Сезон для нападающего «Вашингтона» Евгения Кузнецова сложился неблагоприятно с самого начала. Российский форвард лишь в отдельных матчах демонстрировал свой прежний уровень игры. В результате тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери отправил Кузнецова в запас.

Регресс Евгения с годами был ожидаем, ведь мало кому удаётся сохранять прежний уровень после 30 лет. Но спад Кузнецова оказался очень быстрым.

Кузнецов не тренировался с командой накануне из-за личных причин. Затем объявили, что Евгений направлен на прохождение программы помощи игрокам НХЛ. В ее рамках лига помогает хоккеистам в лечении алкогольной или наркотической зависимости, а также в решении различных психологических проблем. Ранее в середине января в эту же программу был включен нападающий «Колорадо» Валерий Ничушкин.

В соответствии с условиями соглашения, Кузнецов присоединится к команде после получения разрешения от администрации программы. Определить точные сроки возвращения форварда «Вашингтона» затруднительно, так же как и в случае с Ничушкиным.

У Кузнецова возникали трудности с ситуациями, не связанными с хоккеем. В 2019 году во время допинг-пробы чемпионата мира в Словакии у Евгения обнаружили кокаин. ИИХФ дисквалифицировала его на четыре года, но он сохранил возможность играть в НХЛ.

Главное сейчас — то, как Кузнецов разрешит эту ситуацию. Евгений неоднократно заявлял в интервью о том, что хоккей уже не приносит ему прежнего удовольствия. Соглашение Кузнецова с «Вашингтоном» действует до конца сезона-2024/25, но клуб может выкупить его контракт и игрок вернется в Россию.

Сомнений нет, что Кузнецов ещё несколько лет сможет радовать зрителей игрой высокого уровня. Впрочем, хочет ли сам Евгений продолжать играть на такой же волне? Последние годы у него будто снизилась мотивация. Неизвестно, в чем именно кроются проблемы лучшего бомбардира Кубка Стэнли-2018. Главное, чтобы Кузнецов их преодолел.