В первый раз «Ак Барс» Анвара Гатиятулина не прошел далеко в плей-офф, но команда значительно улучшила игру по сравнению с эпохой Зинэтулы Билялетдинова. В Казани привыкли к терпеливому подходу, поэтому Гатиятулину дадут еще как минимум один шанс.
Генеральный менеджер Марат Валиуллин не останется пассивным наблюдателем. Летом команда претерпит значительные изменения, отчасти обязанные обстоятельствам. Возможно появление в Татарстане Евгения Кузнецова и Владимира Ткачёва (возможно, обоих), сильного защитника из АХЛ и голкипера из системы «Торонто». Какая команда предстанет перед зрителями в сентябре?
Два подряд вылета «Ак Барса» в первом раунде стали бы для татарстанского хоккея большим ударом. Но и второй круг явно не тот результат, на который рассчитывали в Казани. Особенно с учётом провала всей клубной системы – мимо плей-офф в ВХЛ прошёл «Нефтяник», чемпионский «Барс» не выполнил задачу по подготовке резерва для первой команды. В МХЛ на альметьевский «Спутник» никто и не рассчитывал, но провал «Ирбиса» после блестящей регулярки стал настоящим шоком. Победители Востока отлетели от едва попавших в матчи на вылет «Кузнецких медведей», не показав в решающей пятой игре на своей площадке вообще ничего дельного. Немудрено, что на таком фоне пресс-конференция по итогам года была напряжённой. Местные журналисты Марата Валиуллина спрашивали: «Вам не кажется, что «Ак Барс» стал клубом-середняком?».
Марат Фаридович старался избегать ответственности, ссылаясь на высокую конкуренцию. КХЛ… признал проблемы в клубе. Главное – сообщил о планах по их разрешению. Главное, перемен в руководстве не будет. По крайней мере пока. В случае резких перестановок в головном офисе «Татнефти» всё возможно, однако пока у руля Наиль Маганов и Валиуллин. Анвар Гатиятулин Посты сохранят. Гатиятулину дадут оставить привычных людей в тренерском штабе. Алексей Тертышный – едва ли не самый непопулярный человек среди фанатов «Ак Барса». Несмотря на общий рост результативности команды (впервые в истории клуб преодолел планку в 200 заброшенных шайб), игра в большинстве не впечатляет, а именно за этот компонент прежде всего отвечает Тертышный. Были вопросы и к падению уровня игры вратарей, а значит, и к тренеру вратарей Георгию Гелашвили.
В казанских СМИ предположили отставку Тертышного и Гелашвили, но Валиуллин опроверг эту информацию – команду готовить будут те же люди. Зинэтула Билялетдинов останется консультантом. Возможно усиление тренерского штаба и приход новых специалистов.
В межсезонье генеральный менеджер «Ак Барса» сосредоточится на удержании лидеров с истекающими контрактами и поиске новых хоккеистов. Марат Фаридович чётко заявил, что приоритет – это удержание Артёма Галимова.
Нападающий, забросивший 35 шайб в регулярном чемпионате, ждёт «Анахайм», но руководство «Татнефти» намеренно пойти на уступки по контракту, и скорее всего, Галимов останется в Казани. Илью Сафонова Валиуллин тоже планирует оставить, но игрок однозначно хочет выступать в НХЛ и видит реальный шанс закрепиться в «Чикаго».
Как и у Амира Мифтахова. До Нового года Амир выглядел увереннее Тимура Билялова и претендовал на роль первого номера. Только ближе к весне вся уверенность Мифтахова где-то растворилась. Поэтому на большой контракт ему рассчитывать будет трудно, и голкипера со спокойной душой отпускают в «Каролину». Ему на замену вероятнее всего придёт другой воспитанник системы – Артур Ахтямов. Артур провёл бодрый сезон за фарм-клуб «Торонто», но, несмотря на хорошую статистику, в НХЛ им не особо интересуются. На этом фоне логично вернуться домой хотя бы на время и отыграть пару сезонов в КХЛЧтобы затем, штурмуя Америку, действовать с других позиций. Валерий не желает искать вратаря за пределами команды, ведь есть Максим Арефьев – перспективный игрок, привлекавшийся к основе в прошлом году, а также Вячеслав Пекса, выступавший вместе с Ахтямовым в системе «Мэйпл Лифс».
Валиуллин готов рассматривать вариант с Кузнецовым. «Ак Барс» интересуется Евгением Кузнецовым. Несмотря на то, что переговоры еще не начались, де-факто летом 2024 года Кузнецов был близок к переходу в Казань. СКА с Романом Ротенбергом тогда заполучил нападающего в последний момент. Сейчас, когда в Санкт-Петербурге разочаровались в игроке, Евгений возвращается к первоначальным планам. У Валиуллина есть и план «Б». «Авангард» не может договориться по новому контракту с Ридом Буше и давит на Владимира Ткачёва, требуя от последнего понизить зарплату. Конкуренты рады такому разладу, «Автомобилист» также заинтересован в Буше и Ткачёве, однако и «Ак Барс» готов принять участие в гонке. Вместе с тем вероятнее появление в Казани другого Владимира Ткачёва, челябинского. Вернее, казанского: следом за Альбертом Яруллиным хоккеиста хотят вернуть домой.
Состав из воспитанников – реальность для «Ак Барса», особенно если усиливаться качественными легионерами. СКА пытался заполучить Митчелла Миллера, но безуспешно. В Татарстан хотят привести летом ещё одного защитника из Северной Америки.
Изучая рынок АХЛ, смотрят и на центральных нападающих, поскольку в случае отъезда Сафонова нужен игрок со схожими характеристиками. Конкретных фамилий пока нет, однако бюджет на подписание будет, поскольку клуб освобождается от контракта Егора Коршкова, так и не показавшего себя.
С Эриком О’Деллом и Ником Петаном ситуация сложная: готовы оставить, но всё зависит от цены вопроса. О’Делл подвержен травмам и не готов играть весь сезон. Петан хорошо начал, однако затем сник из-за ментальных трудностей. Пойдут навстречу агенты — контракт подпишут. Если нет, то цепляться за этих игроков «Ак Барс» не собирается.