«Лейкерс» остаются на грани между статусом лидера и командой, играющей на острие бритвы. Матч с «Портлендом» не стал исключением. Да, 110:102 на табло, Леброн и… Остин Ривз Выполнив свою работу, как и предполагалось, в ходе игры вновь прокрался дискомфортный осадок, что-то идёт не по плану. В тени проблем «Трэйл Блэйзерс» «Лос-Анджелес» выглядел неуверенно, а финал снова трансформировался в излишний триллер на грани нервного напряжения.
Этот матч продемонстрировал два очевидных факта. С одной стороны, Леброн всё ещё может выигрывать матчи в сложных ситуациях. 40 очков, восемь подборов, четыре передачи — для него это обыденность. Но к этому он добавил 11 потерь — больше, чем когда-либо за карьеру. Да, он по-прежнему главный двигатель команды, но приходится работать с такой нагрузкой, что его возраст словно незаметен. С другой стороны, Остин Ривз32 очка, семь передач, хладнокровие в ключевых моментах. Парень уже вышел из тени знаменитостей и прочно закрепился как основной игрок в нападении. Впрочем, сегодня отсутствовал Дончич.
Остальные игроки показали слабые результаты. Дориан Финни-Смит набрал 10 очков; Джексон Хэйс – 9. Без выступлений Леброна и Ривза результат матча был бы неудачным.
Начало матча напоминало сонливый парад. Обе команды набирали очки лишь из штрафных бросков, промахиваясь даже с самых выгодных позиций. Леброн пытался оживить игру, раздавая передачи, но «Портленд», несмотря на очевидные слабые стороны, удерживал преимущество. «Лейкерс» бесцельно отдавали подборы сопернику, щедро предоставляя ему вторые шансы. Всё это выглядело особенно нелепо с учётом того, что у «Блэйзерс» не было заметной мощи под кольцом.
Как только «Лейкерс» наконец собрались, разрыв моментально достиг +18. Но вместо того, чтобы добить соперника, команда снова перешла в режим энергосбережения. Дени Авдия спокойно набрал 12 очков подряд, оборона «озёрников» рухнула, и от комфортного преимущества остались жалкие два очка.
Отсутствие центрального Александра Леня вызвало сомнения, но данный матч стал доказательством его несущественной роли. Команда действовала быстрее, мобильнее и организованнее в обороне. Джемисон, Хэйс и Хатимура не совершали ярких действий, зато не превращали трёхсекундную зону в беззащитную площадку. Заключительная четверть завершилась предсказуемым хаосом. Леброн старался закончить игру заранее, но хозяева упорно сопротивлялись. Решающие броски Ривза и плотная защита Финни-Смита привели к тому, что стало ясно: гости матч не отпустят.
Важнее всего не то, что команда наконец прервала серию поражений. Проблема в другом: игра с «Портлендом» — это не показатель силы, а тревожный сигнал. «Лос-Анджелес» снова даёт много шансов соперникам, вместо того чтобы уверенно доводить матчи до конца. С таким подходом далеко не уедешь в плей-офф. Дальше на горизонте «Денвер», и там совсем другие расклады. Если «Лейкерс» снова будут играть легкомысленно, конец этой истории очевиден.