Руководство СКА все же приняло решение, которое казалось невероятным до самого конца: Роман Ротенберг уходит с поста главного тренера команды. Еще большим сюрпризом стало назначение его преемника — им стал Игорь Ларионов. После вылета «Торпедо» из плей-офф он был отправлен в отставку из клуба, где проработал три сезона.

На данном этапе трудно найти логическое объяснение такому решению — с каждым новым годом тренерский авторитет Ларионова в Нижнем Новгороде снижался, как и показатели команды. Нижегородцы, конечно, регулярно выходили в плей-офф, однако их стремления были гораздо масштабнее. В первом сезоне Ларионов произвел впечатление благодаря зрелищному комбинационному хоккею, изящным атакам и эффектным заявлениям для прессы, однако со временем его слава померкла.

Ларионов был отстранен от должности генерального менеджера в «Торпедо» Максимом Гафуровым, возникли разногласия с лидерами команды Алексеем Кручининым и Антоном Сизовым, которых он назвал «токсичными». Кроме того, он привёл игроков из числа легионеров, уровень которых оказался значительно ниже ожидаемого, хотя ранее заявлял, что иностранные игроки в Фонбет КХЛ должны быть высококлассными, иначе нет смысла в их привлечении.

Игорь Ларионов обладает редким даром – умением эффектно представить себя и заслуженным авторитетом в хоккейном сообществе. Общение с Игорем Николаевичем наедине производит впечатление благодаря его харизме и широте взглядов. Фамилия Ларионов для людей, связанных с хоккеем, до сих пор является символом побед, даже несмотря на то, что его игровая карьера давно завершена. А также связана с поеданием малины на пресс-конференциях.

В плане медийности СКА, безусловно, не потерпит спада. Хотя подача Ротенберга и Ларионова отличается, легендарный хоккеист способен конкурировать с предшественником по степени заметности. Принимая во внимание потребность в заполнении новой «СКА Арены», армейцам требовался тренер с известным именем. Рассматривалась кандидатура Евгения Кетова, помощника Ротенберга, однако отсутствие у него опыта самостоятельной работы представляло для руководства слишком большой риск.

В минувшем сезоне СКА впервые за пятнадцать лет выбыло из плей-офф уже на первом этапе. Это серьезный удар для клуба, однако назначение Ларионова не вселяет уверенности в том, что подобной неудачи удастся избежать. Предыдущие два сезона, проведенные в «Торпедо», не принесли оптимизма, а состав армейцев после ухода Ротенберга и вероятного сокращения бюджета предсказать затруднительно. Одно можно сказать наверняка — СКА не даст заскучать.