Начался первый поединок серии четвертьфиналов Кубка Стэнли в Западной конференции НХЛ между «Лос-Анджелес Кингз» и «Эдмонтон Ойлерз» подарил зрителям невероятный сюжет. За 13 минут до конца основного времени «короли» вели с преимуществом в три шайбы — 5:2. Однако сумасшедшее включение Коннора Макдэвида помогло «нефтяникам» совершить камбэк. Капитан «Ойлерз» сначала дважды подряд ассистировал партнёрам, а затем забил сам, сумев превратить 2:5 в 5:5. До конца основного времени оставалось всего полторы минуты, однако этого времени хватило «Лос-Анджелесу», чтобы забросить шестую шайбу и всё-таки сделать первый шаг к тому, чтобы снять с себя канадское проклятие.
Впервые за четыре года в первом раунде плей-офф на Западе вновь сошлись «Лос-Анджелес» и «Эдмонтон». С 2022 года эти американская и канадская команды неизменно встречаются на старте Кубка Стэнли. И в этот раз они снова стали соперниками. В трёх предыдущих сериях «нефтяники» каждый раз вырывались в следующий этап. Однако в текущем сезоне «Кингз» считались основными претендентами на победу в этом противостоянии.
Уже в начале матча команда начала демонстрировать своё доминирующее положение. После перенесённой операции, вызванной разрывами приводящих мышц бедра, грыжами и повреждениями мышц живота, 33-летний нападающий «Эдмонтона» Эвандер Кейн пропустил весь регулярный чемпионат НХЛ. Канадский нападающий также не принимал участия в первой игре серии. Сегодня Эвандер вновь появился в составе «нефтяников», однако уже на седьмой минуте первого периода получил штраф, который реализовал Брандт Кларк.
В начале второго периода Куинтон Байфилд увеличил разрыв в счете для «Кингз», после чего инициативу перехватила эффективная группа игроков команды Джима Хиллера. Примерно на полпути матча «короли» во второй раз в игре воспользовались численным преимуществом, и на этот раз это удалось благодаря их первой ударной команде. Во время реализации большинства словенский нападающий Анже Копитар выполнил передачу на Адриана Кемпе, шведский нападающий нанёс мощный бросок и угодил в лицевой борт, рикошетом от которого шайба и выскочила на пятак, где находился Андрей Кузьменко, с небольшой дистанции передавший её в ворота Стюарта Скиннера.
Забитый Леоном Драйзайтлом гол мог воодушевить поклонников «Эдмонтона», поскольку до конца основного времени оставалось более 25 минут. Кроме того, в начале третьего периода забил и Виктор Арвидссон, однако второй раз подряд догнать отставание в три шайбы у «нефтяников» не удалось.
В период с 47-й по 52-ю минуту первая тройка команды показала выдающуюся игру. Отличился Кемпе, затем Копитар реализовал численное преимущество, а затем дубль оформил вновь Кемпе. Примечательно, что после пятой забитой шайбы тренерский штаб «Ойлерз» произвел замену вратаря, однако и вышедший на замену Кэлвин Пикар не удержал ворота сухими. Он не сумел отразить бросок шведского нападающего, которому ассистировали Кузьменко и Копитар.
Команда «Кингз», действующая втроём, сегодня набрала 10 очков. Кемп сделал голевой дубль и отдал две результативные передачи, словенский игрок, выступающий за «Лос-Анджелес», ранее забивал голы и отдавал по три результативные передачи, а Кузьменко отметился голом и передачей. Сообщается из пресс-службы НХЛ, 29-летний россиянин, являющийся лидером лиги, принимал участие в обменах, состоявшихся в дедлайн.
После обмена Кузьменко сыграл в 24 матчах, включая регулярный чемпионат и плей-офф, и заработал 22 очка. За это время Андрей стал самым результативным игроком лиги среди тех, кого обменяли в период дедлайна. По числу набранных очков Кузьменко превосходит даже Микко Рантанена, восходящую звезду «Даллас Старз.
В заключительной части встречи Андрей оказался в центре еще одного интересного момента. Байфилд, направлявшийся на скамейку, столкнулся с игроком «Эдмонтона» Василием Подколзиным. Российский хоккеист и так был расстроен из-за неблагоприятного развития событий, а после первого контакта с Байфилдом он увидел приближающегося к себе друга Кузьменко. Андрей совершил быстрое движение в сторону соотечественника, будто намереваясь пойти на силовое противодействие, а затем изменил направление, однако Подколзин уже отреагировал на незначительную провокацию и ударил россиянина клюшкой.
ВИДЕО
Сложно представить, чтобы из этой ситуации возник какой-либо конфликт, поскольку Андрей и Василий – близкие друзья. Тем не менее, североамериканские судьи проявили осторожность и, чтобы предотвратить обострение обстановки, направили Подколзина в раздевалку, наложив на него дисциплинарный штраф продолжительностью в 10 минут. «Эдмонтон» же потерпел второе подряд поражение в выездном матче, оказавшись на грани завершения сезона. Примечательно, что в каждом из проигранных поединках «Ойлерз» пропустили шесть шайб.