В воскресенье вечером в Лестере солнце садилось за горизонт, зрители с футбольного стадиона расходились по домам. В пабы идти не хотелось, телевизор смотреть тоже. Погода не вызывала эмоций. Бессилие переходило в равнодушие. Нужно было лечь спать и в понедельник идти на работу.
Вылет футбольного клуба «Лестер» в Чемпионшип был давно предсказан. С этим смирились. Вопрос стоял только один — когда? Будущий чемпион Англии «Ливерпуль» на него ответил 19 апреля, единственным мячом в игре. Немного издевательским образом. После углового Салах с метра попал в штангу, Жота подобрал отскок и попал в перекладину… удар Трента стал роковым. «Ливерпуль» победил, а «Лестер» утонул, вляпавшись в историю.
В домашних играх команда из АПЛ не забивала уже девять матчей подряд. Последний раз болельщики увидели гол в свои ворота давно, когда все было иначе.
Клуб «Сити» ещё стремился к чемпионству, у футбольного клуба «Химки» были средства, в Белом доме пребывал иной человек, до рекорда Овечкина оставалось значительное расстояние, а Юра Борисов не подозревал о своей номинации на «Оскар».
С восьмого декабря в «Лестере» не везет с результатами.
В истории клуба было и такое тяжелое время. В сезоне 1977-1978 годов «Лестер» не забивал в 23 матчах из 42. За это клуб получил насмешливое прозвище «Лестер Ноль».
Комментатор на британском канале во время матча отметил с иронией: «Лестер» — ноль голов, «Сандерленд» — ноль голов, температура — ноль градусов, удовольствия — тоже около нуля».
Сейчас над ними не смеются, а поражаются. Как за десять лет можно выиграть чемпионат Англии и Кубок страны, сыграть в Лиге чемпионов, дважды вылететь из Премьер-лиги и дважды вернуться?
Клуб «Лестер» ежегодно устраивает празднества. Джейми Варди на сцене. И живет нескучно.
В этом сезоне клуб был самым ярким коллективом чемпионата. Энцо Мареска Создал в городе потрясающий футбол (восьмибитный вариант игры Гвардиолы) и хотел сделать шум в премьер-лиге. С ним начали формировать новую команду высшего класса. Но пришли за самим Мареской. От «Челси» ему не было права отказаться.
Руководители тайской команды «Лестер» исполняли танцы с использованием традиционных инструментов – клонгов и чингов – вокруг Грэма Поттера. Тот протяжённо и искусственно сопротивлялся.
Требовался срочно тренировать кого-то, терпение лопнуло. Больше всего впечатление произвела личная презентация Стива Купера: рассказал он о том, что оставил «Ноттингем Форрест» в премьер-лиге, напомнил о серебре чемпионата Европы с сборной 17-летних англичан и о титуле чемпиона мира. И вообще его все любят.
В то время никто не считался различием в стилях игры. Итальянец играл иначе, чем англичанин.
«Стерпится-слюбится», — решили в Лестере.
В ноябре, после поражения от «Челси», футболисты «Лестера» гуляли в Копенгагене. В ночном клубе под большим знаком, на котором вся Англия увидела надпись «Скучаю по тебе, Энцо», пели и танцевали. Клуб был на 17-м месте в одном очке от зоны вылета. Купера уволили. Не получилось ни любви, ни взаимопонимания.
В то же время Руд ван Нистелрой получил трудовую книжку в Манчестере, в 120 километрах от Лестера. Аморим привез свою команду тренеров и легендарному нападающему «Юнайтед» его помощь не понадобилась. Нистелрой, помощник уволенного тен Хага, руководил «МЮ» четыре игры, трижды победив. Дважды обыграв… «Лестер».
Этого оказалось достаточно, чтобы пригласить голландца в клуб. Как и Мареска, ему нравится футбол, основанный на сильном владении мячом и его контроле.
Ван Нистелрой как форвард высокого класса поможет нападающим найти самый эффективный путь к воротам и славе.
«Лестер» одержал победу над «Вест Хэмом» со счётом 3:1 и сыграл вничью против «Брайтона» — 2:2.
В этот момент лучше уволиться, пока на пике славы. Потому что дальше… 16 поражений в 18 играх. Это не провал, а катастрофа, которая закончиться понижением в классе. Ничего не сработало — ни стратегия, ни тактика, ни оборона.
Клуб «Лестер» утратил свою точность ударов по воротам. Нистелрой, форвард легендарного «Манчестера», автору которого принадлежат 150 забитых мячей за команду, не смог донести до игроков «Лестера» секреты своего мастерства.
Стало быть, признать кого-либо из игроков приобретения Лестера своим игроком – тоже проблема. Из десяти футболистов, которых клуб взял летом, лишь Эль-Ханнус регулярно появлялся в составе Нистелроя.
Оливер Скипп, приобретённый за двадцать миллионов фунтов у «Тоттенхэма», с начала года не провёл ни одного полного матча. На его месте уже хватало футболистов. Теперь ещё один дорогой резервный игрок появился в команде.
Калеб Околи, защитник с thirteen-миллионной зарплатой, предпочитает смотреть футбол с запасного места.
В зимнее трансферное окно, когда голландский тренер требовал усиления, «Лестер» купил защитника Войку Кулибали в «Парме».
Такая практика подбора игроков также сильно повлияла на спад «Лестера». Поклонники это осознавали. На стадионе каждое весеннее противостояние сопровождалось плакатами с призывом добровольно уйти спортивному директору Джону Радкину.
Перед матчем с «Ливерпулем» над стадионом Лестера пролетел небольшой самолет с надписью: «Владельцы клуба «Кинг Пауэр» — бесполезны, увольте совет директоров».
Все это видели. В том числе и Айяватт Шривадданапрабха, начальник «Лестера» в сорок лет.
Сын тайского магната Вишая, сделавшего «Лестер» чемпионом. Он трагически погиб, разбившись на вертолете Рядом с родным английским стадионом.
С приходом Айяватте команда переживает драматические изменения. Это уже второй вылет из высшей лиги за три года. Но благодаря имеющимся финансам, амбициям владельцев и одной из лучших тренировочных баз в Англии возвращение возможно.
Несмотря на победу 10 лет назад, «Лестер» по-прежнему считается серьезным соперником. Но поддерживать его уровень каждый год становится все сложнее. Вылеты с громким скандалом превращают команду в забытый вариант «клуба-лифта», чьи сезоны в премьер-лиге длятся всего один год.
Возвращение «Лестера» в Премьер-лигу — вопрос, требующий ответа. Стабильность этой лиги растет, и возврат туда сложнее вылета. Команде предстоит перестроить состав и определиться с тренером. Будущее Нистелроя неопределенно, стоит ли связывать с ним долгосрочные планы? Кто покинет команду, а кто продолжит выступать в английских командах?
Пока ещё можно развлечься мини-турниром «Кто хуже в 2025 году?».
Впереди у «Лестера» матчи против таких же не самых успешных команд, как «Саутгемптон» и «Ипсвич». Победы в турнире маловероятны. Но все же шанс развеселить своих фанатов есть.