Белорусский биатлонист Антон Смольский выиграл вторую гонку подряд на первом этапе Кубка Содружества в Сочи. Но его победа в гонке преследования после огромного преимущества в спринте читалась, а вот опытнейший Антон Бабиков на финише вырвал медаль у своего напарника по тренировочной группе Александра Поварницына.
Смольский стартовал в гонке с ощутимым перевесом над преследователями, придерживаясь собственной стратегии. Белорус впоследствии отметил, что для победы ему не потребовалось максимальных усилий, он поддерживал заданный темп, однако после второго рубежа сам добавил некую напряжённость. На первом огневом рубеже Смольский показал результат без промахов, хотя ему сопутствовала значительная удача – мишени закрывались в пределах допустимых размеров.
На втором рубеже Антон допустил две ошибки, здесь проверка на соответствие габаритам не удалась. Смольский на двух рубежах допустил по одной ошибке, проверка на соответствие габаритам прошла успешно, в целом же – уверенная победа. Никто не приблизился к белорусскому биатлонисту и не вызвал у него даже малейшего волнения.
Эдуард Латыпов показал отличный результат в скоростной гонке. Однако лидер сборной России допустил промах лишь на одном из рубежей. Положительным моментом стало то, что это был четвёртый рубеж, где Латыпов, хоть и задержался с последним выстрелом, всё же попал. На каждом из первых трёх рубежей Эдуард допустил по одному промаху. Более точная стрельба позволила бы ему приблизиться к Смольскому.
Главной звездой гонки оказался опытный Антон Бабиков. В спринте он показал лишь десятый результат, и в гонку преследования вошёл с заметным дефицитом, однако всё же сумел завоевать бронзовую медаль. При этом, покидая последний рубеж, Антон допустил значительную потерю, уступая лидировавшим за серебро Эдуарду Латыпову и Александру Поварницыну.
Латыпов сумел оторваться от Поварницына, который, казалось, выпустил из себя напряжение. Ему не хватило ресурсов, чтобы бороться, даже чтобы сохранить бронзовую медаль. Бабиков догнал своего партнёра по тренировкам на длинном подъёме, а на спуске оторвался от Поварницына.
После гонки Антон отметил, что на протяжении всей дистанции чувствовал себя хорошо, в то время как Александр признался, что из-за чрезмерных тренировок накануне старта, рассчитывал на улучшение результата, но получил обратный эффект. О причинах состояния Бабикова рассказал старший тренер сборной России Юрий Каминский: Антон после спринта спустился с большой высоты, что повлияло на его восстановление и свежесть.
Шестое место заняли белорус Максим Воробей и олимпийский призёр, выступавший на играх в Пекине Максим Цветков, продемонстрировавшие значительный прогресс, стартовав с менее выгодных мест.
