Пока хоккейный мир оправился от того, что Александр Овечкин побил рекорд Уэйна Гретцки, став лучшим снаймером в истории НХЛ, главный тренер «Тампы» Джон Купер поделился мнением о том, как часто недооценивают Никита Кучеров.
«Действительно ли его недооценивают, если взглянуть на ситуацию глубже? Пожалуй, да… но не среди нас, в нашей раздевалке. Мне посчастливилось принять участие в Турнире четырёх наций НХЛ, и когда наблюдаешь за работой и тренировками элитных игроков, то невольно вспомнишь, что игроки уровня Кучерова должны быть представлены на этом турнире. Я надеюсь, что в будущем это произойдёт. Однако, работая с теми ребятами, которых мне довелось видеть там, понимаешь, насколько он уникальный игрок. Он органично вписался бы в состав. Надеюсь, у него появится такая возможность, как и у Василевского, Драйзайтля – игроков, которые не смогли принять участие. Надеюсь, это случится в ближайшее время, потому что такие игроки заслуживают выступления на подобных турнирах, — отметил Купер.
В поединке с «Рейнджерс» Никита повторил уникальное достижение, ранее покорившееся только трем легендам хоккея: Уэйну Гретцки, Полу Коффи и Бобби Орру. Речь идёт о выполнении не менее 80 передач на протяжении трёх сезонов подряд. Никита попал в отличную компанию!
«Рейнджерс», все еще рассчитывающие на попадание в плей-офф, превзошли «Тампу» по броскам, особенно во второй 20-минутной отрезке, однако сумели забить лишь один гол – и то, когда уже проигрывали 0:3. В первом периоде полное преимущество было на стороне «Тампы», которая реализовала численное большинство и нанесла значительный урон сопернику. Никита первым открыл счет, точно завершив передачу Брейдена Пойнта в свободный угол.
Уже на 34-й секунде Янни Гурд забросил вторую шайбу в ворота Игоря Шестёркина, а спустя примерно минуту Кучеров принял участие в голе Пойнта (также в большинстве), реализовав знакомую комбинацию. Российский голкипер успешно отразил первый бросок, однако канадец продолжил атаковать и в конечном итоге забросил шайбу со второй попытки.
В третьей периоде Кучеров увеличил количество своих результативных передач в сезоне до 81, вновь отдав пас Пойнту при игре в большинстве. «Это очередная невероятная статистика, которая, безусловно, обеспечит ему место в Зале славы. Не стоит воспринимать это как должное, ведь он – поистине выдающийся игрок», – заявил Купер после игры.
Российский нападающий занял лидирующую позицию в списке лучших снайперов НХЛ, обогнав Натана Маккиннона. Никита провел на пять встреч меньше, чем его конкурент, и в текущем сезоне набрал 115 очков (34 гола и 81 результативная передача). «Тампе» осталось сыграть пять матчей в регулярном чемпионате, у «Колорадо» – четыре. Борьба за приз Арта Росса обещает быть напряженной!
