Мечта легендарного Леброна Джеймса исполнилась — финал карьеры проведет в одной команде со своим сыном Бронни. Студент Университета Южной Калифорнии задрафтован командой НБА «Лос-Анджелес Лейкерс» во втором раунде под общим 55-м номером. Спортивные перспективы этого подписания неочевидны — Джеймс-младший в студенческой лиге не блистал и имел проблемы со здоровьем. Но маркетинговый ход как минимум нетривиален — ведь никогда в истории звездной лиги отец и сын не играли вместе в одной команде. Леброн фактически давно определяет стратегию и тактику клуба, и сложно представить, чтобы в «Лейкерс» что-то пошло вопреки его желанию.
Блатной новобранец?
Бронни — прежде всего человек с несгибаемым характером. Это также молодой спортсмен, который невероятно усердно трудится над собой, — заявил Роб Пелинка, вице-президент «Лейкерс» по баскетбольным операциям и генеральный менеджер. — Именно на эти качества обращают внимание при выборе игроков на драфте и воплощении стратегии развития команды. Бронни провел с командой отличную драфт-тренировку, где продемонстрировал все эти качества. Что касается его деловых качеств, то он не выбирал легких путей, не ожидал баскетбольных поблажек и не считал, что на них имеет право.
«Наследие», — прокомментировал Леброн предсказуемый выбор своего клуба, опубликовав фотографию с Бронни. «Благословлен свыше», — написал в соцсетях сам Бронни о новом повороте в карьере.
Новобранцу дадут шанс впервые выйти на площадку в форме «Лейкерс» во время Летней лиги НБА, которая пройдет с 12 по 22 июля. Сам Леброн в межсезонье навряд ли появится на паркете, поэтому исторического слияния двух Джеймсов на одной площадке придется ждать как минимум до осени. Но случится это наверняка. «Мой последний год в баскетболе будет сыгран с моим сыном, — говорил Джеймс изданию Athletic в 2022 году. — Где бы ни был Бронни, там буду и я. Я сделаю все, чтобы выступить вместе с сыном. Это принципиальный момент, и дело здесь не в деньгах».
К новому приобретению «Лейкерс» отношение скептическое. Несмотря на то, что баскетболист во время учебы в школе Сьерра-Каньон занимал места в детских топ-рейтингах, за сезон в NCAA, выступая за Университет Южной Калифорнии, сыграл всего в 25 матчах, набирая в среднем 4,8 очков, 2,8 подбора и 2,1 передачи за игру. Это не впечатляет. Ещё год назад, в июле 2023 года, Джеймс-младший был госпитализирован после остановки сердца во время тренировки в Университете Южной Калифорнии. В результате защитник пропустил первые восемь игр сезона, восстанавливаясь после лечения врожденного порока сердца. Есть опасения, что медицинские проблемы станут препятствием для прогресса юноши в НБА, несмотря на поддержку отца.
Он очень хорош в защите
Леброн может стать свободным агентом этим летом — у него есть время до субботы, чтобы решить: продлить контракт на сумму более 51 миллиона долларов или отказаться от соглашения с «Лейкерс». Клуб выполнил все пожелания звезды, поэтому сомнений в том, что суперзвезда выйдет на площадку в привычной форме и в следующем чемпионате, нет. Перед драфтом «Лейкерс» назначили тренером Джей Джея Редика — специалиста без опыта, который известен как эксперт и ведущий ESPN. У него отличные отношения с Леброном, и можно не сомневаться, что этот тренер реализует проект «сын и отец на одной площадке», даже если это пойдет в ущерб спортивным задачам команды.
19-летний баскетболист не смог присутствовать на церемонии драфта и следил за ней удаленно. После объявления о выборе «Лейкерс» юноша расплакался от счастья, хотя 55-й номер — не повод для гордости для потенциальной звезды, на которую якобы претендовали десять клубов НБА. «Он очень хорош в защите. Он здорово читает игру. Мне кажется, он неплохой плеймейкер. Я видел его игру и впечатлен. Думаю, Бронни справится. Хотя ему большое давление, учитывая, кто его отец», — прокомментировал выбор «Лейкерс» на драфте один из лидеров команды Энтони Дэвис.
Даже если бы Бронни не был сыном Леброна, то я бы обратил на него внимание. Его рост 187 сантиметров, а вертикальный прыжок — метр. Это бросается в глаза. Я видел, как он бросил 25 трехочковых и реализовал 19 из них. Он играет правильно, тактически подкован, — хвалит новобранца игрок «Бруклина» Джамал Кроуфорд. Скепсис относительно перспектив Джеймса-младшего велик. Конечно, Леброн заслуживает завершить карьеру по своему желанию. Однако «Лейкерс» — это не цирковая труппа, а спортивный коллектив. Зависимость от главной звезды давно перешла все границы. Наверное, Джеймс-старший делает кассу даже в свои 39 лет, находясь не в лучшей форме. Должно произойти нечто невероятное, чтобы его проект с сыном оправдал себя в игровом плане.