Несколько дней назад «Чемпионат» первым среди российских спортивных изданий сообщил о том, что Евгений Кузнецов, входивший в состав «Вашингтон Кэпиталз», когда команда завоевала Кубок Стэнли в 2018 году, продолжит свою карьеру в магнитогорском «Металлурге». С тех пор агент хоккеиста Шуми Бабаев сделал ряд заявлений о том, что они продолжают искать варианты для своего клиента в НХЛ, однако сегодня стало известно, что это не соответствует действительности. 1 октября магнитогорский клуб официально объявил о подписании контракта с Кузнецовым, рассчитанного до конца сезона 2025/2026.
«Евгений – хоккеист исключительного уровня, и такие игроки встречаются крайне редко на рынке свободных агентов. Все мы хорошо знакомы с его преимуществами: мастерство, скорость катания, способность не только самостоятельно выходить из сложной ситуации, но и создавать голевые моменты для товарищей по команде. Приобретение игрока такого уровня позволит значительно расширить возможности нашей атаки. Кроме того, он играет на позиции центрального нападающего, а в современных условиях специалисты в этом амплуа – наиболее востребованы. Мы не могли позволить себе упустить шанс укрепить состав таким хоккеистом.
Прошлый сезон оказался не самым удачным для Евгения, однако, как мы неоднократно отмечали, у него присутствует сильная мотивация и стремление доказать всем, в том числе и самому себе, что он достоин выступать на высоком уровне и решать серьезные задачи. Уверен, Андрей Владимирович сможет правильно использовать нападающего в составе и максимально раскрыть его потенциал. В настоящее время тренерский штаб будет оценивать его физическую форму, после чего будет определена дата его первого выхода на поле за «Металлург». «Я желаю Евгению показать всем, на что он способен», – добавил спортивный директор «Металлурга» Евгений Бирюков, комментируя эту сделку.
По имеющимся данным, базовая зарплата 33-летнего нападающего в Магнитогорске составит лишь 10 млн рублей. Таким образом, российский хоккеист будет получать на уровне игроков, начинающих свою карьеру в КХЛ. Как правило, такие суммы указываются в контрактах спортсменов, недавно перешедших из ВХЛ. К примеру, аналогичная сумма была зафиксирована в соглашении Романа Канцерова, который в настоящее время является одним из ключевых игроков «Металлурга», однако на момент подписания этого контракта в декабре 2023 года в его послужном списке не было даже 10 очков в КХЛ.
В соответствии с условиями соглашения, основную часть своего дохода Кузнецов получит в виде премиальных выплат. Как стало известно из сообщения «Матч ТВ», в договоре Евгения предусмотрена премия в 100 млн рублей за попадание в тройку лучших бомбардиров регулярного чемпионата. Однако существует определённое условие. С начала сезона уже прошёл месяц, за который лидеры бомбардирской гонки успели создать значительный перевес. Существуют обоснованные сомнения, что нынешняя форма позволит Жене преодолеть это отставание.
Какова цель заключения такого контракта для Кузнецова? Ответ очевиден. Я бы не стал рассматривать это соглашение как попытку неправомерно избежать ограничений по зарплате. Основная причина заключается в том, что его дебютный сезон в КХЛ после возвращения в Россию оставил двоякое впечатление от игры Кузнецова. Иногда Евгений действительно демонстрировал на площадке ту самую неповторимую игру, которой так восхищались поклонники хоккея, когда Кузя блистал в составе «Кэпиталз» и различных сборных России. В итоге, в регулярном чемпионате он набрал 37 очков (12 шайб и 25 передач) в 39 матчах, что соответствовало результативному уровню: очко за игру.
Повторяющиеся травмы не позволили хоккеисту показать стабильную игру в течение всего сезона, а в неудачном для СКА плей-офф Евгений не смог оказать существенной помощи своей команде, откровенно потерявшись в серии первого раунда с московским «Динамо». Всего за шесть игр ему удалось заработать лишь 3 (1+2) очка. Главной причиной стало отсутствие у Кузнецова влияния на исход матчей. Он не стал тем препятствием для защиты московского «Динамо», каким впоследствии оказался Максим Шабанов в серии третьего раунда.
В прошлом сезоне мы не увидели того Кузнецова, который был известен ранее. Поэтому серьезные разговоры о его возможном возвращении в НХЛ летом казались необоснованными. В России на рынке свободных агентов к Евгению не было значительного интереса. Соответственно, сложно было ожидать его востребованности в Северной Америке. В результате, за неделю до начала регулярного чемпионата НХЛ ни один из североамериканских клубов не сделал ему официального предложения, поэтому возможность перехода в «Металлург» оказалась для него весьма кстати.
Какая выгода для «Металлурга»? Уральский клуб занимает первую строчку в Восточной конференции, добившись семи побед в десяти играх. С одной стороны, у команды Андрея Разина, кажется, всё в порядке. Однако именно ключевые игроки центральной позиции в магнитогорском коллективе не вызывают большой уверенности. Вот как выглядел состав центров команды в предыдущей игре: Канцеров – Козлов – Барак – Джонсон. При этом Барак не пользуется значительным доверием главного тренера и уже пропустил несколько встреч в запасе, а Козлов всё же не является центром второго состава для сильной команды. Руслан Исхаков также пока не может полностью раскрыть свои возможности в составе Разина.
В сложившейся обстановке «Металлург» не несет особых рисков. Если Кузнецов сможет вновь демонстрировать выдающуюся игру на льду, это будет свидетельствовать о том, что Евгений Бирюков за 10 миллионов рублей осуществил действительно успешный трансфер. Однако, если Кузнецов не оправдает ожиданий, клуб не понесет финансовых потерь. Отдельно представляется любопытным наблюдать за тем, как 33-летний нападающий сумеет найти общий язык с известным своим характером Разиным. Российский тренер не склонен к компромиссам с игроками, имеющими авторитет, поэтому Кузнецову придется адаптироваться к установленным в «Металлурге» правилам, чтобы показать себя в уральском клубе. Это необходимо ему, возможно, даже в большей степени, чем самой команде.