В заключительной игре регулярного сезона Вашингтон посетит Питтсбург, где Александр Овечкин установит новый снайперский рекорд после двадцати лет выступлений в НХЛ. Завершил гонку за рекордами Уэйна Гретцки. В начале месяца сначала сравнялся на отметке 894 гола, а затем прошел при 1487 матчах в лиге. 895-ю шайбу россиянин провел 6 апреля в ворота «Айлендерс» в Нью-Йорке, вложив бросок от своего офиса в левом круге при розыгрыше большинства. В историю форвард вошел с запоминающимся празднованием и другими эмоциональными моментами. На финише регулярки игрок со своей командой снова заглянул на арену «Айлс» и теперь… поучаствовал в хет-трике Дилана Строума Передачей через ворота на противоположной стороне площадки.

Овечкин получил поздравления с рекордом от известных спортсменов НХЛ, хоккеистов разных эпох, выдающихся личностей из мира спорта и знаменитостей других сфер.

Кросби

Александр Овечкин и Сидни Кросби вместе провели всю игровую карьеру. Два капитана, лидеры драфтов 2004 и 2005 годов, дебютировали в НХЛ 5 октября 2005 года: за «Вашингтон» и «Питтсбург». В течение двадцати лет удерживают лидерство. Противостояние звездного снайпера из «Кэпиталз» и многогранного нападающего из «Пингвинз». Личный и командный уровень привлек больше внимания к лиге после сезонного локаута, с началом эпохи потолка зарплат и измененных правил для большей привлекательности хоккея.

Кросби удостоился коллекции титулов для «Тройного золотого клуба», одержав три победы Кубка Стэнли — в 2009, 2016 и 2017 годах. Сейчас канадец со своей командой не попал в плей-офф уже третий раз подряд. Овечкин прервал серию неудач в Кубке Стэнли, потерпев поражения от соперника, и добился долгожданного чемпионства в 2018 году. Теперь россиянин со своей командой достиг того, во что многие не верили.

— Да, это довольно круто, исторический и весьма классный момент для хоккея, хорошо видеть такое, — сказал Кросби. — Празднование, церемония, всё было мило.

Это очень необычное событие: играть и осознавать долгую историю хоккея, а также то, как давно существует игра, – это особенное чувство. Возможно, мы не играем вместе с ним, но находимся рядом, когда он устанавливает такой рекорд.

Редко такое противостояние друг с другом в чемпионских сезонах, выступление в одном дивизионе, появление в лиге с подобными ожиданиями, серии плей-офф и всё это — стало особенным. Такое уникально, я точно ценю это, и это что-то великое в хоккее. Между нами есть взаимное уважение.

Словами трудно передать суть противостояний в течение этих двадцати лет и достижений, которые удалось ему совершить за это время. Определённое, вероятно, казалось недосягаемым, но ему удалось найти способ сделать это. Это невероятно удивительно. Момент поражения для него, его семьи, партнеров по команде и всей лиги.

Тренер «Питтсбурга» Майк Салливан долгое время наблюдает за противостоянием своей команды с Овечкиным с первого ряда. Три легенды «Пингвинз» Кросби, Малкин и Летанг выиграли два из трёх чемпионских титулов при этом специалисте.

— Полагаю, достиг он прекрасной ступеньки, — высказал Салливан. — Просто очень ценю Ови. Не знаком с ним лично. Вероятно, у нас было много острых противостояний за эти годы, но испытываю огромное почтение к тому, чего он добился в игре. Это замечательно, к чему пришло.

Возможно, он величайший голеадор всех времен. Такая веха определенно предполагает это. Но он также харизматичный человек. Когда смотришь на то, что Сид и Ови сделали для НХЛ и хоккея в целом, это напоминает мне во многом, например, что сделали Ларри Берд и Мэджик Джонсон для НБА. Не только великолепные игроки, но и обладают определенной харизмой при том, как ведут себя и как представляют игру, просто продвинули её. И представляют многое из того, что здорово в хоккее. Приятные парни, за которыми хочется болеть. Конечно, я не поддерживаю Ови во многих случаях, потому что играем против него, а он жесткий соперник, как и его команда, так что мы по разные стороны. Но я очень уважаю его как игрока и то, что он представляет и сделал для нашего спорта.

Главный соперник Александра Овечкина из числа россиян, Евгений Малкин, в поздравлении отметил, что Овечкин прошел хоккей.

Мэттьюс

Александр Овечкин и Остон Мэттьюс могут остаться связанными с дебютным сезоном россиянина до конца карьеры американца. В 2016 году первый номер драфта вышел в НХЛ через 11 лет после звезды «Вашингтона» и был одним из восторженных зрителей на трибунах во время матча с… его самым запоминающимся голом В матче против «Финикса» в январе 2006 года тренер Гретцки поставил вопрос о капитане «Торонто» как главном кандидате на побитие рекорда результативности лиги.

Сам Овечкин желает Мэттьюсу продолжительной карьеры без травм. В состав тех, кто может превзойти достижение, считавшееся неподвластным ранее. В минувшем соревновательном периоде Александр содействовал стремлению Остона установить новый сезонный рекорд по количеству забитых мячей в истории. Центрфорвард превзошел результат россиянина, но остановился на очко меньше сороков (69 против 65). Американец немного превосходит средний темп предшественника и достиг отметки в 400 шайб за карьеру в НХЛ. Тем не менее, один из главных модников лиги не считает себя равным Великим Восьмерке.

— Расстояние велико, или дорога длинна, — ответил Мэттьюс. — Да и не ожидал участвовать в этой беседе.

Этот парень только что установил рекорд, но я далека от такого достижения и не думаю, что нужно фокусироваться на мне. Внимание должно быть уделено Ови, его успехам за карьеру, а этот рекорд – один из них.

Это весьма впечатляет. Как простой наблюдатель, я ощутил, что всё прошло отлично. В целом, это был его момент, большая часть — торжество, всё было прекрасно.

Было здорово наблюдать, как этот рекорд был побит. Уэйн Гретцки принимал участие, нужное количество голов достигнуто, последовательность была сохранена – все это приводило к этому моменту. Конечно же, было здорово видеть это.

Мэттьюс усмехнулся: «Я думаю, он просто отличается от большинства людей. Возможно, это его X-фактор. Любовь Овечкина к сэндвичам с чипсами и специальной пасте перед матчем, кока-коле во время игры и паре пива после ее окончания — несомненно необычно. Но я не знаю наверняка. Все разные, но он, безусловно, немного особенный.»

Кучеров

Александр Овечкин создаёт исключительный путь для снайперов, а Никита Кучеров пересматривает представления о границах способностей российских и других нападающих НХЛ. Третий приз получили самый результативный хоккеист лиги. Звезды «Лайтнинг» поражают своим игровым мышлением и способностью предвидеть развитие событий на площадке. Сам он отмечает такие же качества у капитана «Кэпиталз», добавив к ним выносливость и продолжительный игровой опыт.

Кучеров увидел в погоне Овечкина связь с его любимым спортсменом Майклом Джорданом и документальным сериалом «Последний танец». Все ждали от Великой Восьмерки восхождения на вершину, форвард не сбавил темп даже после самой серьезной травмы в карьере — перелома малоберцовой кости левой ноги с пропуском 16 матчей в конце 2024 года. Александр прошел нужную дистанцию в 42 гола за 61 игру и сделал это в составе успешной команды.

— Посмотрев М.Д. в документалке, думаю, что то же самое с Алексом, — сказал Кучеров. — Это становится личным. Его охота за этим не у многих людей есть: я вижу это, иду за этим, не боюсь этого. Вроде так, атакуют его. Он один из таких парней.

Это невероятно! Никто не мог предвидеть такого развития событий, но он совершил это, и я с ним горжусь. Я горжусь тем, что у России есть такой выдающийся игрок, лучший по количеству забитых голов. Это очень сильно для нас. Думаю, он хороший пример преданности и любви к игре, а также того, как ведет себя вне ледовой арены. Он все еще забивает 42 гола в 39 лет — это просто безумие, и мы находим огромную мотивацию в том, что он делает каждый год, даже в таком возрасте.

Он видел, как игра развивалась, прыгнул к лунке и получил шайбу,— рассказал Кучеров об этом голе Овечкина в ворота Ильи Сорокина и вспомнил бывшего одноклубника Стивена Стэмкоса. — Способствовал принять ее, подобрать и положить на узкую часть. Я играл со Стаммером и думаю, что Ови и Стаммер — уникальные парни, которые могут бросать из круга таким образом и всегда способны быть в позиции для получения шайбы. Не важно, плохой или хороший пас, — они всегда готовы. Это просто что-то особенное, когда они бросают. А когда они бросают, происходит что-то хорошее.

Главный тренер «Тампы» Джон Купер много лет наблюдает за противостоянием своей команды с Овечкиным из первого ряда. Кучеров, Андрей Василевский и другие звезды «Лайтнинг» вместе с ним выиграли два титула и четыре раза доходили до финала. 6 апреля специалист со своим штабом воспользовался выходным и посетил Элмонт на «Ю-би-эс Арену» в день рекорда капитана «Кэпиталз».

— Мне невероятно повезло тренировать в этой лиге уже довольно давно. Но когда видишь историю для целого поколения, это потрясающе. Я считал необходимым оказаться там и увидеть, если это случится. Просто хотел прикоснуться к атмосфере и оценить, насколько все на арене, включая Уэйна Гретцки, ценят происходящее, — сказал Купер. — Думаю, все в здании чувствовали, что смотрят что-то такое, чего возможно больше никогда не увидят в жизни. Это было действительно крутым событием.

Купер о значке Гретцки с девятым номером в честь Хоу, снайперский рекорд которого (802 гола) Великий прошел в марте 1994 года: «Это было похоже на то, как будто там был Хоу, потом Гретц и потом Ови. Вы просто почувствовали что-то историческое для всей нашей лиги. Уэйн просто излучает класс, и [им было наполнено] все, что он говорил до и после побития рекорда, а передача микрофона Ови была как передача факела. Это был один из таких моментов из списка желаний. Вы просто чувствовали, что стали частью истории хоккея.»