Этот сезон, ставший самым продолжительным в истории НБА, завершился этой ночью, финальные игры которого состоялись в Орландо. В «пузыре» были возможны самые непредсказуемые результаты. Яркое тому подтверждение – выход в финал «Майами», команда, в составе которой играло семь новичков и игроков со стажем одного года, невероятные переломы в концовках матчей «Денвера» на Западе и неудачное выступление «Клипперс». Однако, победа все же досталась, вероятно, основному фавориту сезона. Лидер «Лейкерс» Леброн Джеймс выполнил свою функцию, вернув чемпионский титул в Лос-Анджелес спустя 10 лет. В 2010-м Кубок Лари О’Брайана и Кубок Билла Рассела (самого ценного игрока финальной серии) в своих руках держал Коби Брайант, трагически погибший в этом году. Сейчас у «Лейкерс» новый герой, который пошел на большие жертвы, чтобы сфотографироваться с долгожданными титулами.

Лейкерс» завоевали свой 17-й титул, сравнявшись с «Бостоном» по этому достижению. Ранее команда пять раз становилась чемпионом, выступая в Миннеаполисе (1949, 1950, 1952, 1953, 1954), и двенадцать раз – после перемещения в Лос-Анджелес (1972, 1980, 1982, 1985, 1987, 1988, 2000, 2001, 2002, 2009, 2010, 2020).

Давайте говорить правду

Именно эту фразу произнес Леброн Джеймс, когда в июне 2018 года «Кливленд» практически не имел шансов на победу над «Голден Стэйт» в финальной серии. Тогда стало ясно, что возвращение «короля» в клуб из Огайо завершается. За четыре года он завоевал всего один чемпионский титул, но трижды потерпел поражение в финале от Карри, Игудалы и Дюранта.

Переход в «Лейкерс» стал для него началом нового этапа в карьере. Этому решению предшествовало множество факторов. В Голливуде он мог бы ускорить развитие своего разнообразного бизнеса, внести свой вклад в самую знаменитую спортивную команду и получить в команду еще одну выдающуюся звезду, что позволило бы увереннее бороться за чемпионские звания.

Действительно, в свой первый год Леброн Джеймс не удостоился этой чести. Кайл Кузма, Брэндон Ингрэм и Лонзо Болл не смогли оказаться в его ближайшем окружении. Зимой 2019 года форвард рассматривал возможность обмена несколькими игроками команды на Энтони Дэвиса. Однако эта сделка не состоялась, а лишь спровоцировала серьезный скандал внутри коллектива. В конечном итоге «Лейкерс» не смогли пробиться в плей-офф.

Несмотря на управленческие провалы, Леброну пришлось столкнуться с серьезной травмой, возможно, самой ощутимой в его спортивной карьере. Однако, критики Джеймса были настроены на его уничтожение. Новая волна травли Акелы началась совсем не так, как он предполагал.

В предстоящем сезоне Леброн, наконец, получил поддержку Дэвиса, игрока, который, вероятно, будет определять игру в НБА в течение десятилетия. Однако, после этого «Лейкерс» не стали безоговорочными фаворитами. В «Хьюстоне» (Харден — Уэстбрук), «Клипперс» (Кавай — Джордж) также были созданы сильные комбинации, а «Милуоки» и «Торонто» представляли собой команды высокого уровня. Поэтому для завоевания чемпионского титула Леброну потребовались изменения.

Мало кто решился бы на подобное в 34 года, особенно учитывая, что к этому времени он уже имел статус лучшего игрока своего поколения и три чемпионских титула, завоеванных с двумя разными командами. Однако Леброн принял такое решение, в первую очередь изменив свой подход к защите. В текущем сезоне Джеймс продемонстрировал выдающиеся навыки разносторонней защиты, сравнимые с показателями Хакима Оладживона. Он подстраховывал партнеров по команде, эффективно оборонялся на периметре и, разумеется, продолжал успешно действовать в атаке.

В плей-офф он демонстрировал в среднем 29,8 очка, 11,8 подбора и 8,5 результативной передачи. По итогам финальной серии форвард был назван самым ценным игроком.

Горизонт для роста

Безусловно, достигать успеха проще, когда в твоем составе два игрока из топ-пяти лучших баскетболистов НБА на текущий момент. Леброн и Энтони стали первой парой партнеров по команде, которые попали в символическую первую пятерку НБА с 2004 года. Ранее подобное достижение было у Шакила и Коби.

Леброн занял второе место после Адетокумбо в борьбе за звание самого ценного игрока сезона, а Дэвис уступил тому же греку в списке претендентов на приз Мистер Замок года. Отсутствие этой незначительной детали объединилось и породило значительный синергетический эффект.

— Мы не испытываем зависти друг к другу. На мой взгляд, это оптимальный путь к прогрессу, — заявил Джеймс, говоря о своих взаимоотношениях с Дэвисом. В профессиональном спорте встречаются ситуации, когда спортсмены сотрудничают. Двое атлетов, которые успешно выступали в своих командах, могут объединить усилия и обсудить, как добиться лидерства в Лиге. Я убежден, что ревность мешает таким взаимодействиям. У нас подобного не происходит.

Приход Дэвиса создал определенные трудности для дальнейшего прогресса «Лейкерс». Прежде всего, потребуется продление его контракта, которое неизбежно будет очень дорогим. Кроме того, у команды практически не осталось пиков на драфте в ближайшие годы. Наконец, контракты действующих чемпионов, срок которых подходит к завершению, придется увеличивать.

Эта победа в чемпионате открывает новые возможности для развития. Бывшие выдающиеся игроки захотят присоединиться к такой команде, предлагающей заработную плату, сопоставимую с окладом руководителя среднего звена небольшой фирмы. Игра в этом коллективе способствовала прогрессу не только Кайла Кузмы и Алека Карузо, но и Талена Хортона-Такера, который уже сейчас способен уверенно выходить на площадку на 10-12 минут в решающей игре.

Поиграть с Бронни

Почему эта победа может ознаменовать начало новой эпохи? Прежде всего, она была необходима организации, которая не получала титул с 2010 года. Кроме того, эта победа важна для Леброна, чтобы поддерживать его выдающиеся качества. Также она нужна НБА, пережившей самый трудный сезон в своей истории. Победа состоялась в Диснее – месте, где сбываются мечты. И, наконец, эта победа посвящена Коби, теперь можно утверждать, что он достиг того же количества титулов в НБА, что и Джордан.

Важно также учитывать следующий аспект. При переходе Леброна в «Лейкерс» его сын Бронни поступил в новую школу в Лос-Анджелесе. Ему оставалось учиться там еще два года. К тому времени НБА, вероятно, разрешит выход в лигу без посещения университета – это решение находится на финальной стадии. Тогда Джеймс станет первым баскетболистом в истории Лиги, который будет выступать в одной команде со своим сыном. Ранее это не под силу было ни Коби Брайанту (его отец, Джо «Мармелад», был значительно старше), ни Майклу Джордану (его сыновья не завершили обучение в университетах, да и Майкл не мог предположить подобное). Этот поворот событий, безусловно, возвысит Леброна выше Майкла и Коби во всех рейтингах.