Противостояния между СКА и ЦСКА неизменно привлекают большое внимание. Если ранее подобные встречи часто происходили в финале Западной конференции, то в этот раз армейские команды сойдутся в первом раунде плей-офф. Несмотря на то, что по итогам регулярного чемпионата команды занимали соседние места в турнирной таблице, в их игре наблюдается существенная разница.
Первый матч мог закончиться как угодно, однако в следующей игре ЦСКА, в манере, свойственной командам под руководством Игоря Никитина, уверенно переиграл команду Игоря Ларионова. После второй игры тренер петербургской команды отметил, что пробить защиту, которую, по его мнению, организовали хозяева, крайне сложно. Он добавил: «Когда вы лидируете в счете, игра становится более открытой. В случае проигрыша, закономерно предполагаешь, что соперник будет играть в оборонительный футбол, выстраивать «автобус» и ждать наших ошибок, что и случилось».
В московских играх последним рубежом СКА руководил Артемий Плешков, тогда как в третьей встрече серии ворота занял Сергей Иванов, для которого это стало первым выходом на льду в Кубке Гагарина. Начало матча осталось за хозяевами, которые создали несколько голевых моментов, однако Дмитрий Гамзин предотвратил гол, а подопечные тренера ЦСКА смогли отразить десять бросков в первом периоде.
Второй период также остался под контролем СКА, и команда смогла воплотить свое преимущество в голы. Егор Савиков бросил с синей линии, а Джозеф Бландизи нанес точный удар в ворота. Петербуржцы в седьмой игре подряд первыми забивали гол в матчах против ЦСКА.
В дальнейшем темп игры нарастили гости. Никитин в концовке второго периода применил схему с тремя звеньями, переведя Виталия Абрамова в тройку к Прохору Полтапову и Максиму Соркину, однако это не позволило москвичам отыграться.
К середине встречи стало очевидно, что команда, играющая дома, выберет оборонительную тактику и построит «автобус», о котором упоминал Ларионов, чтобы избежать поражения с разницей в 0-3 в серии. На пятой минуте Иван Патрихаев нанес разрезающую передачу Соркину, но Иванов предотвратил гол. Этот момент оказался одним из немногих эпизодов, представляющих реальную угрозу для москвичей в третьей двадцатиминутке. В завершающей части матча ЦСКА получил шанс сравнять счет, получив право на розыгрыш большинства, однако это не принесло результата. Иванов, дебютировавший в Кубке Гагарина, отстоял ворота на ноль. Благодаря уверенной игре вратаря, СКА уменьшил отставание в серии и вернул напряжение в армейском противостоянии.
