«Когда выхожу на ринг, я уже победил», — говорил . Джордж Форман.
Будущая легенда мирового бокса появился на свет в хьюстонском гетто в 1949 году. Сначала его считали ещё одним хулиганом без перспектив. По слухам, сестра Формана сказала ему: «Делай что угодно — всё равно из тебя уже ничего не выйдет». К тому времени у Джорджа было немало приводов в полицию, но после слов сестры Форман оставил старых друзей и занялся боксом.
Подумал, что стану хорошим уличным бойцом через год после начала тренировок. Считал, что вернусь в Хьюстон и смогу там всех победить. Не представлял, что эта дорога приведет меня к золотой медали, — вспоминал Форман.
Джордж Форман
Фото: UPI/Bettmann Archive/Getty Images
В девятнадцать лет Джордж отправился на Олимпийские игры 1968 года в Мехико и завоевал золотую медаль. С ней пришла слава, которая позволила через год после этого триумфа перейти в профессионалы. Там безумная физическая мощь и колоссальная сила удара Формана пришлись очень кстати. Джордж набрал сумасшедший темп: за первые полгода выступлений на профессиональном ринге его рекорд составил 13-0.
В 1973 году Форман встретился в титульном бою с непобежденным Джо Фрейзером, победивший ранее Мохаммеда Али. Формана не пугали регалии соперника, и он одержал уверенную победу: три нокдауна во втором раунде и остановка боя от рефери. Джордж стал суперзвездой бокса.
Форман позднее принял участие в поединке, считающемся самым известным в истории бокса — «Грохот в джунглях». Мохамед Али хорошо понимал силу соперника и допустил, чтобы Форман укрепился, а затем нанёс ему удар, от которого тот не смог оправиться. Считается, что этот бой принес организаторам $ 510 млн, рекорд который до сих пор никто не побил.
Осадок от поражения Формана всё же остался: «Перед боем с Али мой тренер вручил мне стакан жидкости. Когда я сделал глоток, чуть не выплюнул. Вода была на вкус будто содержала какой-то медицинский препарат. Сэдлер настаивал, что это была «такая же вода, как и всегда». После этого я никогда не работал с Диком Сэдлером… Мы оба знали, что что-то произошло в ту ночь».
После поражения от Али Форман продолжал сражаться, вновь победил Фрейзера. В 28 лет после поражения от Джимми Янга неожиданно оставил бокс и стал пастором-проповедником в родном Хьюстоне, там построил церковь и руководил местной молодёжью. Так Джордж прожил десять лет.
Джордж Форман
Фото: Al Bello/Getty Images
Я познавал боксинг только как способ уничтожения, и настало время, когда больше не мог этим заниматься. Десять лет я ни разу не сжимал руку в кулак. Хотите научиться боксу — пожалуйста, но злости не нужно. Так, наставляя людей бороться с агрессией, я и себя научил. Стал другим человеком и даже смог вернуться в боксинг.
В 38 лет Форман возродил карьеру и вновь установил невероятный темп — 24 победы за три года! Даже в солидном по меркам профессиональных спортсменов возрасте Форман внушал ужас топам того времени. Боксерский историк Фрэнк Лотьерзо сообщал, что бой Тайсона с Форманом был на карандаше у Дона Кинга. Однако промоутер Бобби Гудман утверждал: «Ты никогда в это не поверишь, но Тайсон страшно боится Формана и не хочет иметь с ним ничего общего. Я был там, когда Дон пытался организовать бой. Он говорил Тайсону, что Форман представляет огромные деньги, к тому же он старый и медлительный, и с ним не будет проблем. Тайсон встал и закричал на Кинга: «Я не буду драться с этим зверем! Если ты так сильно любишь этого парня, дерись с ним сам!»
Не состоялся поединок с Тайсоном, но победная серия вывела 42-летнего Формана на бой с абсолютным чемпионом Эвандером Холифилдом. Бой получился плотным и конкурентным, но Джордж в итоге проиграл. Через два года ещё одна неудачная попытка взять пояс WBO, уступив Томми Моррисону. В следующем бою Форман встретился с Майклом Мурером в поединке за пояса WBA и IBF. Мурер вел бой и лидировал на карточках судей, однако в 10-м раунде Джордж донёс нужный удар, и Майкл не поднялся. В 45 лет Форман стал чемпионом мира.
Достижение, непокоренное ни одним другим боксерами-тяжеловесами. Форман был чемпионом и во времена Али, и во времена Тайсона. Что еще может свидетельствовать о величии?
После победы Форман не ослабил темп тренировок, а наоборот, начал заниматься еще усерднее: «Теперь планирую пробежки на 10 миль и более. Каждый день, поднимаясь рано утром, жена отвозит меня за 10 миль от дома, высаживает, и мне нужно вернуться».
Джордж провёл ещё четыре боя в профессионалах и после спорного поражения от Шеннона Бриггса окончательно завершил карьеру в 48 лет с рекордом 76 побед и 5 поражений. Форман вошёл в историю как человек со страшной мощью, которая вкупе со стилем боя «танка» позволяла ему уничтожать соперников. The Ring включил Джорджа в десятку величайших панчеров в истории бокса. Некоторые даже утверждали, что Форман должен возглавлять этот список.
Джордж Форман
Фото: Martin Rose/Getty Images
Форман спустя годы вновь решил вернуться в бокс, однако повторного взлёта не случилось. Джордж достиг успеха в предпринимательстве, занимался проповедью и прожил долгую жизнь — 76 лет. 21 марта вечером он скончался мирной смертью.
Семья Большого Джорджа сообщила о кончине 21 марта 2025 года своего любимого Джорджа Эдварда Формана-старшего. Его сердце перестало биться мирно, окружённый близкими людьми. Верующий проповедник, преданный муж, любящий отец и гордый дедушка и прадедушка прожил жизнь, полную непоколебимой веры, скромности и цели.
Ещё одна легенда ушла.