Противостояние «Лейкерс» и «Финикс» вылилось в демонстрацию проблем обеих команд. «Санз» навязали сопернику быстрый темп, действовали агрессивно и не ослабили своё давление ни на мгновение. На протяжении всей игры «Лейкерс» так и не смогли найти адекватного ответа. Разница была очевидна во всём – от скорости владения мячом до уровня принимаемых решений, поэтому говорить о равных шансах было некорректно. «Финикс» одержал победу с результатом 125:108 и вызвал больше вопросов к «Лейкерс», чем к себе.
Диллон Брукс успешно использовал все появлявшиеся возможности, набрав 33 очка, что продемонстрировало его комфортную игру на дистанции и в средней зоне. Коллин Гиллеспи добавил 28 очков, последовательно используя ошибки защиты «Лейкерс». Системный подход «Санз» особенно контрастировал с неорганизованностью соперника: 28:2 по счету быстрых очков, 32 очка, заработанные после потерь, и практически стабильный темп игры даже без Девина Букера, который покинул площадку после первой четверти из-за травмы паха.
Однако центральное внимание было приковано не к отдельным выступлениям игроков, а к событиям, связанным с Леброном Джеймсом. К четвертой десятиминутке он набрал всего шесть очков, а отставание в счете достигало 19 пунктов. В подобной ситуации наиболее разумным было бы участие в оставшейся части игры для запасных игроков, однако возник вопрос о поддержании его серии, в которой он набирает 10 и более очков. С января 2007-го Леброн неизменно преодолевал планку, и именно эта игра впервые поставила его на грань.
За несколько минут до финальной сирены он выстрелил из-за щита, доведя счёт до десяти, после чего покинул площадку. Формально серия не была прервана, однако эпизод показался излишне постановочным – особенно учитывая отсутствие напора в атаке на протяжении всей игры. Результат: десять очков при реализации 3 из 10 бросков с игры, три потерянные владения и незначительное влияние на ход матча. В заключительные минуты его действия напоминали стремление решить личный вопрос, мало влияющий на исход поединка. Для игрока его уровня это нехарактерно.
В представлении картины «Лейкерс» была и другая трещина. Лука Дончич набрал 38 очков и стал наиболее надежным игроком в атаке. Остин Ривз внес свой вклад, но под постоянным прессингом допускал ошибки. Примечательно также, что два самых атлетичных защитника «Лейкерс» практически не получили игрового времени в матче, где команда испытывала трудности с обороной на периметре. На фоне происходящего такое решение тренерского штаба показалось противоречивым.
«Санз» сохраняли дисциплину и структуру, даже несмотря на отсутствие Букера и ограниченные возможности для ротации. Выступление Джордана Отта заслуживает особого внимания: команда не просто поддерживала высокий темп игры, но и эффективно распределяла нагрузку, предотвращая спады в течение матча. При такой организации плей-офф представляется вполне реальной целью, а возвращение других важных игроков может превратить их в серьёзного претендента во второй половине сезона.
У «Лейкерс» стали проявляться системные проблемы: нестабильное нападение, уязвимость в защите на периметре, неспособность адаптироваться к скорости соперника и сложности с переключением. Между заявленными целями и реальной игрой наблюдался явный разрыв. На фоне стабильной игры «Санз» эта разница стала особенно очевидной.
На каком месте сейчас «Лейкерс»?
