В НБА прервалась одна из самых долгих результативных серий в истории лиги. Леброн Джеймс впервые с 2007 года отыграл матч без двузначного количества очков — остановился на отметке в 1297 игр. И случилось это тогда, когда важнее оказалась логика момента, а не цифры. В концовке при равном счёте мяч оказался у Джеймса. Он не стал форсировать бросок, заметил в углу свободного Руи Хатимуру и отдал передачу. Точный трёхочковый под сирену закрыл встречу — 123:120 в пользу «Лейкерс». После игры Леброн отозвался о завершении серии предельно кратко: «Сожаления? Никаких. Мы выиграли».
После проигрыша команде «Финикс» и в отсутствие Луки Дончича, который не смог присоединиться к команде по личным обстоятельствам, инициативу в нападении взяла на себя Остин Ривз и выдал один из лучших матчей в сезоне: 44 очка, 10 передач, пять подборов. Он экономно расходовал владения, держал ритм, когда «Рэпторс» подбирались, и фактически удерживал «Лейкерс» на плаву, пока нападение искало устойчивость.
Периоды доминирования соперников сменялись быстрыми контратаками «Торонто», однако никому не получалось полностью завладеть инициативой. В дебюте встречи игроки, выполняющие ключевые роли, из числа «озёрников» – Джейк Ларэвиа, Хатимура и Ник Смит-младший – стабильно набирали очки, позволяя своей команде удерживать лидерство, несмотря на невысокую результативность Джеймса.
После длительной паузы игра потеряла свою структуру из-за стремительных обменов и частой смены лидера. Ривз продолжал испытывать давление, Деандре Эйтон уверенно набирал очки вблизи кольца, «Рэпторс» парировали дальними бросками и активными перемещениями. Джеймс оставался ключевым игроком, координирующим действия команды – 11 передач, точное определение ситуаций и восстановление порядка там, где игровые комбинации давали сбой.
Яркое подтверждение значимости произошедшего. В последний раз менее чем 10 очков Джеймс набирал в сезоне, когда его нынешний главный тренер Джей Джей Редик только начинал свою карьеру в лиге. За последующие 18 лет Леброн принял участие в 10 финальных сериях – это превышает количество матчей, в которых он набирал одинаковое количество очков на протяжении всей своей карьеры.
Исход поединка свелся к серии точных попаданий. Ингрэм вывел «Рэпторс» вперед, Ривз сравнял счет, после чего последняя атака осталась за «Лейкерс» при выключенном таймере. «Торонто» дублировал опеку за Ривзом, что вынудило его отдать пас Джеймсу — защита перестроилась в его сторону, а Хатимура остался незакрытым. Дальше только чистый бросок.
Завершение серии вызвало бурную реакцию в статистическом сообществе, однако сама игра продемонстрировала простое обстоятельство: для Джеймса выбор был ясен. Он действовал, руководствуясь логикой ситуации, не обращая внимания на личные достижения. Такой исход стал закономерным завершением встречи, где определяющими были принимаемые решения. Вероятно, этот поединок не будет включён в сборники по индивидуальным результатам, но он бесспорно зафиксировал подход Джеймса: его ценят не только за показатели, но и за умение делать правильный выбор в критические моменты.
