Во втором раунде плей-офф КХЛ предусмотрены встречи команд с разных конференций («Запада» и «Востока»), а также в четвертьфинале команда с наивысшим посевом в каждой конференции играет против команды с наименьшим посевом из другой. В связи с этим, существует большое количество возможных вариантов сетки Кубка Гагарина. Более детальная информация о формате доступна прочитать здесь.
Перед началом первого этапа турнира наши эксперты не только сделали прогнозы по каждой игре, но и высказали предположения о дальнейшем развитии событий в плей-офф — до финальной стадии.
После первого этапа плей-офф Кубка Гагарина распределение сил осталось прежним. Лишь минское «Динамо» продемонстрировало, что проблемы во взаимоотношениях между руководством клуба и наставником Дмитрием Квартальновым уже не влияют на игру. Команда возвращается к уровню, показанному в первой половине сезона, и намерена добиться значительных успехов. Минчанам вполне по силам победить казанский «Ак Барс», который сейчас не играет на пике возможностей.
В двух парах четвертьфинальных игр определились явные фавориты. Командам, занявшим первые места в своих конференциях, «Металлургу» и «Локомотиву», потребовались определенные усилия для преодоления первого этапа, что, вероятно, положительно скажется на их дальнейшем выступлении. Несмотря на уважение к «Торпедо» и «Салавату Юлаеву», пока не ясно, какие факторы позволят им одолеть фаворитов.
Встреча команд «Авангард» и ЦСКА привлечет особое внимание. Омский клуб и до начала плей-офф, и в настоящее время выглядит предпочтительнее в противостоянии с армейцами. Однако для подтверждения этих ожиданий ему потребуется продемонстрировать более высокий уровень игры. «Нефтехимику» не хватило индивидуального мастерства, чтобы наказать «Авангард». Армейцы не позволят так к себе относиться.
После завершения первого этапа плей-офф, в котором команды верно определили результаты семи матчей из восьми, турнирная таблица Кубка Гагарина претерпела незначительные изменения. Единственное, что произошло – «Металлург» получил более подходящего оппонента, по сравнению с ЦСКА, и встретится с «Торпедо». Магнитогорцам пришлось непросто в серии с «Сибирью», и предстоящий поединок с нижегородцами также не будет простым. У команды Алексея Исакова есть шанс одержать победу как минимум в одном матче благодаря выдающейся игре вратаря Дениса Костина, либо если удастся реализовать результативные броски и превзойти соперника в физической борьбе. В целом, «Металлург» имеет больше шансов на успех.
«Локомотив» не продемонстрировал в серии со «Спартаком» уверенности в своих силах накануне важных задач этой весной. Однако у ярославцев достаточно ресурсов, и они способны преодолеть «Салават Юлаев», даже если не показывают свою лучшую игру. Уфимский клуб уже заслужил звание героя: именно он отправил «Автомобилист» на перерыв, но для того, чтобы успешно противостоять действующему чемпиону, команде Виктора Козлова не хватает игроков высокого уровня.
У меня нет сомнений в силах минского «Динамо». Против «Ак Барса», который, подобно «Локомотиву», не продемонстрировал убедительной игры в первом раунде, белорусы должны одержать победу в серии благодаря скорости и надежной игре вратаря Зака Фукале. То же самое касается и «Авангарда»: противостояние с ЦСКА обещает быть напряженным, однако Никита Серебряков и нападающие «ястребов» должны повлиять на исход матчей. А вот омичам, как и в прошлом году, предстоит встреча с «Локомотивом». На этот раз «ястребы» будут считаться фаворитами».
«Авангарду» потребовались значительные усилия, чтобы одержать победу над «Нефтехимиком», однако я по-прежнему считаю омичей главными претендентами на победу в плей-офф. Команда из Нижнекамска с самого начала заставила подопечных Ги Буше играть на пределе возможностей, и это, безусловно, пойдет на пользу «Авангарду» — в предыдущих матчах им просто не приходилось сталкиваться с такой серьезной борьбой. В отличие, например, от «Магнитки», которая ощутила сопротивление со стороны «Сибири» только на третьей игре.
Тем не менее, уже во втором раунде «Авангард» предстоит сложнейшая серия матчей с ЦСКА, и не станет неожиданностью, если подопечные Игоря Никитина преодолеют ее. Однако исход противостояния между «Металлургом» и «Торпедо» предсказать куда сложнее.
Я предвидел результаты всех восьми серий первого раунда плей-офф и изначально полагал, что минское «Динамо» имеет преимущество в противостоянии с «Ак Барсом». Однако теперь я склоняюсь к победе казанского клуба, несмотря на то, что минчане весьма убедительно преодолели московское «Динамо».
«Локомотив» является явным фаворитом в противостоянии с «Салаватом Юлаевым», однако уфимцам необходимо оказать достойное сопротивление. В нынешнем сезоне команда Виктора Козлова демонстрирует более высокий уровень игры, чем в прошлом, где проиграла в полуфинале со счётом 1-4. Теперь «Салават» должен одержать не менее двух побед в этой серии.
