В среду ночью «Лейкерс» окончательно лишились возможности попасть в плей-ин. Даже с Леброном Джеймсом, Энтони Дэвисом и Расселом Уэстбруком команде не удалось войти в число десяти лучших команд Западной конференции. Это свидетельствует не только о высокой степени конкуренции в НБА, но и о том, что создание команды вокруг нескольких звездных игроков больше не является залогом победы. Ведь еще один фаворит сезона, «Бруклин», также оказался в опасной ситуации. Команде Стива Нэша будет крайне сложно пробиться в плей-офф через борьбу в плей-ин.
Плохой выбор и травмы
«Сан-Антонио» одержал победу над «Денвером» со счетом 116:97, что позволило команде занять десятую строчку в турнирной таблице Западной конференции. Окончательно это стало ясно после поражения «Лейкерс» от «Финикса» (110:121). Леброн не вышел на эту игру из-за травмы, и стараний Уэстбрука и Дэвиса (на двоих они набрали 49 очков) оказалось недостаточно, чтобы преодолеть сопротивление прошлогодних финалистов и нынешних лидеров чемпионата. В результате 37-летний Джеймс впервые за карьеру пропустит плей-офф. Ранее это происходило в составе «Кливленда» в сезонах 2003/04 и 2004/05, а также в его дебютном сезоне за «Лейкерс» (2018/19).
За 79 игр регулярного чемпионата «Лейкерс» добились лишь 31 победой, в то время как в начале сезона букмекеры предсказывали команде под руководством Фрэнка Вогеля не менее 53 выигрыша и место среди трех лучших на конференции «Запад». Это казалось вполне обоснованным. Роб Пелинка провел внушительную работу по подбору игроков, пригласив Рассела Уэстбрука, Кендрика Нанна (который из-за травмы не принял участия ни в одной игре за «Лейкерс»), Малика Монка, Кармело Энтони и Эвери Брэдли. Был создан совершенно особенный состав, однако многие специалисты сомневались, удастся ли столь звездной команде найти общий язык. Подобные вопросы возникали и два года назад. Но Фрэнк Вогель сразу же завоевал чемпионский титул, и, несмотря на завершение сезона в «пузыре», калифорнийцы были объективно сильнейшим составом турнира.
Для усиления состава в этом сезоне клуб также привлек Уэстбрука, лауреата звания MVP в 2017 году. Его появление в команде должно было снизить нагрузку на Леброна в регулярном чемпионате. Это должно придать клубу значительный импульс, который позволит «Лейкерс» занимать высокие места, обеспечит им преимущество на своей площадке и позволит Джеймсу сохранить энергию для решающих матчей плей-офф.
Вместо этого все сложилось иначе. Уэстбрук не смог адаптироваться к новым условиям. Он продолжал чрезмерно владеть мячом и демонстрировал неудовлетворительную игру без него. Такая особенность не соответствует Леброну, который привык всегда организовывать действия команды. Кроме того, есть вопрос командного взаимодействия. Расселл несколько раз самостоятельно приводил команду к поражениям, что негативно сказалось на моральном климате в коллективе. Наконец, оборона. Главным достоинством «Лейкерс» в последние два года была надежная защита. Уэстбрук и Кармело не вписались в эту схему, и это подорвало одну из ключевых особенностей игры под руководством Вогеля.
Уэстбрук проводил на площадке почти 35 минут, однако его вклад в оборону был минимальным, а результативность в нападении снизилась: 18,5 очка и 7,1 передачи. Таких низких показателей ему не хватало только в первый сезон. Кроме того, у него возникли трудности со спиной. Также команде не помешал бы более стабильный Нэнн, который должен был обеспечить баланс. Дэвис из-за травм пропускал значительное время, суммарно отсутствуя более двух месяцев. Леброн также не участвовал во многих матчах.
— Я часто размышляю о том, какой результат мы могли бы достичь, если бы все игроки оставались здоровыми на протяжении всего года. Каким бы был наш уровень, — заявил Дэвис в интервью ESPN. — Если бы Леброн не получал травмы, если бы Кендрик Нанн был здоров, я бы провел больше матчей. Такие мысли не покидают меня. Мы сформировали этот состав в начале сезона, и на бумаге все выглядело перспективно, однако нам не удалось полностью раскрыть свой потенциал, поскольку один из игроков постоянно выбывал из-за травм.
Без защиты
Бруклин» переживает непростой сезон, несмотря на то, что букмекеры предсказывали команде лидерство на Востоке (55 побед). Однако, за три игры до окончания регулярного чемпионата «Нетс» занимают лишь девятую строчку, имея в активе 41 победу. Теперь команде предстоит бороться за место в плей-офф через турнир плей-ин. В рамках этого турнира седьмая и восьмая команды каждой конференции сойдутся в очных матчах, победитель получит итоговый седьмой номер посева. Проигравший же встретится с победителем противостояния между девятой и десятой командами, а сильнейший из них получит восьмой номер посева».
На это повлияло нежелание Кайри Ирвинга вакцинироваться (недавно ему разрешили выступать в домашних играх «Нетс»), повреждение колена и пропуск более чем 20 матчей Кевином Дюрантом, повторная операция на голеностопе у Джона Харриса, а также спорный обмен Джеймса Хардена в «Филадельфию». В целом, сезон отличался крайней нестабильностью. У «Нетс» было составлено сорок различных вариантов стартового состава — это чрезвычайно большое количество.
Лишь в конце регулярного сезона Нэшу удалось достичь определенной стабильности. За последние пятнадцать игр команда во главе с Дюрантом одержала девять побед. Однако проблемы с игрой в обороне сохраняются. «Бруклин» располагается на 25-й строчке в лиге по показателю защитного рейтинга. Это обусловлено тем, что «Нетс» утратили способность эффективно обороняться. Игрокам вроде Андре Драммонда, Блэйка Гриффина и Ламарка Олджриджа пора завершить карьеру. Под кольцом команда не демонстрирует достаточной конкурентоспособности. Фактически, защиту обеспечивают Пати Миллс, Брюс Браун (открытие сезона) и Ирвинг (когда этого желает).
В атаке также наблюдаются трудности. Команда лишилась Джо Харриса, который являлся элитным снайпером (занимал первое место по проценту реализации трехочковых в двух из последних трех сезонов), и ростер кажется недостаточно широким для успешной игры в плей-офф. Поэтому поклонникам «Нетс» стоит быть готовыми к неблагоприятному развитию событий.
Восточная конференция
1. Майами — 52 победы/28 поражений
2. Бостон — 49/30
3. Милуоки — 49/30
4. Филадельфия — 49/30
5. Торонто — 46/33
6. Чикаго — 45/34
—-
7. Кливленд — 43/37
8. Бруклин — 41/38
9. Атланта — 41/38
10. Шарлотт — 40/39
——
11. Вашингтон — 35/44
12. Нью-Йорк — 35/44
13. Индиана — 25/55
14. Детройт — 23/56
15. Орландо — 21/59
Западная конференция
1. Финикс — 63/16
2. Мемфис — 55/24
3. Голден Стэйт — 50/29
4. Даллас — 49/30
5. Юта — 47/32
6. Денвер — 47/33
——
7. Миннесота — 45/35
8. Клипперс — 39/40
9. Нью-Орлеан — 35/44
10. Сан-Антонио — 34/45
——
11. Лейкерс — 31/48
12. Сакраменто — 29/51
13. Портленд — 27/52
14. Оклахома-Сити — 24/55
15. Хьюстон — 20/60
