был центровой «Локомотива» Фойгтманн, который жестко пресекал атаки краснодарцев. В нападении москвичей подключились ранее не проявлявшие активности Хэккетт и Хиллиард.
С самого начала возникало стойкое впечатление, что гости не демонстрировали свой максимальный потенциал. В то же время, команда из Краснодара играла на пределе возможностей. Ярким примером тому являются стартовые двух четвертей, а также третьей и четвертой. Стоило хозяевам получить небольшое преимущество, как баскетболисты «Армия» практически без труда сокращали отставание.
Несмотря на передышку в середине заключительной четверти, команды столкнулись с напряженной борьбой до самого конца. Решающий вклад в победу принес капитан, как и полагалось. Кайл Хайнс сначала мощным данком вывел москвичей вперед, впервые за все время матча. Затем он успешно завершил проход под кольцо. После попадания со средней дистанции Джеймсу Пашутину пришлось запросить передышку — он немедленно взял тайм-аут.
Затем наступил переломный момент: травму получил ведущий снайпер «Локо» Каммингс, а практически сразу Майк Джеймс, в итоге набравший наибольшее количество очков среди игроков армейцев, реализовал трехочковый бросок. Отчаянные усилия хозяев, направленные на возвращение в игру, приводили лишь к беспорядочным действиям, а вместе с ними – к потерям и фолам. Появилась надежда после попадания Калниетиса с дальней дистанции за минуту до финальной, однако она была разрушена тем же Джеймсом, который без ошибок реализовал два штрафных броска.
