Переход Евгения Кузнецова из «Магнитки» в Уфу, вероятно, стал одним из самых ожидаемых событий в последнее время. Неприятно было видеть, как опытный и техничный нападающий теряет интерес в составе команды Андрея Разина. В среднем Евгений Кузнецов проводил на площадке менее 12 минут за 15 игр, выступая за «Металлург». Это неудовлетворительный показатель для одного из сильнейших центров лиги. При этом, даже в таких обстоятельствах он сумел набрать 9 очков (1 гол + 8 передач). Безусловно, это не выдающиеся результаты. Однако важно учитывать, что в некоторых встречах он выходил на лед менее чем на пять минут. В таком случае его девять баллов выглядят совсем по-другому.
В составе «Салавата Юлаев» Кузнецов уже сыграл в двух матчах, где заработал 3 очка (1 гол и 2 передачи). Однако более значимым является другой аспект: его время на площадке в Уфе существенно увеличилось и составляет теперь около 18 минут. Евгений играет во второй тройке наряду с молодыми игроками Жаровским и Сучковым, и что особенно важно, он включён в состав первой группы большинства. Именно это решение главного тренера Виктора Козлова оказалось определяющим, поскольку в «Магнитке» у опытного нападающего не было подобной роли.
В ответ на вопросы журналистов, касающиеся невысокой результативности Кузнецова, Разин критиковал игрока за недостаточный уровень трудовой деятельности. По словам главного тренера «Металлурга», Евгению не хватало скорости и интенсивности катания. С одной стороны, эти замечания выглядят вполне оправданными. С другой – Андрею Владимировичу с самого начала следовало учитывать, что для работы с Кузнецовым требуется особый подход. Причина не в его достижениях, а в возрасте. Не стоит предполагать, что 33-летний хоккеист сможет перемещаться по льду так же энергично, как большинство нападающих «Металлурга».
Когда речь заходит об игре в большинстве, то претензии к Разину неуместны. В течение сезона у «Металлурга» не возникало сложностей с использованием численного преимущества, а Кузнецов присоединился к команде уже после старта чемпионата. У тренера «сталеваров» не было оснований нарушать хорошо работающую схему. Кроме того, существует разница в составах игроков. Козлову, безусловно, легче интегрировать Кузнецова в основную группу большинства, чем Разину — во вторую.
Похоже, Евгений сам уже отошел от не самого успешного периода в Магнитогорске, хотя с момента переезда прошло не так много времени. В команде Козлова он начал показывать хорошую игру, и сейчас нет необходимости возвращаться к событиям прошлого. В Уфе нападающий получил значительную поддержку со стороны болельщиков. Нельзя утверждать, что в Магнитогорске его не уважали, но здесь на него смотрят иначе. До его появления в составе «Салавата Юлаева» не было игроков с подобным опытом. В «Металлурге» же внимание зрителей распределялось между несколькими другими игроками: там традиционно выступает больше звёзд уровня КХЛ.
Кузнецов все больше завоевывает доверие тренера и болельщиков. Во втором же матче за «Салават Юлаев» он сумел порадовать зрителей, заставив «Уфа-Арену» ликовать. В целом Евгений производит хорошее впечатление в новой команде. Особенно заметна их игра с перспективным Жаровским. Эти нападающие, кажется, идеально подходят друг другу. Безусловно, Александру есть чему поучиться у более опытного партнера, но и он в некоторых моментах берет инициативу на себя, оказывая поддержку Кузнецову. Их связывает высокий уровень игрового понимания — благодаря этому они на льду интуитивно понимают действия друг друга и реализуют сложные комбинации.
Переход в уфимский клуб представляется для Евгения удачным и обоснованным решением. Болельщики поддерживают его, он заслужил доверие главного тренера, а сам Кузнецов хорошо адаптировался в коллективе и способствует его победам.
