Предсказать более логичный финал истории Виталия Кравцова, чем досрочное прекращение сотрудничества в Америке, было практически невозможно. Похоже, на этот раз никто не усомнился в ошибочности решения Кравцова о переходе за океан. «Ванкувер» также не проявлял особого интереса, однако, если «Кэнакс» владели правами на форварда, можно было бы рискнуть и предоставить ему шанс.
Действительно, не все ожидали, что Кравцов вернётся домой в ноябре, не имея возможности проявить себя в основном составе. Уже на этапе подготовки к сезону Виталий тренировался, в лучшем случае, в пятом звене, где играл с молодыми игроками. Даже несмотря на череду травм у «Ванкувера», которая привела к отсутствию в составе половины нападающих команды, Кравцов не получал приглашение в основной состав, хотя в основу попадали игроки, выполняющие узкоспециализированные функции, такие как Маккензи Макикерн или Макс Сассон.
Всё это было вполне ожидаемо. Главному тренеру Адаму Футу предстояло продолжить дело Рика Токкета — и, хотя его подход не является точной копией стратегии предшественника, маловероятно, что в его схеме найдется место техничным нападающим с развитой психологической устойчивостью. Впрочем, в НХЛ таких специалистов почти не осталось. Хотя сообщалось о готовности Кравцова провести весь сезон в Северной Америке (и предложенная зарплата на уровне АХЛ, в размере $450 тыс., была существенной для двустороннего контракта), но «Абботсфорд» стартовал новый сезон неудачно. Причиной тому стало то, что многие ключевые игроки, в прошлом году завоевавшие Кубок Колдера, перешли в основной состав.
Ванкуверская газета Province опубликовала прощальную статью, в которой журналист Патрик Джонстон отметил: «Виталий Кравцов, несмотря на шумиху, сопровождавшую его на драфте, так и останется малозаметной фигурой в истории «Ванкувера». Этот случай демонстрирует, насколько непросто добиться успеха в НХЛ, даже при наличии выдающегося таланта: можно утверждать, что его надежды на игру в этой лиге окончательно не сбылись. Его единственный гол за команду был забит два года назад и произошел в результате попытки паса, когда шайба случайно попала в ворота от игрока защиты.
Кравцову импала Ванкувер – этот город вызывал у него ассоциации с родным портовым Владивостоком, а его сестра получала образование в местном университете. Виталий всегда был общителен, даже если возникали сомнения относительно его увлеченности хоккеем. Он обладал достаточно внушительной комплекцией и силой, чтобы выступать в Национальной хоккейной лиге, но так и не смог полностью реализовать свой потенциал. В этом году его игра на тренировочном сборе не отличалась выдающимися моментами, а во время товарищеского матча с «Сиэтлом» его недочеты привели к пропущенным шайбам».
В августе, отвечая на вопрос о возможной сделке по передаче прав, генеральный директор «Трактора» Иван Савин заявил: «Обмен прав возможен? Нет. Трудно представить, какие предложения могут быть сделаны командами. Возможно, если поступят действительно очень привлекательные варианты, то да. Но, как мне кажется, Виталик необходим Челябинску, «Трактору», и мы все с нетерпением ждём его». Журналист из Ванкувера Рик Даливаль уже проинформировал, что Виталий заключил трёхлетний контракт с клубом.
Кравцов столкнулся с аналогичной ситуацией, в которой оказался Клим Костин в «Авангарде». ОСА не обладает значительными возможностями для воздействия на свой клуб в подобных случаях – обратите внимание, как часто поступает «Спартак»: если вы не принимаете предложенные условия или за вас не платят запрошенную сумму, оставайтесь без контракта. Так Егор Савиков почти два месяца находился без контракта, периодически выступая за студентов, а ещё один защитник, Дмитрий Костенко, вообще перешёл в словацкий клуб «Нитра».
Договор Клима Костина спровоцировал бурное обсуждение в сети — в то же время в НХЛ Костин в последние годы не продемонстрировал выдающихся результатов, подобно Николаю Коваленко, который, находясь в аналогичном статусе ОСА, получил 45 миллионов рублей за полный сезон от ЦСКА. Кравцов, безусловно, получит больше, чем Костин, но всё равно, очевидно, меньше, чем он мог бы заработать в июле-августе. «Трактор» ещё летом фактически заявил о том, что будет пристально следить за каждым миллионом в зарплатной ведомости и не станет необоснованно тратить деньги.
В отличие от того, что происходит в «Авангарде», «Трактор» не делает ставку на атакующие действия с 11 нападающими на протяжении всего сезона, и появление Кравцова сделает команду перегруженной квалифицированными вингерами. Однако, серьезные проблемы наблюдаются в обороне: недавнее приобретение Егора Рыкова, который не пригодился «Ладе», является лишь очередным вариантом для усиления третьей пары защитников. «Трактору» крайне необходим ещё один надежный защитник.
Летом вполне можно было ожидать сделки с «Локомотивом» или «Ак Барсом», у которых в то время было избыточное количество защитников. Но впоследствии оба клуба попрощались с новыми легионерами (Холлоуэллом и Калинюком), а к тому же один из игроков обороны получил серьезную травму (Сергеев и Яруллин). В настоящий момент у никого в лиге, кроме, возможно, ЦСКА, нет столь же широкой ротации защитников.
Если не Кравцов, то кто может покинуть состав? В прошлом сезоне «Трактор» предположительно рассматривал возможность обмена Семёна Дер-Аргучинцева, но в настоящее время он является вторым бомбардиром команды – помимо того, что Кравцов и он нередко играли вместе. Теоретически, клуб может попрощаться с Пьерриком Дюбе, которого и приглашали на позицию Кравцова, и использовать легионерское место для защитника. Даже учитывая ограниченность предложений, сейчас легче найти качественного иностранного игрока, чем российского, однако на практике это будет непростым выбором.
Трактор» нуждался в изменениях, поскольку команде с большим трудом даются даже победы, а Восточная конференция в этом сезоне не позволяет недооценивающим соперников ведущим клубам быть уверенными в выходе в плей-офф — даже «Сибирь» с её существенными проблемами не сильно отстаёт от зоны восьми. Переход Кравцова может спровоцировать ожидаемые преобразования, однако направление этих изменений пока не ясно.
