К моменту старта плей-офф «Лейкерс» были готовы наилучшим образом: отработанная схема ротации, лидеры не демонстрировали излишней активности, была создана четкая структура. Удовлетворяющее состояние игроков и медицинское обеспечение также не вызывали вопросов. Всё складывалось удачно, пока ситуацию не изменили факторы, не связанные с баскетболом. Леброн, наконец, получил необходимую поддержку от Дончича и Ривза. Однако критическая ошибка произошла за пределами корта — именно здесь лежит причина проблем сезона.
В поединке с «Оклахомой» исход матча был очевиден к середине игры, когда Дончич вынужден был покинуть площадку из-за повреждения бедра. Медицинское обследование показало растяжение второй степени, что исключает его участие в оставшихся играх регулярного сезона, а его выход в плей-офф пока остается неопределенным. Кроме того, у команды возникла дополнительная проблема: Ривз пожаловался на боль в боку, но доиграл встречу. Как правило, это свидетельствует об отсутствии серьезных травм, однако его также ожидало обследование перед следующим матчем.
Во время МРТ в Далласе врачи ошиблись и просканировали не тот участок, который был нужен. Неправильные назначения исключены, поскольку команда ясно указала, какие моменты необходимо проверить, а главный тренер это подтвердил Джей Джей Редик. В связи с тем, что требуется внести изменения, старт терапии придется перенести. Руководство клуба не стало придавать ситуации особенной важности, но открыто заявило об ошибке, допущенной медицинскими работниками.
«Мне неизвестно, кто конкретно отвечает за проведение диагностики в Далласе, но было проведено сканирование не той области. Это не является нашей виной — мы четко обозначили, какой участок необходимо проверить, однако, к сожалению, было обследовано другое место».
В ходе повторного обследования медики установили, что у Ривза диагностирована не просто растяжение, а более тяжёлая травма, затрудняющая его передвижение, защиту и своевременные действия во время игры. Как правило, для восстановления после подобных повреждений требуется от четырёх до шести недель. Соответственно, он пропустит оставшуюся часть сезона, и возвращение к плей-офф маловероятно — возможность вернуться хотя бы к концу первого раунда остаётся неопределённой.
Уход Остина создаст для «озёрников» проблемы, поскольку он являлся вторым после Луки игроком, способным начинать атаку и уверенно продвигать мяч. Теперь разыгрывающему предстоит принимать решения оперативнее, и основная нагрузка в этом отношении выпадет на Джеймса. В отсутствие Дончича или Ривза, никто другой не сможет полноценно организовать игру. Проблема не связана со статусом Леброна, а заключается в том, что большая часть игроков состава не обладает навыками организации нападения. Теперь, в возрасте 41 год, ему потребуется прикладывать ещё больше усилий, что, вероятно, отразится на результатах команды в будущем.
Время, затраченное на обследование, само по себе является существенной трудностью. Если постановка диагноза затягивается, то и начало лечения задерживается, что может помешать игроку полностью восстановиться к запланированному матчу. Соревнования проходят по очень насыщенному графику, и даже небольшая задержка в несколько дней может иметь большое значение. Фактически, «Маверикс» не несут ответственности за эту ситуацию – ошибка была допущена местными врачами, что повлияло на сроки возвращения спортсмена.
У «Лейкерс» сложилась не самая оптимистичная ситуация. Команда с трудом пробивается в плей-офф, испытывает недостаток квалифицированных разыгрывающих и полагается на одного игрока. В подобных обстоятельствах даже незначительные проблемы — будь то неподходящий соперник, неправильный темп или неудачная ротация — могут спровоцировать цепную реакцию, когда всё идёт наперекосяк.
