В Лас-Вегасе на церемонии подведения итогов сезона-2023/24 произошли спорные выборы, вызвавшие дискуссии об ограблении отдельных личностей. Никиту Кучерова не удостоили двумя призами: «Харт Трофи» и «Тед Линдсей Эворд». Второе место в обоих номинациях занял лидер «Колорадо» Нэйтан Маккиннон. Лучший бомбардир регулярного чемпионата получил только «Арт Росса», победу в котором одержал еще в конце апреля. В голосовании Кучеров проиграл Маккиннону.

Никита и Нэйтан соревновались за звание лучшего бомбардира до последнего тура. Кучеров, сыграв на матч меньше, обогнал канадца, установив рекорд результативности в НХЛ. Удивительно: лучший сезон не принес форварду «Лайтнинг» ни «Харт Трофи», ни «Тед Линдсей Эворд». Оказалось, что для индивидуальных наград мало быть хоккейным гением.

За Кучеровым сложился имидж вредителя. Живет (больше подходит глагол «горит») исключительно хоккеем и равнодушен к медийной активности. Не удивительно, что журналисты, выбирающие обладателя «Харта», отдали больше первых мест Маккиннону. Североамериканские коллеги явно припомнили Никите демарш на Матче звезд, когда форвард пренебрежительно отнёсся к конкурсу мастерства и испортил шоу. Занимался пустяками — получил ответный удар. Репутации, особенно в США, профессиональным спортсменам стоит уделять больше внимания.

О скверном характере Никиты узнали давно. Проделки вне площадки компенсировал игрой на льду, статистикой и волшебством. Россиянин — мотор и сердце нынешней «Тампы». Влияние его на команду превосходит влияние Маккиннона в «Колорадо». «Лавина» очевидно сбалансированнее. В регулярном сезоне 2023/24 Никита был королем: набрал больше всех очков, отдал 100 передач, переписал рекорды. Достижений этих не хватило, чтобы сразиться с Нэйтаном. Канадец забрал «Харт» с запасом, получив 137 первых мест. У Кучерова только 50.

Неудачное выступление Никиты в голосовании «Тед Линдсей» демонстрирует, что среди коллег-хоккеистов его популярность ниже, чем у Маккиннона. Игроки, участвующие в голосовании, лучше осведомлены о внутренней кухне, чем журналисты, и их выбор имеет веские основания. Колкий характер Кучерова проявляется как на льду, когда ему или команде не идет игра, так и за ее пределами. Это не является чем-то постыдным. Кучерывова нельзя назвать грязным хоккеистом, но иногда эмоции берут верх, и форвард срывается на соперниках, из-за чего даже получал дисквалификации.

Голосования не смогут отобрать у Кучерова величия, завоеванного им двумя Кубками Стэнли и множеством личных наград в прошлых сезонах. Статистика — вещь неизменная и сохраняющаяся в архивах. Жаль только, что его достижения не подтверждены ценными личными призами, такими как «Харт» или «Тед Линдсей». Но Никита вошел в историю другим путем — благодаря огромному таланту и любви к хоккею, а не почитанию со стороны окружения.