Завтра, 13 мая, в Ярославле начнется заключительная серия плей-офф Континентальной хоккейной лиги сезона 2024/2025. В борьбе за Кубок Гагарина сойдутся две лучшие команды по итогам регулярного чемпионата: победитель Западной конференции и обладатель Кубка Континента «Локомотив» и победитель Восточной конференции «Трактор». Ярославцы ранее выходили в финал плей-офф в 2009 и 2024 годах, челябинцы добирались до главной серии сезона в 2013-м, но всякий раз успех неизменно сопутствовал соперникам. Теперь же понятно, что в нынешнем сезоне лига в любом случае обретёт нового чемпиона.
В российском хоккее с 2000 года вручается приз «Мастер плей-офф», который отмечал хоккеиста, показавшего лучший результат по количеству заброшенных шайб в плей-офф российского чемпионата. После создания Континентальной хоккейной лиги, начиная с сезона 2008/2009, приз присуждается самому ценному игроку финального этапа Кубка Гагарина. За 16 сезонов КХЛ трофей получали 13 игроков: пятеро вратарей, один защитник и семь нападающих. Сергей Мозякин и Александр Ерёменко дважды удостаивались этой награды.
В 2024 году последним лауреатом этой награды стал вратарь «Металлурга» Илья Набоков. Примечательно, что всего дважды хоккеисты, чьи клубы не выиграли Кубок Гагарина, удостаивались звания самого ценного игрока плей-офф – это Константин Барулин из «Атланта» (2011) и Василий Кошечкин из магнитогорского «Металлурга» (2017). Во всех остальных случаях самой ценной игроком становился участник команды-победительницы. Кто же в текущем сезоне входит в число пяти основных претендентов на эту индивидуальную награду?
Александр Радулов («Локомотив»)
В связи с неудачным завершением предыдущего сезона Континентальной хоккейной лиги, «Ак Барс» принял решение о расставании с Александром Радуловым и Вадимом Шипачёвым, поскольку, по мнению руководства, их стиль игры не соответствует новым принципам развития клуба. Выход 38-летнего Радулова на рынок свободных агентов вызвал значительный ажиотаж. Московское «Динамо» проявляло интерес к хоккеисту, однако в конечном итоге столичный клуб выбрал Антона Слепышева, а Александр Радулов перешел в «Локомотив».
В регулярном чемпионате опытный нападающий показал удовлетворительные результаты, заработав 34 очка в 60 играх, но не продемонстрировал выдающегося уровня. Однако в плей-офф стало совершенно ясно, насколько удачным оказалось приглашение хоккеиста в состав, принятое Игорем Никитиным. Двукратный чемпион мира не только сам забивает зрелищные и значимые голы, но и способствует раскрытию потенциала партнеров по команде. 18-летний юниор «Локомотива» Егор Сурин, показавший впечатляющую игру в пятом матче полуфинала плей-офф КХЛ с «Салаватом Юлаевым», несомненно, согласится с этой оценкой.
В 16 играх нынешнего плей-офф Александр Радулов уже записал на свой счет 13 очков (7 шайб и 6 передач). В эту статистику включены победный гол нападающего в четвертой игре четвертьфинала плей-офф против «Авангарда», а также 4 очка (2 шайбы и 2 передачи) в заключительной встрече серии с «Салаватом Юлаевым». Оценить воздействие Александра на атмосферу в команде не под силу ни один численный показатель. Если «Локомотив» впервые в своей истории станет чемпионом КХЛ, передать приз самому ценному игроку плей-офф Александру Радулову будет наиболее оправданным решением.
Максим Шабанов («Трактор»)
Если «Трактор» впервые в истории станет чемпионом КХЛ, то, вероятно, обладателем престижной индивидуальной награды будет 24-летний Максим Шабанов. Среди российских хоккеистов, которые в перспективе могут выступать в НХЛ, воспитанник челябинской хоккейной школы на данный момент представляется наиболее подготовленным к переходу в лигу.
Шабанов – игрок, способный определить результат напряженных матчей. Именно такое мастерство Максим продемонстрировал в полуфинальном противостоянии с московским «Динамо», став его ключевой фигурой. В большинстве игр серии команда из Челябинска выглядела убедительнее соперника, однако в конечном итоге исход каждого матча в этой встрече зависел от единственной шайбы, забитой в решающие моменты.
На второй встрече Максим забил гол в ворота «Динамо», когда счёт был 2:2, в третьем – отличился в начале второго овертайма, а в пятом – сделал дубль, забив победный гол при счёте 3:3. Особенно запоминающимся оказался последний гол Шабанова в серии. «Бело-голубые» отыгрались с 1:3 и были близки к тому, чтобы перевести игру в овертайм. Кто знает, как бы развивались события в дополнительное время и какое продолжение могла бы получить серия, если бы «Динамо» вырвало победу и отправило игру в Москву, однако Шабанов решил исход матча в концовке третьего периода, завершив встречу эффектным и закономерным голом, вновь продемонстрировав свой статус главной звезды КХЛ.
Григорий Дронов («Трактор»)
Защитник команды из Челябинска также демонстрирует выдающиеся результаты в плей-офф Григорий Дронов. 27-летний хоккеист продемонстрировал значительный прогресс после перехода в «Трактор». В прошлом сезоне Андрей Разин отказался от его услуг, выразив своё разочарование его игрой в течение регулярного чемпионата. В Челябинске, под руководством Алексея Заварухина, российский защитник вошёл в основной состав, однако не смог проявить выдающиеся результаты. Никто не мог предположить, что Григорий станет одним из лучших атакующих защитников лиги. Однако ситуация изменилась с приходом Бенуа Гру.
В предыдущем регулярном чемпионате Дронов набрал 31 очко (14+17) в 60 играх, а затем добавил к этому результату ещё 11 (5+6) в 15 матчах Кубка Гагарина. В настоящее время именно Григорий Дронов, а не американский хоккеист Стивен Кэмпфер, выполняет роль основного атакующего защитника «Трактора». Травмы не помеха для продолжения карьеры. В текущем плей-офф Дронов неоднократно получал удары шайбой в лицо, но каждый раз он возвращался на лед и забивал критически важные для команды голы.
Даниил Исаев («Локомотив»)
25-летний Даниил Исаев помог «Локомотиву» добраться до финала плей-офф во втором сезоне подряд. Дебютное выступление голкипера в главной серии сезона получилось максимально неудачным. Год назад Даниил вчистую проиграл дуэль Илье Набокову, который провёл тот финал просто на невероятном уровне, сумев затмить Исаева. Сейчас же набравшийся опыта российский голкипер наверняка готов исправить прошлогодние недочёты.
В текущих плей-офф он выиграл 12 матчей из 16, отражая 93,3% бросков и демонстрируя коэффициент надёжности 1,58. Тем не менее, столь результативная игра вратаря не вызвала большого восторга у главного тренера «Трактора». Накануне финальной серии 57-летний Гру попытался оказать психологическое давление на Исаева, заявив: «У «Локомотива» отличная защита, но о вратаре того же нельзя сказать».
Ясно, что имел в виду наставник «Трактора». Так как система игры «Локомотива» организована определённым образом, Исаеву в первую очередь необходимо выполнять свои обязанности. Даниилу не требуется постоянно совершать сложные действия и страховать партнеров, корректируя их ошибки при защите ворот. Шайба нередко не достигает ворот Исаева в течение 10-12 минут, после чего Даниилу нужно войти в игру и один или два раза спасти команду в конкретном эпизоде матча. Но челябинцам вполне реально предложить «Локомотиву» свою стратегию, поэтому финальная серия с «Трактором» станет серьёзным вызовом для вратаря.
Зак Фукале («Трактор»)
в нынешнем плей-офф 29-летний вратарь «Трактора» демонстрирует прогресс от одной серии в другую. В стартовом этапе Кубка Гагарина, в матчах с «Адмиралом» Зак Фукале играл настолько посредственно, что в какой-то момент даже отправился в запас, что раньше было практически невозможно представить.
В шестом матче серии вратарь из Канады оставался в запасе, но травма, полученная в первом периоде его коллегой Сергеем Мыльниковым, кардинально изменила ход событий. Фукале вышел на замену и продемонстрировал великолепную игру, совершив 37 сэйвов, парировав все удары по своим воротам и предоставив «Трактору» возможность завершить серию в городе Владивосток.
Сначала Зак допустил неудачный старт серии против минского «Динамо», однако затем постепенно восстановил свою прежнюю форму и начал существенно помогать чёрно-белым. Его статистические показатели в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина (91,3% отражений при коэффициенте пропускаемости 2,71) заметно уступают результатам Исаева. Тем не менее, такая существенная разница обусловлена двумя факторами: состоянием Фукале и его партнеров на старте плей-офф и совершенно различным стилем игры команд.
В отличие от Исаева, канадскому голкиперу не приходится скучать – в каждом матче ему предстоит большая загрузка. В полуфинальном противостоянии с московским «Динамо» по воротам Фукале обрушивалось более 30 бросков в каждой игре, многие из которых представляли серьезную опасность. Однако Зак демонстрировал необходимые сэйвы в решающие моменты. Именно его игра в начале серии позволила челябинцам одержать две важные домашние победы, которые стали определяющими для выхода чёрно-белых в финал.