26 января 2020 года стал трагическим днем для мирового спорта. Пятикратный чемпион НБА, один из лучших игроков в истории баскетбола Коби Брайант погиб при крушении вертолета в городе Калабасас, штат Калифорния. Его 13-летняя дочь Джианна, которая считалась одной из самых талантливых баскетболисток своего возраста, также ушла из жизни. Всего трагедия унесла жизни девяти человек: 56-летний Джон Альтобелли — главный тренер бейсбольной команды в калифорнийском колледже Оранж-Кост, его жена Кери и их дочь Алисса (играла в одной команде с Джианной), подруга дочери Коби, 13-летняя Пэйтон Честер, ее мама Сара, тренер девочек — 38-летняя Кристина Маузер — и пилот с 20-летним стажем Ара Зобаян.
Юношеский турнир проводился в академии Брайанта. Легенду НБА часто использовал личный вертолет, чтобы избежать калифорнийских пробок.
Вертолёту Коби не хватало до цели всего тридцати метров.
После блестящей карьеры жизнь Коби Брайанта приобрела новые оттенки. Он писал и издавал детские книги, увлекся бизнесом (инвестировал в стартапы, медиа), заработал около 200 миллионов долларов на продаже спортивного напитка, получил «Оскар» за короткометражный фильм «Мой баскетбол» и, самое главное, сосредоточился на воспитании четверых детей. Только его вторая дочь Джианна увлеклась баскетболом. Чтобы поддержать интерес к любимой игре, Коби стал тренером ее команды и готовился сделать из дочери будущую легенду женского НБА.
Судьба задумала иначе. Вертолет «Сикорский S-76», один из самых надежных в мире, и которым пользуется королевская семья Великобритании, вылетел в 9:06 из аэропорта имени Джона Уэйна. Через 25 минут он разбился о холм со скоростью 290 км/ч. По сведениям СМИ, над Лос-Анджелесом в это время стоял сильный туман. Из-за этого несколько регулярных рейсов было задержано, а полицейские вертолеты временно не вылетали.
Брайанта и попутчиков это не беспокоило. Пилот Зобаян получил разрешение на полет от диспетчера аэропорта (запись разговора сохранилась). Он был спокоен и до какой-то точки четко следовал инструкциям, но в какой-то момент связь прервалась. Когда вертолет снизился до высоты около 600-700 метров, диспетчер сообщил о потере его на радарах. Зобаян ответил, что сейчас будет набирать высоту и поднимется над облаками. В этот момент случилось несчастье.
Статистические данные показывают, что расследования авиакатастроф в США обычно занимают около года. В данном случае ситуация затягивается. За 12 месяцев прессе не предоставили практически никакой официальной информации. Тем не менее, по трагическому случаю есть некоторые сведения.
ESPN сообщает, что вертолету Коби не хватило 30 метров, чтобы выйти из облаков. Это могло бы спасти его жизнь. Возможно, пилот принял неверное решение в критической ситуации: вместо продолжения подъема начал скоростной спуск. Bleacher Report также приводит информацию о докладе Национального совета по безопасности на транспорте, который не делает окончательных выводов об аварии, но предполагает, что Зобаян неправильно оценил ситуацию при снижении в условиях плохой видимости.
ESPN выяснил, что Зобаян нарушал правила полета при плохой погоде ещё в 2015 году. Тогда пилот сотрудничал со следствием и сохранил лицензию, но через пять лет совершил аналогичную ошибку с фатальными последствиями.
Пять лет за фото жертвы
Вдова Коби Ванесса Брайант подала иск в суд против компании Island Express Helicopters, которая обслуживала вертолет. По мнению адвокатов семьи Брайанта, сотрудник компании Зобайян проявил небрежность, за что частично вину возлагают на него. Вдова надеется получить несколько сотен миллионов долларов.
Юристы пилота утверждают о другой версии случившегося. По их мнению, ответственность целиком возлагается на Брайанта и пассажиров, которые осознавали риски и добровольно принимали их. Судебное разбирательство покажет, чья позиция окажется более убедительной. Семья погибшего Зобаяна просит перенести процесс из Лос-Анджелеса из-за большой популярности Коби в городе. Они опасаются, что суд может подвергаться давлению.
Ванесса подала иск против шерифа округа Лос-Анджелес из-за фотографий с места трагедии. Шериф и его подчиненные сфотографировали тела погибших на личные телефоны, не используя фото для расследования, а демонстрируя их друзьям и знакомым. Об этом стало известно после того, как один заместитель показал фото с места катастрофы женщине в баре, пытаясь произвести на нее впечатление. Женщина заявила об этом в полицию.
В США активно обсуждали эту ситуацию, что привело к изменению законодательства в Калифорнии. Согласно новому закону, действовавшему с 1 января 2021 года, первым прибывшим на место катастрофы полицейским и спасателям запрещено фотографировать пострадавших на личные гаджеты, если это не связано с расследованием. За такие действия предусмотрено до пяти лет лишения свободы.
Коби и поп-культура
Без пандемии трагическая смерть Брайанта, возможно, осталась бы главным потрясением 2020 года. Ежедневно появляются и продолжают появляться новости о горькой утрате легенды «Лейкерс» (Коби провел в клубе все 20 лет своей карьеры).
Певицы первой величины исполняли песни в его честь (Снуп Дог, Lil Wayne и даже Анна Седокова). Спортсмены делали татуировки с портретом Коби (Леброн Джеймс, Ник Кириос, Девин Букер), а по всему миру появлялись граффити с изображением игрока и его дочери. Самое крупное из них находилось за пределами США — в Боснии. Личные вещи Брайанта уходили с благотворительных аукционов за сотни тысяч долларов.
В Лос-Анджелесе рядом со «Стейпл-центром», где Коби провел большую часть жизни, назвали улицу в его честь. В итальянском городе Реджо-Эмилия переименовали площадь в честь баскетболиста. Коби жил в этом городе несколько лет (1989-1991), когда за местную «Реджану» выступал его отец Джо.
Выходили трогательные видео, посвященные легенде. Например, ESPN сняли красивый ролик с Коби и Джианной в День отца, в котором приняли участие другие игроки НБА, имеющие детей. Производитель экипировки за 90 секунд напомнил нам, как Брайант научил нас быть лучше. Шакил О’Нил поделился архивными видео, где два супертопа противостоят друг другу на тренировках.
Теннисист Новак Джокович почтил память Коби после победы на Australian Open, надев кофту с игровыми номерами 8 и 24. Датский футболист Кристиан Эриксон взял 24-й номер в «Интере», хоккеист Александр Овечкин вышел на разминку в свитере, посвященном Коби (позже его продали на аукционе за 9 тысяч долларов), боксер Рой Джонс дрался с Майком Тайсоном в перчатках с изображением баскетболиста.
После смерти Коби в НБА каждый день вспоминали о нем. Владелец «Далласа» Марк Кьюбан вывел 24 номер из обращения (Коби никогда не играл за «Маверикс»), «Лейкерс» пару матчей выступали в форме, дизайн которой придумал Брайант (и посвятили ему чемпионский титул), многие клубы оставляли два места в первом ряду (в память о Коби и Джианне), экипировщики выпустили мяч, стилизованный под змеиную кожу. События такого рода можно перечислять бесконечно. Но истинные фанаты Коби ждали большего.
В 2020 году обсуждалось, должно ли изображение Брайанта стать логотипом НБА. Сейчас на эмблеме изображена фигура другой легенды «Лейкерс» — Джерри Уэста. Комиссионер Адам Сильвер не последовал примеру общественности и назвал лишь приз MVP Матча всех звезд в честь Брайанта. Это решение было логичным (Черная Мамба четырежды выигрывал этот приз), но у фанатов ощущение, что ему полагалось большее признание.