В феврале команда «Лейкерс» проиграла в семи из девяти сыгранных матчей. Шансы догнать «Клипперс» и «Миннесоту», занимающие седьмую и восьмую строчки в турнирной таблице Западной конференции, выглядят неясными (в настоящее время клубы опережают «Лейкерс» на пять побед). Помимо проблем с результатами, в команде наблюдаются внутренние конфликты. По информации осведомлённых источников, лидер «Лейкерс» Леброн Джеймс выражает неудовлетворение работой генерального менеджера Роба Пелинки и желает видеть в этой должности Сэма Прести, который руководит фронт-офисом «Оклахомы». Также находятся под вопросом обязанности главного тренера Фрэнка Вогеля. Существует вероятность того, что 48-летний тренер может быть отстранён от должности в скором времени.
Рассел преткновения
В начале сезона букмекеры отдавали предпочтение команде «Лейкерс» в Западной конференции, оценивая их шансы на победу с отрывом в 53 победы. Роб Пелинка провел значительную работу по укреплению состава, привлек Рассела Уэстбрука, Кендрика Нанна (который пока не принимал участия ни в одном матче за «Лейкерс»), Малика Монка, Кармело Энтони и Эвери Брэдли. В команде остались Леброн Джеймс, Энтони Дэвис, Тэйлен Хортон-Такер, а линию защиты сформировали два опытных игрока, участники Матча звезд — Деандре Джордан и Дуайт Ховард.
Несмотря на свою неповторимость, многие специалисты сомневались, удастся ли столь именитым игрокам найти общий язык. Подобные вопросы возникали и два года назад. Однако Фрэнк Вогель сразу же завоевал титул, и хотя сезон завершился в непростой ситуации, калифорнийцы, по сути, являлись сильнейшим составом на турнире.
В прошлом сезоне команда «Лейкерс» стартовала весьма успешно, одержав 21 победу в 27 сыгранных матчах. Однако дальнейший ход сезона был омрачен травмами Энтони Дэвиса и Леброна Джеймса. Лишь двое игроков из стартового состава смогли принять участие в регулярном чемпионате более чем в 60 играх. Если бы все ключевые игроки были здоровы, «Лейкерс», вероятно, заняли бы более выгодную позицию в турнирной таблице Западной конференции и столкнулись бы с менее сильным оппонентом. Вместо этого им противостояла команда «Финикс», дошедшая до финала, в составе которой играли Девин Букер и Крис Пол. Следует отметить, что в четвертой, решающей игре против «Санс» Энтони Дэвис не вышел на площадку, что стало ощутимой потерей для команды. Леброн Джеймс впервые в своей карьере выбыл из борьбы уже на стадии первого раунда плей-офф и настоятельно рекомендовал руководству клубу приобрести еще одну звёздную персону.
Основная цель приобретения Уэстбрука состояла в том, чтобы снизить нагрузку на Леброна в регулярном сезоне. Он призван привнести в клуб мощный импульс, который обеспечит команде место среди четырех лучших и даст преимущество на домашней площадке, а также позволит Джеймсу сохранить силы для плей-офф.
В итоге все сложилось не так, как предполагалось. Уэстбрук не смог адаптироваться к новым условиям. Он все еще чрезмерно много времени проводит с мячом и испытывает трудности в игре без него. Это отличается от Леброна, который привык всегда руководить действиями команды. Кроме того, важную роль играет «химия». Уэстбрук в нескольких заключительных отрезках игры действовал индивидуально, что негативно сказалось на командном взаимодействии. И, наконец, оборона. Одной из сильных сторон «Лейкерс» в последние два года была надежная защита. Уэстбрук и Кармело не вписались в эту структуру, что повлекло за собой ущерб для ключевой особенности команды под руководством Вогеля.
Учитывая, что Уэстбрук проводит на площадке почти 35 минут, как Леброн и Дэвис, его вклад в оборону снизился, а результативность в нападении уменьшилась: 18,2 очка и 7,3 передачи. Такие низкие показатели были у него лишь в первый год профессиональной карьеры. Кроме того, у него возникли проблемы со спиной.
Недовольство Короля
«Лейкерс» рассматривали возможность обмена Уэстбрука на разыгрывающего «Хьюстона» Джона Уолла. Однако Роб Пелинка не согласился включить в эту сделку право выбора в первом раунде драфта. По данным Bleacher Report, ситуацию раскритиковали в Klutch Sports Group под руководством Рича Пола, близкого соратника Леброна. Агентство недовольно работой Пелинки. К этому досаде добавил и сам Леброн, назвав генерального менеджера «Оклахомы» Сэма Прести самым ценным игроком НБА.
«По информации, полученной Fox Sports от неназванного руководителя клуба Восточной конференции, он якобы пытался назначить Сэма Прести на пост генерального менеджера вместо Роба Пелинки. Хотя это маловероятно, существует вероятность того, что он может отстранить Пелинку от занимаемой должности.
Рич Пол и сам Леброн опровергают подобные сведения, однако в НБА никто не ставит под сомнение способность Джеймса «делать все». Несмотря на значимость Коби Брайанта для «Лейкерс», инсайдеры внутри команды давно утверждают, что даже легендарному разыгрывающему не было предоставлено столько полномочий, сколько сейчас имеет Джеймс. «Коби не мог оказывать давление на «Лейкерс», чтобы клуб совершил обмен. Леброн же способствовал организации сделки с участием Рассела Уэстбрука, что обернулось прямой неудачей», – пишет The Athletic.
Сам Король также не демонстрирует прежней формы и больше не способен в одиночку решать самые сложные матчи, учитывая свой возраст – 37 лет. В совокупности с ошибкой при подписании Уэстбрука и возможными внутренними противоречиями это может повлечь за собой уход Фрэнка Вогеля. Безусловно, он вернул «Лейкерс» на вершину, однако второй подряд неудачный сезон могут ему не простить. Об этом активно стали говорить после нерешительного поражения от «Пеликанс» на этой неделе.
«Новый Орлеан» уверенно переиграл «Лос-Анджелес», и столь болезненное поражение может стоить Вогелю должности! Я не думаю, что увольнение Вогеля необходимо, однако не могу представить, что на такое унижение не последует никаких последствий», — написал в своем твиттере бывший баскетболист НБА Кендрик Перкинс.
