История становления Луки Дончича ключевым игроком «Лейкерс» началась не на баскетбольной арене, а в закулисье — в тихом ресторане в Вест-Холлуде. Один вошёл исподтишка через запасной выход, остальные трое появились более заметно. А покинули ресторан они вместе — под пристальным вниманием фотокамер TMZ. Это был не просто ужин, а тщательно спланированная акция: на переднем плане — новый лидер команды, теперь уже без Леброна.
В тот вечер за одним столом Дончич, Пелинка, Редик и агент игрока беседовали не о еде, а о перспективах клуба: как выстроить команду вокруг Дончича, какие ресурсы имеются в наличии и какие необходимо привлечь, какие игроки представляют для него интерес и с кем он готов выступать на одной площадке. Ранее такие встречи всегда посещал Леброн, который занимал центральное место. Сейчас же его даже не пригласили.
Вероятно, именно так стартовала самая сложная смена поколений в истории НБА. После семи лет, проведённых под началом Джеймса, «Лейкерс» впервые приступили к формированию новой системы — без его участия. Этот процесс не сопровождался публичными заявлениями, а осуществлялся поэтапно: начиная с неформальных встреч, посредством внутренних обсуждений и корректировки стратегии по комплектации команды.
Вскоре наступила новая глава. Агент Леброна Рич Пол сделал заявление: Джеймс воспользовался опцией на сумму 52,6 миллиона долларов, но при этом «рассматривает наиболее подходящие возможности для данного этапа карьеры». Эта формулировка звучит сдержанно, но в контексте напоминает прощание. Команда не предложила продление контракта, и впервые в своей карьере Леброн оказался в роли игрока с заканчивающимся соглашением — без ясного видения дальнейших планов.
Это вызывает беспокойство для всей организации. Центровой Брук Лопес, ранее находившийся на пороге перехода в «Лейкерс», теперь выбрал «Клипперс», что во многом объясняется неясностью относительно будущего Джеймса. Подобные изменения вполне предсказуемы, когда прежний лидер теряет своё доминирующее положение.
Когда-то Пелинка представлял Джеймсу внушительные папки с планами на сезон. Теперь он обращается к Дончичу с такими же материалами. Лука Дончич стал новым ключевым игроком «Лейкерс»: его мнение учитывают при решении кадровых вопросов, он получает разъяснения относительно ограничений по зарплатной ведомости, игроков выбирают с учетом его манеры игры, определяются приоритеты. Клуб прилагает все усилия, чтобы словенец ощутил себя полноправным лидером.
Несмотря на это, сам Дончич пока не предоставил свою реакцию. С 2 августа у него появится возможность подписать продление контракта — либо на четыре года и на сумму 223 миллиона долларов, либо на три года и 160 миллионов долларов, если он захочет сохранить возможность выбора. Однако все переговоры перенесены на осень, поскольку сейчас он намерен выступать за сборную Словении на Евробаскете-2025. В Лос-Анджелесе это осознают, но ожидание без каких-либо гарантий всегда сопряжено с риском. В случае, если Дончич в итоге откажется от предложения, клуб может оказаться в затруднительном положении между двумя этапами развития, потеряв при этом оба. Но на данный момент выбор сделан, и Леброн это чувствует.
Несмотря на сдержанность, реакция Леброна была красноречивой. По данным ESPN, клуб не предупредил его о соглашении с Дончичем, не обсудил с ним важные решения и не предложил контрактное предложение. Владельцы не предоставили Джеймсу никакой информации о продаже контрольного пакета акций, в то время как Дончич публично поздравил нового инвестора в социальных сетях.
Между сторонами не возникло открытого конфликта, но и полноценного сотрудничества также не наблюдается – заметно прослеживается дистанция. В сложившейся ситуации агент Леброна заранее уведомляет клуб о готовящемся заявлении, подчеркивая: Джеймс понимает происходящие изменения, но желает, чтобы его уход прошёл с уважением. Это не направлено на создание препятствий для перехода, а является напоминанием о его значительном вкладе.
Начиная с 2018 года, Джеймс стал олицетворением «Лейкерс»: он присоединился к команде в непростой период, вернул ей звание чемпиона и создал в Лос-Анджелесе целую экосистему — дом, бизнес, школу для детей. В настоящий момент отсутствует ясность и конкретные планы. Остаётся лишь безмолвный отказ от продолжения сотрудничества и очевидный акцент на новом лидере.
Решение о том, станет ли сезон 2025/2026 последним в карьере Джеймса, зависит исключительно от него самого. «Лейкерс» готовы устроить для него прощальный тур, подобно тому, как это было с Коби Брайантом. Однако на этот раз без излишней торжественности и без гарантий построения команды вокруг одного лидера. Клуб больше не готов жертвовать перспективами ради даже самого выдающегося игрока своего поколения. Открытого противостояния в этой ситуации нет, но прослеживается явный тренд: Дончич уже является частью команды, а контракт Джеймса подходит к концу. Всё остальное – лишь вопрос времени.
