История с продолжением карьеры Евгения Кузнецова подошла к концу. В то время как инсайдеры спорили о перспективах будущего обладателя Кубка Стэнли, спортивный директор «Металлурга» Евгений Бирюков готовил новый громкий трансфер. Начиная с межсезонья, состав уральской команды пополнили три сильных нападающих. К Владимиру Ткачеву и Сергею Толчинскому присоединился один из ведущих российских центров. В последние дни агент Евгения Кузнецова Шуми Бабаев распространял сведения о переговорах со своим клиентом. Чем ближе начало регулярного сезона, тем меньше оставалось шансов на контракты с клубами Национальной хоккейной лиги. В конечном итоге Евгений, как и ожидалось, остался в России и выбрал «Металлург».

Многогранным оказался однолетний контракт бывшего нападающего СКА с магнитогорским клубом. На завершающем этапе карьеры Кузнецов получил еще один шанс проявить себя в команде, претендующей на Кубок Гагарина. Сотрудничество с армейцами после возвращения из НХЛ оказалось недолгим, и завершилось оно неудачно. Возможности продолжить карьеру за океаном остались нереализованными. В России Евгений присоединился к клубу с высокими целями и жестким главным тренером. В межсезонье «Металлург» провел значительную работу на трансферном рынке. Привлечение Кузнецова – еще один шаг руководства, направленный на укрепление команды и предоставление Андрею Разину дополнительный вариант действий.

«Металлургу» Евгений необходим так же, как и самому Евгению – «Металлургу». После успешного сентября проблема с центрами так и осталась нерешенной. Разин использовал Романа Канцерова на этой позиции неслучайно. Мы считаем эксперимент удачным: чемпионская пара молодого игрока из «Чикаго» и Дмитрия Силантьева пополнилась Ткачевым. С каждой игрой их взаимопонимание и результативность возрастают, хотя каждый из них все еще упускает немало возможностей. На вбрасываниях возникали трудности: более опытные центры отбирали позицию у Канцерова практически без усилий. Такой навык невозможно развить за короткий промежуток времени. А владение шайбой – важный элемент игры игроков такого уровня, как Ткачев.

Появление Кузнецова ставит Разина перед выбором: стоит ли менять уже сложившуюся первую тройку? Альтернативный путь – построение вокруг нового лидера второго состава. Игрок такого калибра способен поддержать Сергея Толчинского, который переживает не самый лучший период. Наряду с ними в линии можно использовать Дерека Барака, для которого Разин пока не находит оптимального места в основном составе. Варианты по центральным нападающих в «Металлурге» невелики. В команде есть Андрей Козлов, выступающий в КХЛ уже второй год. Руслану Исхакову лучше удается игра на фланге. Люка Джонсона целесообразно использовать в третьих и четвертых линиях. Именно поэтому «Металлург» был вовлечен в обмен на Кузнецова.

Отсрочка подписания контракта привела к тому, что Евгений потерял часть потенциальной зарплаты. В Магнитогорске его оклад составит 10 миллионов рублей. Дополнительный заработок возможен при выполнении бонусных условий. Таким образом, «Металлург» минимизирует риск возникновения неспортивных ситуаций с новым игроком, о чем все в курсе. В прошлом сезоне, выступая за СКА, Кузнецов продемонстрировал, что его талант и мастерство не утрачены. В новом клубе ему предстоит в основном восстановить физическую форму, найти общий язык с Разиным и забыть о прошлых неприятностях. В этом случае перспективы «Металлурга» в борьбе за Кубок Гагарина существенно повысятся. А южноуральское противостояние «Магнитки» с «Трактором» станет ярким событием, связанным с встречей Евгения с родным клубом.