Сборная Словении появилась на карте волейбольной Европы в 1992 году, но до 2001-го не могла отобраться даже на чемпионат Европы. Это единственная команда из первой десятки рейтинга FIVB, которая ни разу не участвовала в Олимпиадах.
К 2012 году словенская команда состояла из игроков, демонстрирующих достойный уровень, а близость к Италии позволяла им прогрессировать за пределами родной страны. Митя Гаспарини, ключевой игрок того времени, сообщал, что перед отборочными этапами на различные турниры у сборной не хватало даже самого необходимого инвентаря. По всей видимости, чтобы устранить подобное пренебрежение к волейболу, сейчас практически у каждого члена национальной команды есть собственные тренировочные базы, и летом известные игроки находят возможность лично проводить занятия с юными спортсменами, чтобы приобщать их к любимому виду спорта с самого детства.
После того, как Метод Ропрет занял пост руководителя Союза словенского волейбола, и благодаря его связям проблема недостаточного финансирования привлекла внимание, последовал значительный прогресс. В 2015 году именно он предложил Андреа Джани из Италии возглавить сборную. В словенском волейбольном сообществе его до сих пор называют «чудотворцем» и «небесным спасителем». Уже в первый сезон под руководством молодого итальянского тренера команда завоевала Евролигу, заняла третье место в Мировой лиге и вышла в финал чемпионата Европы.
Изначально это восприняли как случайность. Словения не отобралась на Олимпиаду 2016 года, которая проходила в Рио-де-Жанейро, однако уже через год одержала победу в соревнованиях второго дивизиона Мировой лиги. Таким образом, они выиграли право на участие в новом турнире — Лиге наций 2018 года, но остались без возможности выступить: организаторы посчитали сборную Словении недостаточно привлекательной с коммерческой точки зрения, и предоставили место команде Китая.
Словенцы были крайне разочарованы. Как и на Евро-2019, они повторили результат чемпионата Европы 2015 года, снова достигнув финальной стадии. На этот раз они последовательно выбили из борьбы действующих чемпионов Европы и мира — сборные России и Польши. Однако в финальном матче уступили команде Сербии.
Осознав, что триумф команды – это не везение, а итог целенаправленных и кропотливых усилий, словенцев включили в число участников Лиги наций 2020 года. Однако, из-за начала пандемии этот турнир был отменен. Прежняя система определения мирового рейтинга сборных не давала Словении возможности пробиться на Олимпийские игры, несмотря на их упорную борьбу за право участия в Токио.
Первое участие в Лиге наций, прошедшее в 2021 году в Римини, Италия, продемонстрировало, что эта команда по праву входит в число сильнейших в мире. Словенцы заслуженно вышли в «Финал четырех». Однако отсутствие опыта в ключевых матчах по-прежнему остается их главным недостатком — ни один из преемников Джани пока не сумел решить эту проблему.
Словения завоевала очередную европейскую серебряную медаль накануне чемпионата мира, в третий раз заняв второе место на континентальном первенстве. В финальном матче подопечные Альберто Джулиани вновь потерпели поражение, уступив обновленной сборной Италии.
На второй в своей истории чемпионат мира словенская сборная отправляется в статусе команды, претендующей на победу, если не как явный фаворит, то как темная лошадка, вызывающая определенные опасения. Вероятно, это один из последних моментов для опытных лидеров команды, чтобы достичь успеха: Тине Урнауту, Деяну Винчичу и Грегору Ропрету уже исполнилось больше 30 лет. Однако в составе команды есть перспективные игроки, такие как Ян Козамерник и Клемен Чебуль, а в Роке Можиче, которому всего 20 лет, видят будущее словенского волейбола.
Сборная Словении на чемпионате мира 2022 года может создать сенсацию и переиграть явных фаворитов, против которых она вполне способна играть. Однако грамотно распределить силы на протяжении всего турнира у команды пока не получается. Не могли ли Лига наций и недавний чемпионат Европы предоставить тот самый ценный опыт? В любом случае стоит внимательно следить за командой из небольшого государства, которая за короткое время прошла путь от аутсайдера до одной из сильнейших сборных. И желательно сделать это, посетив трибуны – у нас есть такая возможность.
Мужской чемпионат мира по волейболу 2022 года
Первый групповой раунд. Уфа
27 августа. 14.00 (мск). Словения — Германия
28 августа. 14.00 (мск). Словения — Камерун
29 августа. 16.00 (мск). Франция — Словения
