29 сентября в штате Мичиган (США) состоялся турнир Lights Out Championship, где Кевин Ли встретился с бразильским ветераном Тиаго Оливейрой. Американцу потребовалось менее двух минут, чтобы повалить соперника на спину и успешно применить удушающий захват. Эта победа стала первой для Ли с марта 2022 года. После столь эффектного завершения боя в сообществе ММА стали обсуждать возможный триумфальное возвращение Кевина в UFC. И, откровенно говоря, не зря.
Сейчас UFC переживает определённый кризис — в ростере промоушена почти нет американских звёзд, которые были бы способны мотивировать жителей США следить за боями и платить за просмотр поединков. До недавнего времени большие надежды в этом плане возлагались на Шона О‘Мэлли, однако тот не выдержал давления грузинской машины в лице Мераба Двалишвили. Остался лишь Джон Джонс, этот боец, кажется, одной ногой уже на пенсии. Что касается Конора Макгрегора, то сообщения о его возвращении стали легендой, передаваемой из поколения в поколение.
Поэтому возвращение уже более опытного и зрелого Кевина Ли, несмотря на его прежний статус UFC может оказаться более выгодным, чем это кажется на первый взгляд. У него есть медийная узнаваемость, он харизматичен, а бои Кевина проходят максимально зрелищно. К тому же в арсенале американца есть весьма недурный трэш-ток. Чего стоит его легендарное интервью про «дыры Хабиба в ММА», которое уже вошло в историю.
Основные трудности Кевина связаны с его физической подготовкой и игровым процессом. Со временем стало ясно, что Ли испытывает значительные проблемы с выносливостью, что приводит к нелогичным действиям и потере ориентации в клетке. Тем не менее, у многих поклонников Ли появилась надежда после поединка с Грегором Гиллеспи. К тому времени Кевина готовил Фирас Захаби, который ранее сотрудничал с Жоржем Сен-Пьером, когда тот доминировал в полусреднем весе. И результат очевиден – Ли не форсировал ход схватки, выжидал, а затем эффектно завершил бой, одержав победу над соперником. Поэтому логичным шагом к улучшению является возвращение под руководством Фираса Захаби. Работа с ним, по крайней мере, позволит снизить недостатки Ли в октагоне.
Однако основной вопрос так и остался без решения — какие перспективы ждут американца в UFC? На самом деле Кевин даже в настоящее время способен войти в число пяти лучших полусредневесов. Его заявления о желании сразиться с Исламом Махачевым, скорее, являются способом привлечь внимание болельщиков к своей персоне. К тому же, попытка сбросить вес до легкой категории может оказаться пагубной для Ли. Несмотря на то, что большая часть его карьеры прошла в весовой категории 70 кг, организм бойца уже не выдерживает экстремальных нагрузок, связанных с потерей веса. Более того, в полусреднем весе значительно больше соперников в топ-15, которых может победить Кевин. Среди них Нил Магни, Висенте Луке, Джефф Нил и даже Колби Ковингтон. При правильной стратегии и грамотном планировании у американца есть реальные возможности для укрепления своих позиций в топ-5 дивизиона.
Важно помнить и о взаимодействии с матчмейкерами. У Ли, безусловно, есть свои связи в руководстве лиги. Это стало особенно заметно после того, как он решил дать шанс молодому и амбициозному Ринату Фахретдинову, несмотря на то, что мог отказать. Кевин имеет право высказывать своё мнение начальству UFC: «Я вам помог, теперь помогите мне». В этом случае матчмейкеры, вероятно, согласятся предоставить Кевину поединки, которые позволят ему войти в топ-10. Получив несколько побед, американец сможет по праву претендовать на чемпионский титул. К тому же, у нас уже были случаи, когда бойцам предоставлялась возможность сразиться за пояс, несмотря на отсутствие впечатляющей серии побед.
Кевину сейчас крайне важно укрепить веру в себя, для чего ему необходимо одержать победу над двумя-тремя соперниками на региональных турнирах до наступления лета. Лишь после этого можно будет говорить о его возвращении в UFC, вполне вероятно, что ему там сопутствует радушный прием. Однако, не стоит откладывать выход на мировой уровень, так как время работает против него.
