После того, как стало окончательно ясно, что российская сборная по хоккею не примет участия в Олимпиаде-2026 в Милане, многие пришли к такому выводу, что Александр Овечкин и Евгений Малкин лишаются своего последнего шанса взять медали Игр. В Турине-2006, в Ванкувере-2010 и Сочи-2014 россияне остались вне призовой тройки, а в Пхёнхчане-2018 и Пекине-2022 не принимали участия игроки НХЛ.
Изначально Милан-2026 рассматривался как завершающий этап карьеры, однако, кто гарантировал, что через четыре года у Овечкина и Малкина не появится возможность принять участие в Играх? В истории хоккея немало примеров выдающейся продолжительности спортивной карьеры, а потенциальное выступление Александра и Евгения в Ницце в 2030 году позволит им превзойти уникальное достижение Криса Челиоса, который долгое время казался непобедимым.
Можно ли представить, как сильно изменился мир с тех пор, как зимняя Олимпиада состоялась в Сараеве? В 2006 году лучших зимних атлетов принимал итальянский Турин. К тому времени страна, в которой проходила Олимпиада в 1984 году, уже не существовала, как Югославия, куда за 22 года до Игр-2006 прилетел американец Крис Челиос, не было. «Политическая ситуация в то время была сложной. Сразу бросилось в глаза, что повсюду люди с оружием, – рассказал Челиос в интервью «Чемпионату». – Тогда я осознал и почувствовал, что попал в мир коммунизма. Однако я бы не сказал, что у нас возникли какие-то трудности. Организация той Олимпиады ничем особо не отличалась от Игр в Турине, Нагано или Солт-Лейк-Сити». Менялись политические системы, сменялись эпохи, трансформировались НХЛ и МОК. Неизменным оставалось лишь одно – Крис Челиос оставался одним из сильнейших защитников США и вызывался в сборную.
В 1984 году «профессионалов» не допускали к соревнованиям «любителей», тогда как в 2006 году велись переговоры с НХЛ из-за каждого рубля – лишь бы согласовать приглашение всех сильнейших игроков. Сложности с приглашением игроков из НХЛ на Олимпиаду в Нагано стали причиной того, что Челиос, один из рекордсменов по общему числу участий в Играх, не примет в них участие. Казалось бы, его присутствие не должно было состояться и в Сараеве, ведь он уже был выбран на драфте «Монреалем», однако он так стремился отправиться со сборной в Европу, что отыграл первую половину сезона в студенческой лиге за «Висконсин». Лишь после Олимпиады он дебютировал в НХЛ. За «Канадиенс» он провёл девять сезонов, затем последовали 10 лет в «Чикаго». И уже в качестве игрока «Блэкхоукс», к тому времени имеющий огромный опыт, он возглавил американскую команду в Японию в 1998 году, будучи единственным хоккеистом той сборной, кто уже имел опыт участия в Олимпийских играх.
Такой перерыв, как 14 лет между первой и второй Олимпиадой, вряд ли кто-то повторит, ведь для Челиоса сложились поистине уникальные условия. Тем не менее, если Овечкин и Малкин действительно выступят на Олимпиаде-2030, это станет новым достижением в виде олимпийского перерыва для хоккеистов – после сочинских игр-2014 для Александра и Евгения пройдёт целых 16 лет. В таком случае наши выдающиеся игроки превзойдут по этому показателю американского спортсмена, учитывая временной интервал между его первой и последней Олимпиадой в карьере. Строго говоря, рекорд в 22 года Челиос делит с Теэму Селянне. Финский хоккеист не торопился в «Виннипег», который хотел его в своем составе, и успел принять участие в Олимпиаде 1992 года. В дальнейшем он выступал на Играх в Нагано-1998, Солт-Лейк-Сити-2002, Турине-2006, Ванкувере-2010 и Сочи-2014. Период между Играми в Альбервилле в 1992 году и Сочи в 2014 году составил ровно 22 года, в то время как интервал между Турином-2006 и Сараево-1984 оказался более продолжительным. Крис стал первым спортсменом, который вышел на олимпийский лёд, имея статус ветерана.
Интересный случай: оказывается, Челиос мог бы принять участие в Олимпийских играх в Турине, но в совершенно другой дисциплине. В Солт-Лейк-Сити в 2002 году он познакомился с греческой командой по бобслею. Крис, имеющий греческие корни, старался поддерживать общение с соотечественниками. «Я сидел в кафе и разговорился с людьми за соседним столиком. Оказалось, они были бобслеистами и тоже из Чикаго. Тогда я и выразил желание попробовать свои силы в этом виде спорта. А затем начался локаутный сезон, и они связались со мной. Я подумал: «Почему бы и нет, будет интересно», – вспоминал Челиос. И практически весь локаутный сезон 2004/2005 он посвятил занятиям бобслеем. Поэтому, когда греческая команда готовилась к Олимпийским играм в Турине, они, вероятно, в шутку или всерьёз предложили ему присоединиться к ним. Однако для этого ему бы пришлось завершить хоккейную карьеру.
Или, по крайней мере, он больше не демонстрирует уровень, позволяющий рассчитывать на включение в состав олимпийской сборной. Отличительной чертой достижения Челиоса является и тот факт, что Крис родился не в, скажем, Германии, где не так много выдающихся хоккеистов, и Леон Драйзайтль, вероятно, останется востребованным даже в 50 лет. Борьба за место в национальной сборной США очень жёсткая, и 20 лет назад, перед Играми в Турине, она была не менее напряжённой, чем сейчас, когда вне заявки остаются, к примеру, лидер «Рейнджерс» Адам Фокс. Тем не менее, вряд ли кто-то возражал бы против приглашения Криса в 2006-м, поскольку даже в 44 года Челиос продолжал быть одним из лучших игроков «Детройта». А если принимать во внимание его опыт и личные качества, то для раздевалки такой игрок, как Христос (это его второе имя), был, несомненно, ценен.
У Криса не было проблем с личной мотивацией. Он искренне любил хоккей и не хотел отвечать на вопросы журналистов о завершении карьеры. Если он чувствует себя сильным и демонстрирует хорошую игру, несмотря на возраст, зачем ему заканчивать? Кроме того, Челиос стремился к олимпийскому золоту. В Сараеве и Нагано он не завоевал медалей, в Солт-Лейк-Сити добрался до финала, но победу одержали канадцы. Туррин-2006 лучше американцам вообще не вспоминать. Их выступление было настолько неудачным, что они едва не потеряли место в плей-офф, уступив его Казахстану. Но стремление Криса к олимпийской победе было столь велико, что он решил остаться в хоккее ещё на четыре года и дотянул до сезона-2009/2010. Хотя к тому времени о приглашении в национальную команду мечтать было сложно, поскольку хоккеист чаще играл в АХЛ, а не в «Атланте».
Сложно сказать, в каком виде будут выступать Овечкин и Малкин через четыре года, и захотят ли они продолжать спортивную карьеру ещё на один олимпийский цикл. Но история показывает, что невозможное вполне реально, и путь к олимпийским медалям для наших ключевых звёзд поколения пока не закрыт окончательно. Он, безусловно, затруднён, но разве что-то может помешать преодолеть препятствия?
