В воскресенье вечером в Лестере небо оставалось спокойным. Солнце уходило за горизонт, день заканчивался, зрители с футбольного стадиона разбредались по домам. В пабах не хотелось проводить время, смотреть телевизор также не тянуло, а погода не вызывала никаких чувств.

Вылет футбольного клуба «Лестер» в чемпионшип предсказывался давно. С этим смирились. Вопрос стоял только один — когда? Будущий чемпион Англии «Ливерпуль» ответил 19 апреля, единственным мячом в игре. Немного издевательским. После углового Салах с метра попал в штангу, Жота подобрал отскок и попал в перекладину… удар Трента стал роковым. «Ливерпуль» победил, а «Лестер» утонул, вляпавшись в историю.

В домашних матчах команды АПЛ уже восемь встреч подряд не удается отличиться голом. Последний раз болельщики увидели забитый мяч со стороны хозяев поля в совершенно ином мире.

ФК «Сити» еще стремился к чемпионству, в клубе «Химки» имелись финансовые возможности, в Белом доме трудился другой человек, до рекорда Овечкину оставалось расстояние, а Юра Борисов не подозревал о своей номинации на премию «Оскар».

С 8 декабря футбольный клуб «Лейстер» переживает серию поражений и потерь очков.

Клуб ранее переживал подобный сложный этап. В сезоне 1977/78 годов «Лестер» не забивал в 23 матчах из 42-х, получив прозвище «Лестер Ноль».

Комментатор на британском телеканале, комментируя матч, заметил с иронией: «»Лестер» — ноль, «Сандерленд» — ноль, температура — ноль, развлечения — тоже».

Сейчас над командой уже не смеются. А поражаются. Как за одну декаду можно выиграть чемпионат Англии и Кубок страны, сыграть в Лиге чемпионов, дважды вылететь из премьер-лиги и дважды вернуться?

В каждом сезоне «Лестер» устраивает свою вечеринку. Джейми Варди на сцене. И живет нескучно.

В этом сезоне команда являлась самым заметным коллективом чемпионата. Энцо Мареска Создал в городе блистательный футбол (восьмибитный вариант игры Гвардиолы) и планировал громко заявить о себе в премьер-лиге. С ним начали формировать новую команду для элитного уровня. Но приехали за самим Мареской. От «Челси» отказаться было нельзя.

Руководители тайской команды «Лестер» исполняли танец с национальными инструментами «клонга» и «чинг» возле Грэма Поттера. Тот в течение длительного времени и искусственно отказывался участвовать.

Терпение закончилось, срочно нужно было кого-то тренировать. Больше всего впечатление произвела личная презентация Стива Купера. Рассказал о том, что оставил «Ноттингем Форрест» в премьер-лиге, напомнил о серебре чемпионата Европы с сборной 17-летних англичан и чемпионском титуле мира. И вообще его все любят.

В тот момент никто не обращал внимания на различие стилей игры. Итальянский футбол отличался от английского.

«Стерпится-слюбится», — решили в Лестере.

В ноябре, после поражения от «Челси», где работал их любимый тренер, футболисты «Лестера» гуляли в Копенгагене. Пели и танцевали в ночном клубе под большим знаком, на котором вся Англия увидела надпись «Скучаю по тебе, Энцо». Всё стало понятно. Клуб занимал 17-е место, от зоны вылета отделяло одно очко. Купера уволили. Не получилось ни любви, ни взаимопонимания.

В то же время, в 120 километрах от Лестера Руд ван Нистелрой получил трудовую книжку в Манчестере. Португалец Аморим прибыл со своей творческо-тренерской командой, и легендарный нападающий «Юнайтед» ему не пригодился. Нистелрой, помощник уволенного тен Хага, руководил «МЮ» четыре игры. Трижды одержал победу. Дважды обыграл… «Лестер».

Такой подход позволит привлечь голландца в клуб. Ему, подобно Мареске, нравится футбол, построенный на уверенном владении и контроле мячом. Ван Нистелрой как форвард высокого класса поможет нападающим найти самый прямой путь к воротам и славе.

«Лестер» победил «Вест Хэм» со счётом 3:1 и сыграл вничью с «Брайтоном» — 2:2.

В этот момент ему следовало бы уволиться, пока он на пике. Потому что дальше: 16 поражений в 18 играх. Это не провал, это катастрофа, которая логично завершится понижением в классе. Ничего не сработало — ни стратегия, ни тактика, ни оборона.

«Лестер» утратил точность ударов по воротам. Даже Нистелрой, знаменитый нападающий «Манчестера», забивавший 150 голов в его составе, не может передать партнерам секрет результативного ведения игры.

Стоит ли говорить, играл ли кто-либо из пришедших этим летом футболистов за «Лестер» — тоже большой вопрос. Из десяти игроков, которых клуб подписал для усиления состава, в игру регулярно выходил только Эль-Ханнус.

Оливер Скипп, которого приобрели за 20 миллионов фунтов у «Тоттенхэма», с начала года не провёл ни одного полноценного матча. На его позиции уже хватало игроков. Теперь ещё один дорогостоящий резервный игрок.

Защитник Калеб Околи, также обладающий весом в 13 миллионов, предпочитает наблюдать за матчами с запасной зоны.

В зимнее время, когда голландец настаивал на переделках, «Лестер» купил защитника Войя Кулибали у «Пармы». За это время он провел четыре игры. С февраля о нём никаких новостей.

Такой подход к поиску игроков также сильно повлиял на падение «Лестера». Фанаты этого осознавали. На стадионе каждый весенний матч появлялись плакаты с призывом добровольно покинуть пост спортивному директору Джону Радкину.

Перед матчем с «Ливерпулем» над стадионом «Лестер» пролетел самолет с транспарантом: «Владельцы клуба «Кинг Пауэр» – бесполезны! Уволить совет директоров!».

Все это видели. Даже Айяватт Шривадданапрабха, главный «Лестера», которому было сорок лет.

Сын известного тайского предпринимателя Вишая, благодаря которому «Лестер» стал чемпионом. Он трагически погиб, разбившись на вертолете Рядом с родным английским стадионом.

Вступление Айяватте ознаменовало драматические изменения. Это уже второй вылет из премьер-лиги за три года. Впрочем, при наличии у владельцев таких финансов, амбиций и одной из лучших тренировочных баз в Англии, возвращение возможно.

Несмотря на победу десять лет назад, «Лестер» все равно считается серьезной командой. Но поддерживать его каждый год становится всё сложнее. Вылеты, особенно такие резкие, превращают команду на глазах у болельщиков в уже почти забытый вариант «клуба-лифта», чье пребывание в премьер-лиге длится всего один год.

Возвращение «Лестера» в Премьер-лигу — актуальный вопрос. Лига становится все дороже, вход туда сложнее, чем выход. Команде предстоит перестройка состава, поиск нового тренера. Будущее Нистелроя неопределено, а стоит ли его приглашать на долгосрочную работу? Кто покинет команду, а кто продолжит выступать в английских клубах?

Пока можно повеселиться на мини-турнире «Кто хуже в 2025 году?».

Впереди у «Лестера» матчи с «Саутгемптоном» и «Ипсвичем». Трофея не ждёт, но есть возможность хоть немного развеселить болельщиков.