В ночь с вторника на среду по Москве начнётся финальная серия НБА, где встретятся «Финикс» и «Милуоки». Команды Западной конференции считаются фаворитами этого противостояния. Во время четвертой встречи серии против «Атланты» в финале «Востока» лидер «Бакс» Яннис Адетокумбо повредил левое колено. С тех пор его восстановление продолжается. Шансы на то, что он сыграет в первой игре минимальны. Грек, скорее всего, примет участие в серии, но готов ли к противостоянию против Деандре Эйтона — большой вопрос.

У «Финикса» глубже скамейка, больше отдохнули перед финалом (довольно легко прошли «Клипперс» в финале конференции, «Милуоки» потребовалось максимальное количество игр с «Атлантой»), есть преимущество своей площадки. В составе «Финикса» есть великий Крис Пол, который всю карьеру ждал выхода в финал: 16 лет, пять команд, множество обидных поражений и травм. Сейчас при поддержке Букера, Эйтона, Бриджеса и Краудера у него появился великолепный шанс перечеркнуть все прошлые неудачи. В этом уверен эксперт — экс-тренер «Финикса» (в сезоне-2018/19), а ныне член тренерского штаба «Мемфис Тайгерс» (NCAA) Коди Топперт.

Без травм «Бруклин» выступал бы в финале.

— Ваши ожидания от финала НБА?

Несмотря на предположения о победе «Финикса», в финале предвидится серьёзная борьба. В матчах с «Атлантой» команда Буденхольцера показала способность выигрывать без Янниса. Хотя отсутствие Янниса существенно, едва ли можно ожидать, что он сможет играть на прежнем уровне. Остальные игроки могут заполнить пустоту в атаке. Без Адетокумбо Лопес, Миддлтон и Холидей получат больше возможностей для бросков. У «Бакс» невысокая реализация трехочковых, но команда умеет играть по-разному.

Если серия продлится до шестого матча, глубина состава «Финикса» должна помочь. Крис Пол станет для финала дополнительным фактором успеха: он слишком долго стремился к этому титулу, чтобы его упустить. В каждой игре Пол будет играть с такой же самоотдачей, как в шестом матче против «Клипперс» (41 очко, 8 передач, 7/8 трехочковых).

Не многие предполагали, что «Финикс» выйдет в финал НБА. Что стало причиной такого прогресса команды в этом сезоне? Команда Монти Уильямса в прошлом сезоне финишировала десятой в Западной конференции и не попала в плей-офф. Прим. «СЭ»)

Несколько факторов совпали: Букер, Бриджес и Эйтон стали потенциальными суперзвездами НБА чемпионского уровня. Приобретение Криса Пола сыграло большую роль. Вне зависимости от мнений о его возрасте, Крис — суперзвезда, способный быстро организовать игру команды. Джей Краудер привнес команде опыт и навыки защиты. Кэмерон Пэйн, Кэмерон Джонсон и Дарио Шарич усилили игру с резервной скамейки. «Финикс» был реальной силой на Западе, но не главным фаворитом, как вы верно заметили.

— Другим командам помешали травмы?

Этот сезон запомнится множеством травм. Все команды лишились своих глав. В связи с этим на Западе слабым выступлением проявили себя «Голден Стэйт», «Лейкерс». «Клипперс» не смог противостоять «Финиксу» без Кавая. С другой стороны, травмы — это часть спорта и всегда влияют на результаты. «Финикс» тоже терял Пола, но справился с этими трудностями.

— Вас больше впечатлил плей-офф на «Востоке»?

Два безумных полуфинальных цикла с развязкой в седьмом матче. Суперигра Тре Янга, возрождение «Никс», «Бруклин» собрал звездный состав. Без травм Кайри и Хардена финал НБА могли бы провести именно они.

Стив Нэш принял решение остаться тренером продолжительное время?

У него хорошие шансы занять пост главного тренера. У Стива есть лидерские качества, умение находить подход к самым сложным людям. Было бы прекрасно, если бы он привёл «Бруклин» к победе в первый год работы. Впрочем, у команды будет ещё один шанс выиграть титул в следующем сезоне.

Многие игроки НБА вакцинировались от коронавируса

Каково ваше мнение о тенденции награждения главным трофеем лиги баскетболистов, не родом из США?

Это правильный тренд: НБА — лучшая лига мира, где играют самые сильные баскетболисты из разных стран. В этом году на приз MVP помимо Йокича претендовали Эмбиид, Адетокумбо и отчасти Дончич. Все родом за пределами США. Это очень круто для привлекательности лиги. Уверен, что НБА и дальше будет поощрять иностранных игроков. Если же говорить про Йокича, то он полностью заслужил свой приз. Не пропустил ни одной игры регулярки, был очень эффективен и стабилен.

В плей-офф у него не получилось добиться успеха против «Финикса».

Плей-офф — это совершенно другой уровень. Вы правы, что в полуфинале Запада Эйтон очень хорошо защищал Йокича. Тренерский штаб «Финикса» удачно нейтрализовал и другие варианты атаки «Денвера», особенно это касается Портера.

Более 65% жителей США привиты от коронавируса. Каково отношение игроков НБА к вакцинации?

Я осознаю, что немало баскетболистов НБА сделали прививку, однако предпочитают об этом не рассказывать. Причины такого поведения мне непонятны.

— Как вы считаете о новых правилах NCAA, разрешающих спортсменам получать деньги за использование своего имени и образа?

Приятно, что NCAA наконец разрешила студентам легально зарабатывать. У нынешнего поколения игроков много ресурсов для этого, особенно в сфере социальных сетей. Баскетболисты давно мечтали об этом и добились своего. Теперь важно, чтобы это не помешало их развитию, а большие контракты (которые получат ряд перспективных игроков) не стали причиной соблазна. Очень важно, чтобы родители принимали участие в этом процессе и контролировали его полностью. В целом для индустрии это большой плюс — баскетбольный рынок ещё больше расширился для различных интеграций.

Лучшие спортсмены стоят больших денег, это очевидно. Даже если человек студент. По какому же праву баскетболист с талантом Леброна или Зайона не может заключать рекламные контракты? Ведь весь страна о нем говорит… Кроме того, NCAA тоже приносит огромные доходы. С телеправ и спонсоров. А игроки, благодаря которым лига зарабатывает, ничего не могут получить. Это странно.

Непонятно, как европейский баскетбол может приносить убытки.

Каково ваше мнение о заявленном составе сборной США для Олимпийских игр? Удастся ли команде избежать неудачи, подобной той, что произошла на последнем чемпионате мира?

Грегг Попович сформировал команду, которую желал. Большинство игроков поддержали его пожелания, из-за чего вероятность победы США очень высока. Впрочем, международный баскетбол в последнее время стал более непредсказуемым.

— В прошлом сезоне смотрели лигу Euroleague? Кто вам запомнился из игроков?

Следил за игрой «Фенербахче» друга Игора Кокошкова. Вирус помешал команде в борьбе за выход в «Финал четырех» с ЦСКА. У «Барселоны» был звездный состав для европейского баскетбола, но титул взял «Анадолу Эфес».
Более сыгранная команда. Удивили «Зенит» и «Бавария». Факундо Кампаццо показал себя очень хорошо. Не зря он уехал в НБА и сразу занял место в ротации «Денвера». Кори Хиггинс и Кевин Пангос могли бы пойти таким же путем.

— Вы видите Пангоса в ростере клуба НБА?

Я считаю, что ему удастся выступать во многих командах Лиги.

— А что скажите про тренеров?

В Евролиге трудятся очень сильные специалисты: Ясикявичюс, Мессина, Кокошков и Паскуаль. Тренеры высокого уровня, способные возглавить клуб НБА уже сегодня. Уровень Евролиги очень высокий, несмотря на то что НБА ежегодно прибирает сильнейших. Единственное загадочное — европейский баскетбол убыточный, клубы практически ничего не зарабатывают.