В марте 2023-го Никита Крылов вышел на поединок с Райаном Спэнном и одержал эффектную победу. Под скандирования зала: «USA, USA» Шахтёр закрыл треугольник на шее американца и вынудил его постучать. Третья победа подряд закрепила Крылова в топе дивизиона на шестом месте, и казалось, что бойцу осталось сделать буквально один-два шага до титульника. Тогда перспективы Никиты разбились о травму плеча, и были разговоры, что Крылов, возможно, не сможет продолжить карьеру.
Прошло два года с момента победы над Спэнном, и российский боец вернулся в октагон, чтобы продемонстрировать свои цели в поединке с бывшим претендентом на титул Домиником Рейесом. К сожалению, Никита Крылов показал крайне неудачную работу. У бойца есть тенденция атаковать с задней руки, совершая броски на противника. Уже на первой минуте Рейес, известный как сильный контрпанчер, нанёс Шахтёру мощный джеб, от которого Крылов едва не опустился на колени. Похоже, Никита сделал верные выводы и больше не станет бросаться на Рейеса с открытой челюстью, однако именно это он и сделал. Таким образом, он просто подарил Доминику победу и потерял свои позиции в рейтинге.
Крылов, к сожалению, не извлекает уроки из своих промахов. За подобные действия его и ранее привлекали к ответственности, хотя до прямых нокаутов дело не доходило, и иногда удавалось избежать поражения. В поединке со Спэнном у Никиты тоже возникли трудности – он принимал удары от Райана, но сумел провести треугольник и одержать победу. В целом Крылов известен своей склонностью к необдуманным действиям. Особенно досадно, что это довольно сбалансированный боец, обладающий достаточным мастерством для более осторочного ведения боя. Возможно, на его выступление повлиял двухлетний перерыв, однако маловероятно, что именно это подтолкнуло Крылова к столь рискованным атакам.
У Никиты достаточно физической мощи, чтобы в определенных ситуациях удерживать соперника у клетки и оказывать на него давление. Он обладает техникой, позволяющей работать на дальней дистанции. Подобным образом Крылов мог побеждать своих оппонентов. Пусть исход поединка зависел от решения судей, это, безусловно, предпочтительнее, чем потерпеть нокаут. Иногда россиянин проводит бои очень тактично. Ярким примером является бой с Магомедом Анкалаевым. Фактически, Крылов предоставил нынешнему чемпиону самый сложный поединок. Однако гораздо чаще Шахтёр торопится, стремится к завершению боя там, где стоило бы немного сбавить темп, и впоследствии расплачивается за это.
Вскоре Ивану Крылову предстоит занять позицию в первой десятке полутяжёлого веса. Если Никита одержит победу над Рейесом, ему будет покорена четырёхматчевая победная серия. Учитывая текущее состояние дивизиона, россиянин мог бы претендовать на бой за титул уже через один поединок. В частности, после встречи с победителем пары Джамал Хилл — Халил Раунтри. На данный момент в топ-10 полутяжёлого веса, исключая Анкалаева, лишь у Карлоса Ульберга есть победная серия. Кроме того, Рейес, через два дня, войдёт в первую десятку.
Очевидно, что у Крылова действительно были шансы получить возможность побороться за чемпионский пояс в нескольких поединках, однако Никита сам лишил себя этих перспектив. Теперь ему необходимо снова выстраивать путь к цели, и нет никакой уверенности, что Крылов вновь не решит в самый неподходящий момент броситься в атаку на соперника, который сможет наказать его за это. Пока больше шансов на то, что Никита будет находиться в районе восьмой-двенадцатой строчек рейтинга, что вызывает сожаление, поскольку потенциал у Шахтёра, безусловно, выше.