Мечта легендарного Леброна Джеймса сбылась: завершающий этап своей карьеры он проведет в одной команде со своим сыном Бронни. 19-летний студент Университета Южной Калифорнии был выбран командой НБА «Лос-Анджелес Лейкерс» во втором раунде под 55-м номером. Спортивные перспективы этого контракта неясны — Джеймс-младший не демонстрировал выдающихся результатов в студенческой лиге и сталкивался с проблемами со здоровьем. Однако маркетинговая составляющая, безусловно, является необычной, поскольку в истории звездной лиги ранее не было случаев, когда отец и сын выступали вместе за одну команду. К тому же, Леброн фактически давно влияет на стратегию и тактику клуба. И трудно представить, чтобы в «Лейкерс» что-то происходило вопреки его желанию.
Блатной новобранец?
«Бронни – это, в первую очередь, личность с сильным характером. Помимо этого, он – молодой спортсмен, который очень старательно работает над собой, – отметил вице-президент «Лейкерс» по баскетбольным операциям и генеральный менеджер Роб Пелинка. Именно такие черты характера мы учитываем при выборе игроков на драфте и формировании стратегии развития команды. Бронни провел с нами продуктивную тренировку перед драфтом, где убедительно проявил все эти качества. Он не из тех людей, кто выбирает простые решения, рассчитывает на поблажки в баскетболе или полагает, что имеет на них право».
«Леброн отреагировал на предсказуемый выбор клуба, опубликовав фотографию с маленьким Бронни. «Благословлен свыше», — так сам Бронни прокомментировал поворот в своей карьере в социальных сетях. У новобранца появится возможность впервые выйти на площадку в форме «Лейкерс» во время Летней лиги НБА, которая состоится с 12 по 22 июля. Тем не менее, сам Леброн вряд ли появится на паркете в межсезонье, поэтому исторического объединения двух Джеймсов в едином баскетбольном порыве на площадке придется отложить как минимум до осени. Но в том, что это произойдет, практически нет никаких сомнений. «Мой последний год в баскетболе будет сыгран с моим сыном, — заявил Джеймс изданию Athletic в 2022 году. — Где бы ни оказался Бронни, там буду и я. Я сделаю все возможное, чтобы выступать вместе с сыном. Это принципиально, и здесь не идет речь о деньгах».
Несмотря на это, скептицизм относительно нового игрока «Лейкерс» остается значительным. Молодой баскетболист, еще будучи школьником Сьерра-Каньон, неоднократно включался в различные детские рейтинги, однако в своем единственном сезоне в NCAA, выступая за Университет Южной Калифорнии, Бронни принял участие лишь в 25 играх, демонстрируя в среднем 4,8 очка, 2,8 подбора и 2,1 передачи за матч. Данные показатели сложно назвать впечатляющими. К тому же, в июле 2023 года Джеймс-младший был доставлен в больницу из-за остановки сердца во время тренировки в Университете Южной Калифорнии. Вследствие этого защитник пропустил первые восемь игр сезона, проходя лечение врожденного порока сердца. Существуют обоснованные опасения, что его состояние здоровья может помешать развитию молодого спортсмена в НБА, несмотря на активную поддержку со стороны отца.
Он очень хорош в защите
Леброн Джеймс может получить статус свободного агента по окончании этого лета, поскольку у него есть время до субботы, чтобы принять решение: воспользоваться ли опцией продления контракта, предусматривающей выплату более 51 миллиона долларов, или отказаться от текущего соглашения с «Лейкерс». Поскольку клуб удовлетворил все запросы звезды, нет оснований полагать, что мы не увидим его в привычной форме в следующем сезоне и в будущих чемпионатах. Перед драфтом «Лейкерс» представили нового главного тренера – Джей Джея Редика, специалиста без опыта работы, известного прежде всего как эксперт и ведущий ESPN. Однако у него сложились хорошие отношения с Леброном, и можно быть уверенным, что этот тренер будет последовательно воплощать в жизнь проект, предполагающий игру «сына и отца» на одной площадке, даже если это негативно скажется на спортивных целях команды.
Молодой баскетболист, которому исполнилось 19 лет, не смог лично присутствовать на церемонии драфта и наблюдал за ней удалённо. После того, как «Лейкерс» объявили о своём выборе, юноша не сдержал слез радости, хотя 55-й номер вряд ли можно считать поводом для гордости для перспективной звезды, на которую, по имеющимся сведениям, претендовали десять команд НБА. «Он отлично действует в обороне, хорошо понимает ход игры. Мне кажется, он неплохой распасовщик. Я видел его выступления и остался впечатлён. Уверен, Бронни справится. Хотя на него ложится серьёзное давление, принимая во внимание, кто его отец», — поделился своим мнением о выборе «Лейкерс» на драфте один из ключевых игроков команды Энтони Дэвис.
«Даже если бы Бронни не был сыном Леброна, я бы все равно обратил на него внимание. Его рост составляет 187 сантиметров, а вертикальный прыжок — метр. Это сразу бросается в глаза. Я видел, как он бросил 25 трехочковых, реализовав 19 из них. К тому же, он играет грамотно, обладает тактическим мышлением», — отметил игрок «Бруклина» Джамал Кроуфорд. Тем не менее, скептицизм относительно будущих перспектив Джеймса-младшего остается очень сильным. Безусловно, такой баскетболист, как Леброн, заслуживает того, чтобы завершить карьеру по своему желанию. Однако «Лейкерс» — это не развлекательная труппа, а спортивная команда, и его зависимость от главной звезды давно вышла за рамки допустимого. По всей видимости, Джеймс-старший приносит доход даже в свои 39 лет, не демонстрируя оптимальной формы. Однако для того, чтобы его проект с сыном оказался успешным в спортивном плане, необходимо произойти чему-то экстраординарному.