Сезон Евгения Кузнецова в СКА прошел от больших ожиданий к большому разочарованию. Прошлым летом форвард возвращался из НХЛ суперзвездой. Недавно он играл в тройке с Александром Овечкиным и набирал минимум 50+ очков за регулярку.
Кузнецов, чтобы вернуться в Россию, расторг контракт с «Каролиной» и заключил четырехлетний договор с армейцами. Длинный срок еще прошлым летом вызывал разногласия — по итогу контракт был расторгнут сразу после первого сезона. Петербургский период в его карьере продлился меньше года.
Роман Ротенберг прилагал большие усилия для возвращения Евгения из НХЛ. Форварду предложили высокую зарплату, часть которой скрывалась в бонусах, которые игрок не выполнил. За четыре года хоккеист гарантированно получил бы 326 миллионов рублей (50 — в первый год, по 92 — в оставшихся трех). С учётом бонусов, как сообщала коллега Михаил Зислис, суммарный доход Кузнецова за время действия контракта мог превысить четыре миллиарда рублей. Однако заоблачные суммы нападающему не покорились.
Разочарование главного тренера армейцев в челябинце стало понятно еще к концу регулярного сезона, когда Евгения по незаявленным причинам исключали из состава. Под плей-офф СКА вернул главную звезду, но в серии с «Динамо» Кузнецов не стал доминирующим форвардом, способным изменить ход матчей.
Неудивительно такое перевоплощение от человека, мучившегося все время сезона? Этот год Кузнецова — краткий итог последних лет карьеры за океаном: проблемы со здоровьем и вспышки таланта, нелепые удаления и шедевры на исполнительском мастерстве, которое никуда не исчезло. Только вот оно оказалось недостаточно велико, чтобы Кузнецов, играя плохо, был лидером топ-клуба в КХЛ.
К Евгению предъявляют основную претензию за то, что он не стал лидером СКА ни в регулярном сезоне, ни в плей-офф. Вернувшись из НХЛ, он оставался обычным игроком, а не гением, каким запомнился многим в чемпионском «Вашингтоне». Остаётся только процитировать легенду «Зенита» Андрея Аршавина о проблемах и ожиданиях.
В СКА выступление Кузнецова не удивило болельщиков, следивших за его игрой в НХЛ в последние сезоны. Полностью перезагрузить карьеру в России не получилось. Предложение из Санкт-Петербурга оказалось переоцененным. В клубе относительно быстро решили расторгнуть контракт с дорогостоящим игроком, проведя в регулярке только 39 матчей.
Состав СКА после вылета из первого раунда распадается. Арсений Грицюк прощается с болельщиками и переходит в «Нью-Джерси». Иван Демидов подписал контракт с «Монреалем». Александра Никишина ждет в «Каролине». Захар Бардаков может отправиться за океан. Кузнецов покинул команду.
На рынке НСА пока нет игроков с таким же статусом. Летом СКА претерпит серьёзные изменения, а это не только из-за вероятных изменений в составе. Из-за разных обстоятельств армейская команда лишится своих ведущих звёзд.