Работу каждого тренера оценивают по результатам и содержанию хоккея. У Юкки Ялонена в сборной Финляндии до 2023 года проблем не было. Тренер собирал не самые звездные составы, обходился почти без энхаэловцев и три года подряд играл в финалах чемпионатов мира. Дважды Финляндия выиграла золото, один раз — серебро, уступив Канаде. Не забываем о золоте на Олимпиаде-2022, где Ялонен сохранил свои принципы. Однако в последние годы тренер исчерпал себя. Великая эпоха Юкки в Финляндии завершилась двумя бесславными вылетами в четвертьфиналах чемпионатов мира 2023 и 2024 годов.
Вчерашнее поражение от Швеции было вполне предсказуемым и свидетельствует о творческом кризисе Ялонена. Бело-голубые едва избежали поражения в конце матча, когда перевели игру в овертайм за 58 секунд до конца основного времени. Без подвигов вратаря Эмиля Ларми, отразившего 33 броска, матч закончился бы в основное время. Финны чересчур увлеклись своей игрой вторым номером и полностью предоставили шведам территорию. Пусть «Тре Крунур» и мучились, забросив только одну шайбу за 60 минут, в овертайме справедливо надавили соперника и вышли в полуфинал.
Ялонен уходит из сборной после второго подряд вылета в четвертьфинале. Возникает ощущение, что тренера охватил кризис идей. Специалисты ничего не предложили для перестройки команды. Торжество антихоккея от Финляндии все увидели в первые 40 минут матча со Швецией, когда финны лишь восемь раз бросили по воротам. С другой стороны, было бы странно выбирать более открытый и атакующий стиль против соперника, у которого почти все игроки приехали из НХЛ. По факту сборная Ялонена халтурила ещё на групповом этапе и могла даже не попасть в плей-офф, если бы Австрия не потеряла очки с Великобританией и Данией.
Ялонен не добился успеха ни в результатах, ни в содержании матчей текущего Чемпионата мира. Сборная выступала слабее прежних турниров, проиграла всем сильным соперникам и уступила в четвертьфинале. Система, которая хорошо работала на предыдущих соревнованиях, не оправдала себя и, кажется, износилась. Отсутствовала плотность игры, которой финны связывали мастерства противников. Голы давались с трудом: показательно то, что против сильных сборных (Канады, Швеции и Чехии) команда забила всего пять шайб.
Эпоха блестящего Ялонена, которого на родине назвали финским Анатолием Тарасовым, завершилась.
Красивого прощания с национальной командой не получилось. Тренер построил сборную-династию, доминировал на международных турнирах несколько лет, но любая гегемония рано или поздно заканчивается. Теперь в Финляндии пришло время для новых идей. Ялонен вместе со сборной выиграл все: Олимпиаду, три взрослых чемпионата мира, один молодежный. Пора уступить место новому тренеру — как понимаю, его заменит один из помощников, что прослеживается в преемственности.
Юкка за годы работы в сборной завоевал большое уважение не только победами на различных турнирах. Ялонен смело доверял игрокам из местного чемпионата и других европейских лиг, оставляя энхаэловцам лишь несколько мест. При нем Финляндия обыгрывала топ-соперников, которые превосходили Суоми в исполнительском мастерстве, благодаря системе, порядку, работоспособности и единству коллектива. Ялонен вошел в историю как самый успешный тренер сборной Финляндии. Сейчас, в 61 год, взяв небольшую паузу, специалист может вернуться на клубный уровень. К опытному тренеру точно будет интерес — все зависит от желания и планов самого Ялонена.