Флоридские команды вновь встретились в плей-офф и во второй раз за сезон играют в четвертьфинале Восточной конференции. В этой паре считают одним из фаворитов Кубка Стэнли — и это не только заслуга результатов команд в последних сезонах. «Лайтнинг» сначала завоевали два чемпионства и три выхода в финал, а «Пантерз» дважды дошли до решающей серии и впервые стали чемпионами прошлого года.
В стартовом поединке серии «Флорида» одержала победу над «Тампой» в гостях со счётом 6:2. Андрей Василевский сыграл хуже всего в серии плей-офф, Никита Кучеров ограничился одной передачей, но Сергей Бобровский произвёл стабильную игру. За «звезду» вечера был признан Мэттью Ткачак, пропустивший почти два месяца.
Каждый сезон особенный, каждая игра волнует.
«Тампа» опередила «Флориду» в Атлантическом дивизионе, победив принципиального соперника в финале регулярного чемпионата и сохранив хорошую игровую динамику. Команда Джона Купера основывается на форме своих лидеров, таких как Андрей Василевский и Никита Кучеров. Вратарь вернулся на высокий уровень после проблем прошлого года, форвард во второй раз подряд и в третий в карьере стал лучшим бомбардиром лиги.
Кучеров практически весь сезон обходил журналистов стороной, даже после успешных матчей и важных побед. При встречах с репортерами часто не удавалось получить желаемой информации. Перед началом плей-офф россиянин ответил на несколько вопросов в день первой тренировки после двух выходных. На камере форвард выглядел спокойным.
«Верю, что все готовы к плей-офф на все сто процентов. Был небольшой перерыв, теперь опять заняты тренировками. Думаю, всё готово и всем предстоит с нетерпением ожидать завтрашней первой игры», — сказал Кучеров.
Никита признал важность перерыва в этот момент сезона перед самым ответственным периодом: «Думаю, отдых всегда необходим. В любой момент отдыха используйте его для семьи, детей, ведь это тоже важно. Отдохнули — и вперёд».
В «Тампе» есть хоккеисты, добивавшиеся больших успехов в плей-офф, появились новые игроки, которым такой опыт не знаком и команда не шла далеко с ними. Настроение всей команды перед кубковым походом – отдельная задача.
Не знаю. Думаю, нужно просто выходить и получать удовольствие. Это особенное время года, каждая игра вызывает трепет. Весело всегда в плей-офф. Не знаю, что можно сказать парням, которые долго не играли в плей-офф, не знаю, что говорить. Просто — быть готовыми и наслаждаться моментом.
В завершение беседы плеймейкера также спросили: «Лайтнинг» много экспериментировали в большинстве и искали удачные решения, будет ли против «Пантерз» преимуществом какое-то секретное оружие с возможностью переключения с неработающего варианта? Русский игрок в этот момент стал широко улыбаться.
Я не знаю, имеется ли у нас секретное оружие, но мы просто пробуем разные вещи и смотрим, что работает, а что нет. Самое главное для нас – реализация. Если будем делать это, достигнем успеха. Также нужна удача и несколько забитых голов.
В первом матче серии «Тампы» опередили «Флориду», реализовав шайбу сразу с первого удаления. Кучеров мощно бросил по воротам Бобровского, Гюнцель завершил добивание и сравнял счет. Никита сохранил контроль над шайбой у борта в чужой зоне при втором голе, когда партнеры вывели на завершение Пойнта. Но между этим «Лайтнинг» отпустили «Пантерз» в отрыв, а Василевский пропустил 6 голов при 16 бросках.
Пока состоялся лишь первый матч, ждёт нас серьёзная борьба.
«Флорида» позволила «Тампе» подняться выше. «посеву» Перед дедлайном финального этапа регулярного чемпионата команда провела мощные сделки, но просела по результатам из-за большого числа травм. Команда Пола Мориса дождалась возвращения лидеров к плей-офф: в состав вернулись Мэттью Ткачак и Дмитрий Куликов. Американский форвард из-за травмы пропустил 25 матчей после февральского Турнира четырех наций, российский защитник отсутствовал четыре недели с середины марта и успел провести две игры в конце регулярки.
«Пантерз» реализовали большинство своих бросков во всех периодах: два гола из шести бросков в первом, три из семи — во втором, один из трех — в третьем. Сэм Беннет успешно сыграл по летящей шайбе при пассе Маки Самоскевича, а Сэм Райнхарт — на подправлении после броска Куликова. Тренерский запрос «Лайтнинг» не сработал при голе с добиванием на пятачке защитника Нэйта Шмидта. Ткачак оформил дубль в большинстве и позже, при третьей реализации численного преимущества, ассистировал тому же Шмидту. Александр Барков, капитан команды «Флорида», сделал две результативные передачи.
Сергей Бобровский отразил двадцать бросков, включая семнадцать из восемнадцати попыток «Тампы» в формате «пять на пять». Благодаря этому россиянин обошел Пекку Ринне и занял пятое место по победам в плей-офф среди голкиперов из-за пределов Северной Америки — 46 против 45. Лишь Туукка Раск (57), Хенрик Лундквист (61), Доминик Гашек (65) и Василевский (66) находятся выше.
«По игре всё хорошо получилось. Весь коллектив показал прекрасные результаты. Мужчины старались, плотно трудились, были очень внимательны, а это для нас существенно», — отметил Бобровский.
Сергей подчеркнул важность первой победы и предложил перейти ко второму матчу: «Это хоккей в плей-офф, каждый должен действовать на пределе возможностей. У соперника тоже сильная команда, очень мощная атака. Будет напряжённое противостояние. Пока это одна игра. Мы довольны результатом и готовимся к следующей встрече».
Продолжение матчей серии «Тампы» и «Флориды» состоится ночью 25 апреля по московскому времени.