В феврале команда «Лейкерс» проиграла в семи из девяти сыгранных матчей. Шансы догнать «Клипперс» и «Миннесоту», занимающие седьмую и восьмую строчки в турнирной таблице Западной конференции, выглядят неясными (в настоящее время клубы опережают «Лейкерс» на пять побед). Помимо проблем с результатами, в команде наблюдаются внутренние конфликты. По информации осведомлённых источников, лидер «Лейкерс» Леброн Джеймс выражает неудовлетворение работой генерального менеджера Роба Пелинки и желает видеть в этой должности Сэма Прести, который руководит фронт-офисом «Оклахомы». Также находятся под вопросом обязанности главного тренера Фрэнка Вогеля. Существует вероятность того, что 48-летний тренер может быть отстранён от должности в скором времени.
Рассел преткновения
В начале сезона букмекеры отдавали предпочтение команде «Лейкерс» в Западной конференции, оценивая их шансы на победу с отрывом в 53 победы. Роб Пелинка провел значительную работу по укреплению состава, привлек Рассела Уэстбрука, Кендрика Нанна (который пока не принимал участия ни в одном матче за «Лейкерс»), Малика Монка, Кармело Энтони и Эвери Брэдли. В команде остались Леброн Джеймс, Энтони Дэвис, Тэйлен Хортон-Такер, а линию защиты сформировали два опытных игрока, участники Матча звезд — Деандре Джордан и Дуайт Ховард.
Несмотря на свою неповторимость, многие специалисты сомневались, удастся ли столь именитым игрокам найти общий язык. Подобные вопросы возникали и два года назад. Однако Фрэнк Вогель сразу же завоевал титул, и хотя сезон завершился в непростой ситуации, калифорнийцы, по сути, являлись сильнейшим составом на турнире.
В предыдущем сезоне «Лейкерс» стартовали весьма успешно, одержав 21 победу в первых 27 играх. Однако дальнейший ход сезона был омрачен травмами Энтони Дэвиса и Леброна Джеймса. Лишь двое игроков из основного состава смогли принять участие более чем в 60 матчах регулярного чемпионата. Если бы все ключевые игроки были здоровы, «Лейкерс», вероятно, заняли бы более выгодную позицию на турнирной таблице Западной конференции и избежали бы сложного соперника. Вместо этого им противостояла команда «Финикс Санз», дошедшая до финала NBA, с такими звёздными игроками, как Девин Букер и Крис Пол. Стоит отметить, что в решающей четвертой игре против «Санз» Энтони Дэвис не вышел на площадку, что стало ощутимой потерей для команды. Леброн Джеймс впервые за свою карьеру выбыл из борьбы в первом раунде плей-офф и настоятельно рекомендовал руководству клуба подписать ещё одну звёздную игровую единицу.
Основная цель приобретения Уэстбрука состояла в том, чтобы снизить нагрузку на Леброна в регулярном сезоне. Он призван привнести в клуб мощный импульс, который обеспечит команде место среди четырех лучших и даст преимущество на домашней площадке, а также позволит Джеймсу сохранить силы для плей-офф.
Тем не менее, ситуация сложилась иначе. Расселл Уэстбрук продемонстрировал неспособность адаптироваться к новым требованиям команды. Он по-прежнему чрезмерно долго контролирует мяч и испытывает трудности в игре без него, что противоречит стилю Леброна Джеймса, привыкшего координировать действия команды. Кроме того, возникли проблемы с командной сыгранностью: Расселл несколько раз лично стал причиной поражений в концовках матчей. Наконец, пострадала и защита – сильная сторона «Лейкерс» за последние два года. Уэстбрук и Кармело Антони были не интегрированы в оборонительную систему под руководством Фрэнка Вогеля, что негативно сказалось на одном из главных козырей команды.
Учитывая, что Уэстбрук проводит на площадке почти 35 минут, как Леброн и Дэвис, его вклад в оборону снизился, а результативность в нападении уменьшилась: 18,2 очка и 7,3 передачи. Такие низкие показатели были у него лишь в первый год профессиональной карьеры. Кроме того, у него возникли проблемы со спиной.
Недовольство Короля
По сведениям, «Лейкерс» рассматривали возможность обмена Рассела Уэстбрука на разыгрывающего «Хьюстона», Джона Уолла. Однако Роб Пелинка не согласился включить в сделку право выбора под первым номером на драфте. Как передает Bleacher Report, действия команды вызвали недовольство у Klutch Sports Group, возглавляемой Ричем Полом, близким соратником Леброна Джеймса. Агентство выразило неудовлетворение работой Пелинки. Ситуацию обострил и сам Леброн, назвав генерального менеджера «Оклахомы», Сэма Прести, самым ценным игроком НБА.
«Мне стало известно о попытке предложить Сэма Прести на должность генерального менеджера вместо Роба Пелинки. Маловероятно, что это произойдет, но Леброн может инициировать отстранение Пелинки», — поделился анонимный руководитель клуба Восточной конференции с Fox Sports.
Рич Пол и сам Леброн опровергают подобные сведения, однако в НБА никто не ставит под сомнение способность Джеймса «делать все». Несмотря на значимость Коби Брайанта для «Лейкерс», инсайдеры внутри команды давно утверждают, что даже легендарному разыгрывающему не было предоставлено столько полномочий, сколько сейчас имеет Джеймс. «Коби не мог оказывать давление на «Лейкерс», чтобы клуб совершил обмен. Леброн же способствовал организации сделки с участием Рассела Уэстбрука, что обернулось прямой неудачей», – пишет The Athletic.
В настоящее время сам Леброн не демонстрирует прежней формы и уже не способен самостоятельно вытаскивать команду из сложных ситуаций в свои 37 лет. Совокупность факторов – неудачное приобретение Уэстбрука, потенциальные внутренние конфликты – может привести к увольнению главного тренера Фрэнка Вогеля. Он действительно вернул «Лейкерс» на вершину, но второй подряд провальный сезон могут не сгладить. Активно обсуждалось это после поражения от «Пеликанс» на этой неделе.
«Новый Орлеан» уверенно переиграл «Лос-Анджелес», и столь болезненное поражение может стоить Вогелю должности! Я не думаю, что увольнение Вогеля необходимо, однако не могу представить, что на такое унижение не последует никаких последствий», — написал в своем твиттере бывший баскетболист НБА Кендрик Перкинс.