Российская и американская сборные вышли на решающий тур первого группового этапа чемпионата мира с практически равным количеством очков. Каждая из команд одержала по четыре победы, и обе столкнулись с трудностями в играх против сильной и маневренной сборной Таиланда, сумев вырвать победу только на тай-брейке. Лишь проигрыш американской команды в сете против Кореи давал россиянкам возможность занять первое место в рейтинге перед самым важным поединком первого этапа.
Исход этой встречи определял не только положение команд в турнирной таблице, но и психологический настрой, с которым сборные подойдут ко второму этапу группового турнира. Особенно ценной могла стать победа для российской команды, учитывая, что наши девушки потерпели поражение в девяти из десяти последних игр с командой США, а последняя победа состоялась три года назад на чемпионате мира в Нагое. Безусловно, одержать верх над столь сильными и неудобными соперницами, являющимися при этом действующими чемпионами мира, перед решающими играми для нашей сборной имело бы огромное значение с точки зрения будущих возможностей. После удачного матча с командой Кореи Вадим Панков решил не менять стартовое сочетание. На первую партию вышли Ирина Фетисова, Ирина Королёва, Наталия Гончарова, В состав команды вошли игроки: Евгения Старцева, Ирина Воронкова и Ксения Парубец, а также либеро Алла Галкина.
Начало мечты
Российские волейболистки сразу же продемонстрировали впечатляющую собранность. Старцева выполнила сложный прием и предоставила возможность одноклубницам заработать два очка подряд, после чего последовал эйс Воронковой. Только при счете 0:3 американской команде удалось набрать первое очко, однако вскоре Королёва, чей день рождения – 4 октября, успешно переиграла соперниц на сетке, а точная скидка Гончаровой отправила команды на первый тайм-аут при счете 8:3 в пользу россиянок. Тренер нашей команды, очевидно, был удовлетворен происходящим на площадке и попросил игроков не вносить изменений. Послушавшись наставника, волейболистки продолжили удерживать преимущество. Эффективный блок Старцевой, сильная атака Воронковой – и американский тренер Карч Кирай был вынужден прервать игру тайм-аутом – 4:10 в пользу США. Однако перерыв не принес пользы его команде.
После атаки Гончаровой, а также в результате грубейшей ошибки американок, которая ярко продемонстрировала их неудовлетворительное психологическое состояние, Кирай вновь запросил тайм-аут. К моменту первого технического перерыва Россия вырвалась вперёд на 7 очков – 16:9. После этого американская сборная успокоилась, стала совершать меньше ошибок и постепенно сократила отставание до четырёх мячей. При счёте 19:13 Панков впервые воспользовался тайм-аутом, подчеркнув необходимость оперативных действий при розыгрыше мяча. Даже располагая ощутимым перевесом, российские волейболистки сохранили высокий уровень игры и сумели избежать сложной концовки. Эффективно атаковала Парубец, надёжно блокировала Гончарова, умело подготавливала мяч для партнёров Старцева, а в конце встречи на площадке впервые появились Дарья Малыгина и Анна Котикова. Завершением первого сета стала беспомощность американок после блока Королёвой – 25:19.
Не рассыпались, но проиграли
Первоначальные результаты партии полностью соответствовали первому впечатлению. Российские волейболистки уверенно лидировали как по успешным атакам – 17:14, так и по количеству блоков – 4:2. По семь очков нашей команде принесли Гончарова и Парубец. Несмотря на кратковременное удовлетворение, стало ясно, что дальнейший ход игры будет более трудным. Сборная США быстро забыла о неудачном старте и заметно усилила свою игру. Создалось впечатление, что россиянки были к этому готовы. Воронкова элегантно переиграла двойной блок, а эйс Старцевой позволил сравнять счет – 6:6. К первому техническому перерыву россиянки вырвались вперед – 8:7, но сразу после его возобновления американки набрали три очка подряд. После неудачной попытки Парубец атаковать издалека через тройной блок Панков запросил тайм-аут при счете 8:10.
У россиянок возникли трудности при приёме, которых не наблюдалось в первой партии. После нескольких собственных ошибок на втором техническом этапе сборная России отставала со счётом 11:16. Чтобы переломить ход игры, Панков произвёл замены. В игру вошли Татьяна Романова и Дарья Малыгина, которая сразу же заработала очко благодаря блоку. Однако, американская команда продолжала увеличивать своё преимущество. Во время второго тайм-аута, при счёте 12:19, тренер призвал игроков к концентрации: «Девочки, не теряйте самообладание. Никто не уступит вам ничего, только вы способны на победу».
Похоже, волейболистки из США начали подготовку к третьему гейму, но россиянки проявили большую собранность и начали отыгрываться. Гончарова продемонстрировала серию точных атак, уменьшив разрыв до трёх очков – 17:20. Однако поддержка от одноклубниц Наталье не доставалась. В предыдущем сете Парубец не смогла набрать ни одного очка, а молодая Котикова пока не готова стабильно приносить очки в матче с командой США. В конечном итоге подопечные Кирая смогли довести гейм до победы – 25:20. Согласно статистике, основной причиной поражения стало увеличение числа собственных ошибок. Кроме того, заметно сказался уже упомянутый спад в игре Парубец.
Улетели на приёме
Начало третьей партии ознаменовалось ожесточённой борьбой за очки. Впервые преимущество в два балла удалось завоевать российской команде. Гончарова точно нанесла удар по площадке – 7:5, однако следующие две атаки нашей главной соперницы американки были успешно отражены, а затем команда соперниц продемонстрировала эффективную игру в концовке, выровняв счёт. Российские и американские команды ушли на первый технический перерыв при счёте 8:7 в пользу сборной России. Далее последовало продолжение равной игры. Замечалось, что у американок успешно атаковали различные игроки, в то время как очки России преимущественно приносила Гончарова.
Благодаря успешной подаче Фолуке Акинрадево, сборная США впервые в третьем сете получила преимущество в два очка, что побудило Панкова запросить тайм-аут. Тренер попросил игроков как можно скорее завершить игру. Российским спортсменкам это удалось, однако до перерыва разница очков увеличилась до трёх. К счастью, сильные атаки Гончаровой и Воронковой после подач Королёвой позволили россиянкам выровнять счет – 14:14. И уже Кирай был вынужден взять перерыв.
Несмотря на равный ход встречи, ключевую роль играли безошибочные действия при приеме, которые вновь создали проблемы для российской сборной. Две сильные подачи Сары Уилхайт увеличили разрыв в счете в пользу США до 19:16. Панков запросил второй тайм-аут. «Игра была равной, но на приеме мы стали терять мячи», – отметил тренер. После перерыва на позиции связующей вместо Старцевой появилась Романова. Точные передачи пасующей и две успешные атаки Воронковой позволили России вновь вырваться вперед – 21:20. Стало очевидно, что предстоит напряженная концовка. Гончарова на сетболе продемонстрировала чудеса выдержки и обманным ударом принесла России 24-е очко. Однако российские волейболистки снова допустили ошибки при приеме, и третий сет все же достался американкам – 26:24.
Униженные и разгромленные
Несмотря на неприятное поражение в напряжённой концовке третьего сета, было необходимо сохранить концентрацию и продолжать играть в свой волейбол. Игра российской сборной производила благоприятное впечатление, особенно с учётом силы соперниц. Всего 9 собственных ошибок за три сета – это выдающийся результат, хотя американки допускали ещё меньше – лишь 7 раз. В начале четвёртой партии особенно выделялась Фетисова. Ирина сначала поставила соперниц в затруднительное положение стремительной атакой, а затем успешно сыграла на блоке. Гончарова по-прежнему демонстрировала выдающуюся игру, но ей стали оказывать более активную поддержку, что сразу же отразилось на счете – 8:4 к первому техническому перерыву. За этим последовал эйс от Королёвой, что вынудило Кирая запросить перерыв. Однако американским спортсменам не удалось быстро отыграться – атака Воронковой увеличила преимущество россиянок до шести очков – 10:4.
Ближе подступало второе техническое, и преимущество россиянок не уменьшалось. Точная подача Воронковой, и Кирай использует второй тайм-аут при 7:13. Ирина явно почувствовала прилив энергии: она выполнила ещё три качественные подачи, подняла два очень сложных мяча в защите и помогла своей команде без потерь дойти до второго технического – 16:7. Но и этого нашим девушкам оказалось недостаточно. Американкам удалось избежать поражения только при счёте 7:18 и семи подряд проигранных розыгрышах. Сомнений в благоприятном исходе сета практически не возникало, однако было важно удержать существенное преимущество, чтобы выйти на тай-брейк с позитивным настроем. Россиянки успешно справились с этой задачей, зафиксировав разгромный счёт для грозной сборной США – 25:12.
Проиграли в догонялки
Первая половина пятой партии оказалась неудачной. Потеря связи, сбои в работе блока. Счет 0:3 – и Панков немедленно прерывает игру. Тренер никогда прежде так строго не отзывался о девушках. Примененный им подход оказался действенным. Оплошность соперниц, атака Гончаровой и блок Королёвой позволили уменьшить разницу до минимальной – 3:4. Однако сначала команда США вышла из борьбы, а затем заблокировала атаку Парубец – 6:3. Ключевой эпизод произошел в следующем розыгрыше. Судьи присудили очко России, но американки запросили видеоповтор, который выявил едва заметное касание мяча Королёвой – 3:7.
У сборной России возникли трудности в завершающей стадии игры, замена Старцевой и Гончаровой на Романову и Котикову не принесла ожидаемого результата, и при счете 4:10 Евгения и Наталия вновь вышли на площадку. Вскоре Панков вновь запросил перерыв при 5:11, прямо заявив девушкам, что у них остался единственный шанс. Выигрывать пятый сет при таком счете крайне сложно, особенно учитывая, что соперницы не собирались ослаблять натиск. Тем не менее, россиянки продолжали искать возможности для исправления ситуации и заставили тренера команды США, Кирая, дважды останавливать игру. Неудобная подача Воронковой вновь создала напряжение для сборной США. Но при счете 13:11 американки покинули площадку, получив три матчбола, первый из которых был реализован из-за ошибки Парубец.
Проигрывать всегда неприятно, однако поражение от команды США почти не вызвало негативных эмоций. Волейболистки, тренируемые Панковым, провели достойный, а в отдельные моменты даже выдающийся матч, обеспечив себе ценное очко на втором этапе. Наталии Гончаровой покоряющие воображение действия принесли 35 очков. Тем не менее, наиболее важным результатом встречи стало осознание того, что на данном чемпионате наша команда способна соперничать с любым оппонентом, даже с тем, кто крайне редко уступает и демонстрирует впечатляющую стабильность. Россиянки направляются в Осаку, где постараются развить стратегию, определенную на первом этапе. Необходимо, чтобы партнерши активнее поддерживали Наталию Гончарову, находящуюся в отличной форме.
