«Тампа» прибыла в Сиэтл, потерпев три поражения в четырех предыдущих играх. «Молнии» сохраняют место в тройке лучших команд Атлантического дивизиона, однако накопленный ранее отрыв был значительно уменьшен.
«Тампа» пока не достигла того этапа, когда победа стала бы вопросом выживания, однако получение очков было бы весьма желательным. По мнению автора блога Raw Charge Джастина Джей, для команды критически важно улучшить игру в своей зоне, поскольку значительная часть пропущенных в последних матчах голов стала результатом собственных ошибок. Он сделал это заявление, анонсируя предстоящий матч против «Кракен».
Даже в самые неудачные периоды «молнии» остаются серьезным испытанием для их оппонентов. Прежде всего, это заслуга их лидера — Никиты Кучерова. Российский нападающий показал великолепную игру, заработав 5 очков (3 шайбы и 2 передачи) и впервые в сезоне реализовав хет-трик.
Тампе» было необходимо успешно стартовать в игре, чтобы не допустить, чтобы хозяевам удалось вовлечь их в сложную борьбу, и это получилось благодаря раннему голу Гейджа Голсалвеса. После того как команда повела в счете, у «молнии» появилась возможность увеличить свое преимущество, поскольку «Сиэтл» получил два подряд удаления. Однако лучшая в лиге команда, играющая в меньшинстве («Сиэтл») (после олимпийской паузы), успешно справилась с задачей — до конца первого периода перевес гостей оставался незначительным.
Кучеров удвоил счет, ловко переиграв соперника в его зоне и отдав передачу в касание Брэндону Хагелю.
Уже в начале второго периода Никита снова забросил шайбу. Быстрая контратака «Тампы» на первой минуте периода завершилась красивой комбинацией Чирелли и Хагеля, благодаря которой Кучеров оказался один на пустых воротах.
Через десять секунд вратарю «Лайтнинг» Андрею Василевскому пришлось вынуть шайбу из ворот, после точного броска Бобби Макманна — 1:3. Команда-хозяйка почувствовала, что «Тампа» потеряла контроль над игрой, и увеличила темп, что быстро привело к удалению Даррена Рэддиша, который был реализован Джаредом Маккэном.
Небольшое преимущество «Лайтнинг» предвещало напряженную концовку, и третий период стартовал с потасовки между Янни Гурдом и Беном Майерсом, которые были наказаны штрафом в пять минут каждый. Это оказалось выгодным для гостей, которым вновь удалось эффективно перехватывать шайбу на чужой половине: воспользовавшись ошибкой соперника, Чирелли завершил атаку у ворот и увеличил счет до 2:4.
«Сиэтл» сделал решительную попытку вернуться в борьбу, однако защита «Тампы», руководимая Василевским, действовала безукоризненно. После получения незначительного штрафа Макманом, у «молний» успешно заработала спецбригада большинства, и Хагель забросил пятый гол своей команды, получив передачи от Кучерова и Гонсалвеса.
У Кучерова сохранялась возможность оформить хет-трик, так как за три минуты до конца встречи «Сиэтл» заменил вратаря, и он воспользовался этим шансом. Забившись в пустые ворота, Никита добился седьмого хет-трика в своей карьере в заокеанской лиге.
В борьбе за звание лучшего снайпера Кучеров опередил нападающего «Колорадо» Нэйтана Маккиннона и поднялся на второе место: у Маккиннона осталось 110 очков, а у россиянина их стало 111. Коннор Макдэвид, лидирующий в споре за «Арт Росс Трофи», увеличил отрыв от Никиты на четыре балла, однако эту разницу можно сократить всего за одну встречу.
Кучеров также сохраняет свои шансы на получение «Харт Трофи» — награды самому выдающемуся игроку сезона. Хотя ранее основным фаворитом на этот приз был Маккиннон, сейчас ситуация стала менее определенной.
