НХЛ. Регулярный чемпионат
«Ванкувер» — «Тампа-Бэй» — 2:4 (1:0, 0:2, 1:2)
Голы: Хьюз — 7 (Сутер), 16:08 — 1:0. Кучеров — 13 (Макдона, Пойнт), 24:40 — 1:1. Пойнт — 17 (в большинстве, Кучеров, Хедман), 26:29 — 1:2. Шервуд — 8 (Майерс, Рятю), 44:52 — 2:2. Гюнцель — 12 (в большинстве, Кучеров, Пойнт), 56:04 — 2:3. Пойнт — 18 (в овертайме), 59:42 — 2:4.
Вратари: Ланкинен (57:54 — 59:42) — Василевский.
Штраф: 8 — 6.
Броски: 25 (8+5+12) — 32 (6+18+8).
Наши: — — Кучеров (22.43/4/+1).
9 декабря. Ванкувер. Rogers Arena.
Никита Кучеров пропустил две игры из-за травмы нижней части тела, полученной в поединке с «Нэшвиллом». В течение этого периода «Тампа» уступила «Торонто» и одержала убедительную победу над «Сан-Хосе». Однако порой нехватка россиянина ощущалась особенно остро, в частности, в игре с «Лифс». Перед матчем с «Ванкувером» главный тренер «Лайтнинг» Джон Купер отметил, что на площадку должны выйти все игроки команды, и при этом – в полной готовности. За два пропущенных матча Кучеров, по всей видимости, сильно захотел вернуться в игру. И в поединке с «Кэнакс» он принял участие практически в каждом голе своей команды.
«Ванкувер» прежде всего выделяется не благодаря звёздам нападения, а благодаря выдающемуся защитнику. Куинн Хьюз уверенно движется к титулу лучшего бомбардира среди защитников Национальной хоккейной лиги. В прошлом сезоне ему уже удалось превзойти Кэйла Макара, однако в текущем сезоне пока приходится довольствоваться второй строчкой. Тем не менее, в составе своей команды он остается самым результативным игроком, причем с заметным преимуществом над Элиасом Петтерссоном.
Начало матча оказалось неудачным для команды, игравшей дома, и причиной тому стали обстоятельства, не зависящие от Хьюза: уже на первой минуте встречи защитник получил удар клюшкой по лицу от Брэндона Хэгела и был вынужден покинуть поле. Тем не менее, старший из братьев вышел на лед в защитной маске и забросил первый гол в первом периоде.
Он бросил почти не глядя, прямо из-под Кучерова — россиянин, хоть и играл надежно, не смог помешать. Первый период для «Лайтнинг» в целом получился крайне неудачным. Кучеров исправил свою ошибку, позволившую Хьюзу забросить гол в начале второго периода. Оборона «Кэнакс» во многом способствовала этому, поскольку незадолго до броска россиянина, казалось, что она потеряла концентрацию и не заметила шайбу.
Уже спустя две минуты «Тампа» открыла счет. После передачи Кучерова в большинстве гол забил Брэйден Пойнт. Особенно впечатлила передача россиянина – она была быстрой, длинной и выполнена вразрез через центр. «Лайтнинг» подтвердили свой статус одной из сильнейших команд по реализации большинства.
В третьем периоде фортуна, наконец, откликнулась для «Кэнакс», и счет сравнялся. Однако удаление в концовке того же периода вновь позволило гостям выйти вперед. Реализацию большинства на себя взяла группа игроков во главе с Кучеровым, который в этой комбинации отметился третью результативную передачу. Гол не был таким эффектным и однозначным, как предыдущий.
Автор гола Джейк Гюнцель нанес удар по шайбе рукой. Если бы шайба попала в ворота именно по этой причине, счет был бы ничейным. Изначально судьи посчитали гол действительным, но после просмотра арбитры отменили его. Однако, они увидели, что после касания перчаткой Гюнцелем шайбу выбил защитник «Кэнакс» Ноа Юлсен. И уже после касания его клюшкой она пересекла линию ворот. Этот гол, ставший неприятным сюрпризом для «Ванкувера», оказался решающим — вернуть ничейный счет хозяевам не удалось, а за 18 секунд до окончания периода «Тампа» забросила шайбу в пустые ворота.
За 23 сыгранных матча у Кучерова набрано 37 очков (13 шайб и 24 передачи). Недостаток сыгранных игр (37 против 42, что занимает седьмое место) является основной причиной отставания от лидирующих игроков по общей результативности. Однако по среднему числу очков за игру россиянин занимает уверенное второе место. Превосходит его только еще один российский форвард, Кирилл Капризов, с показателем 1,62 против 1,61.
