Калининград во второй раз принимает заключительную стадию Кубка России: впервые это произошло в 2009 году. Тогда соревнования принимал спортивный комплекс «Динамо-Янтарь», а победительницей «Финального восьми» стала команда «Зенит» из Казани. По мнению спортивных аналитиков, именно татарстанский клуб является фаворитом турнира среди новосибирского «Локомотива», белгородского «Белогорья» и московского «Динамо».
Стартовой игрой финального этапа Кубка России стала встреча команд «Белогорье» и «Локомотив», которые три дня ранее провели весьма напряжённый матч в рамках чемпионата России на площадке «Львов». В той игре белгородцы одержали победу с ощутимым перевесом, продемонстрировав вторую подряд победу, свидетельствующую о выходе из сложного начала сезона, и заявив о своих амбициях в борьбе за главные награды.
И Андрей Воронков, и Вадим Хамутцких выставили привычные составы — единственным изменением по сравнению с матчем 9 декабря на обе команды: вместо Александра Абросимова на площадку у «Локомотива» вышел Алексей Самойленко.
Первую партию в целом можно охарактеризовать как продолжительную разведку боем. Игроки обеих команд активно пытались выполнять силовые приемы, подвергая себя максимальному риску, что часто приводило к череде взаимных ошибок. Мяч барахтался в сетке после упражнений Марко Ивович, Лукаш Дивиш, Дмитрий Мусэрский и Александр Бутько , а попытки Николы Ковачевича и Романа Данилова частенько улетали в близлежащие ауты. А вот планёры Артёма Вольвича и Артёма Смоляра были теми моментами, на которых и «Локомотив», и «Белогорье» старательно собирали брейковые мячи. Собирались они, кстати, тяжело — розыгрыши в большинстве своём были длинными, потому что обе команды при прочих равных неплохо действовали в защите. Минимальное, крошечное преимущество по ходу партии всё же значилось у новосибирской дружины — она лидировала по ходу партии и смотрелась чуть увереннее. Однако в концовке сняться с неудобного планёра Вольвича с первого раза удалось Данилову, и, из не самой любимой четвёртой зоны, Тетюхин не дал «Локомотиву» реализовать единственный сетбол — 24:24. А на подачах Смоляра партия закончилась: Ковачевич два раза принял из рук вон, Мусэрский был убедителен в атаке (25:24) и внимателен к переходящему — 26:24.
«Белогорье» (Белгород) — «Локомотив» (Новосибирск) — 3:1 (26:24, 25:23, 25:27, 25:15)
«Белогорье»: Антипин — Данилов, Тетюхин — Ивович, Мусэрский — Смоляр, Брагин (л) — начало; Макешин, Косарев, Красиков.
«Локомотив»: Бутько заменяет Земчёнка, Ковачевич — Дивиш, Вольвич передаёт эстафету Самойленко, Янутов (л) стартует; Шульгин, Савин, Ерёмин.
В начале второго сета Тетюхин начал сольную атаку при вводе мяча, что позволило партнерам, находящимся у сетки, реализовать брейк и, кроме того, предоставило возможность для совершенствования взаимодействия Сергею Антипкину и Дмитрию Мусэрскому — в первой партии у них не всегда получалось (8:5). После довольно смелой попытки Антипкина продолжить это и со Смоляром Алексей Самойленко пригрозил белгородскому центральному блоком, а Земченок записал на свой счёт эйс — 11:10. Тетюхин вновь повернул всё в пользу своей команды подачами, а Сергею Савину пришлось спешно менять сербского легионера «Локомотива» Ковачевича, не справлявшегося с приёмом, — 16:14. Бенефис подач начался сразу после второго технического перерыва: Дивиш дважды эталонно укоротил навылет в Тетюхина, Антипкин тут же записал в актив те же два эйса, а Смоляр — одиночный блок Вольвичу. Новосибирцы подобрались вплотную к «Белогорью» на подачах уже Земчёнка, но плотно прикрытый блоком Данилов был внимателен на сетке — 22:20. Взаимные бомбардировки закончились, и к сетболам команды пробрались, обмениваясь взаимными ошибками при вводе мяча — 25:23.
Появление Савина заметно оживило атаку новосибирской команды — игра, и так достаточно сбалансированная, стала еще более равной. В волейболе «Белогорья» временами допускались ошибки, которые позволяли «Локомотиву» чувствовать себя всё более комфортно на площадке и претендовать на большее — 14:16. Команда из Новосибирска усилила давление на подаче, и вот уже Антипкин едва не сбил судью с вышки (и помог ему там удержаться) при попытке выполнить вторую передачу, а Вадиму Хамутцких пришлось взять перерыв — 15:18. После тренерской паузы у Антипкина началась очень результативная подача, которую не удалось принять, однако это оказалось единичным эпизодом в исполнении белгородского связующего. Трижды Роман Брагин совершает настоящие чудеса в защите, повергнув трибуны, заполнившиеся к тому моменту примерно наполовину, в восторг, однако тройной блок «Локомотива» в итоге выиграл этот розыгрыш. Савин сохранил новосибирской команде брейк форы, и концовка (пожалуй, самая жаркая в этом огненном матче) могла закончиться, так толком и не начавшись, — 19:22. Но не закончилась: Тетюхин сотворил очередное чудо в защите, Мусэрский начал подавать, когда это было крайне нужно — 25:25. Тем не менее справедливость (именно справедливость — «Локомотив» заслужил выигрыш этого сета) восторжествовала — 25:27, и в этом матче предстояло насладиться ещё как минимум одной партией.
Матч принёс неоднозначные впечатления для зрителей, не симпатизирующих ни «Локомотиву», ни «Белогорью». Уже в начале четвёртой партии «Белогорье» ясно продемонстрировало свои стремления к выходу в финал. Эффективные подачи Антипкина вынудили Андрея Воронкова произвести замену в составе «Локомотива», что вызвало вопросы относительно выбора игрока, Лукаша Дивиша — 6:1. Помочь новосибирской команде попросил Земчёнок, и сделал это по-своему — трудно представить, чтобы развитие событий пошло по другому сценарию. Диагональный «Локомотива» реализовал три подряд атаки, прежде чем Смоляр покинул игру, — 7:4. Затем «Белогорье» уверенно набирало очки, а все попытки Воронкова донести свои идеи до игроков оставались без ответа. Волейболисты новосибирской команды допускали ошибки, белгородцы увеличивали своё преимущество — 11:5. На площадку вернулся Дивиш вместо Станислава Ерёмина, бутько уступил место Максиму Шульгину, однако это не повлияло на счёт – 16:8. «Локомотиву» удалось продемонстрировать зубы благодаря успешным подачам Земченка, но когда «Белогорье» вырвалось вперёд, новосибирская команда вновь оказалась в состоянии растерянности, типичном для этой партии – 21:13. Тетюхин был заменён Дмитрием Красиковым. И при столь ощутимом преимуществе (21:13) стало ясно: захватывающее волейбольное шоу стремительно подходит к завершению, а «Белогорье» – к решающему матчу, и затягивать с оформлением путёвки туда не стали.
